Председатель РВСР (им являлся нарком по военным и морским делам) утверждался ВЦИК. А его члены назначались СНК (количество их не устанавливалось). По должности в состав РВСР входил и Главнокомандующий всеми вооруженными силами Республики. Такие военные учреждения, как Всеросглавштаб, Политуправление РВСР, Высшая военная инспекция, военно-революционный трибунал РВСР, Военно-законодательный совет, Центральное управление снабжений, Морской отдел, подчинялись РВСР и работали по его заданиям. Основными рабочими органами, с помощью которых РВСР осуществлял руководство вооруженными силами, были Полевой штаб (ведавший вопросами военных действий) и Всеросглавштаб (занимавшийся организацией тыла, укомплектованием войск и их подготовкой).

В первый состав РВСР вошли: нарком по военным и морским делам Л.Д. Троцкий (председатель), Главком И.И. Вацетис, П.А. Кобозев, К.А. Мехоношин, Ф.Ф. Раскольников, К.Х. Данишевский, И.Н. Смирнов. Прошло совсем немного времени и состав РВСР значительно расширился: 30 сентября 1918 г. в него вошли С.И. Аралов, В.А. Антонов-Овсеенко, А.П. Розенгольц, В.И. Невский, Н.И. Подвойский, К.К. Юренев. В начале октября 1918 г. в состав РВСР ввели И.В. Сталина. Со многими членами РВСР И.И. Вацетис неплохо сработался в свою бытность главнокомандующим Восточным фронтом. Учитывая «летучий» характер деятельности Л.Д. Троцкого (он на специальном поезде курсировал по фронтам), в Москве в качестве его заместителя (с 22 октября 1918 г.) Реввоенсоветом Республики фактически «рулил» Эфраим Маркович Склянский, служивший в старой армии военным врачом.

Из приказа Главкома И.И. Вацетиса № 1 от 7 сентября 1918 г. о вступлении в должность: «По постановлению Всероссийского Центрального Исполнительного Комитета я принял командование над всеми вооруженными силами Российской Республики, обещав приложить все усилия на защиту государства от окруживших его со всех сторон врагов…Я твердо верю, что выйдем победителями мы, ибо мы боремся за святую идею, за право бедного ближнего, за справедливость на земле, и эта справедливость должна восторжествовать над рабством и эксплуатацией.

Солдаты Красной Армии! вы сражаетесь и побеждаете для себя и для трудового народа! ваша победа пронесется по всей земле очищающим пламенем, по всем углам мировой гнили. Ваша победа внесет радость в хижину бедняков и трепет в богатые дома дармоедов… если же вы окажетесь недостаточно храбры, если вы будете плохо подготовлены к бою, восторжествует враг!.. Верю, что все члены Красной Армии проникнутся сознанием великой идеи настоящей борьбы и в ближайшие же дни двинутся дружно к блестящим победам на историческую славу нашей, хотя и молодой, но крепкой революционным духом Советской Республики, и пусть эти победы еще более укрепят ее дух и дадут ей силы и возможности здравствовать и процветать многие и многие годы»{126}.

Будучи уже главнокомандующим всеми вооруженными силами Республики, И.И. Вацетис до начала октября продолжал руководить войсками Восточного фронта — до вступления в эту должность С.С. Каменева. Столь длительное пребывание И.И. Вацетиса одновременно в двух должностях произошло потому, что назначенный поначалу главнокомандующим Восточным фронтом В.Н. Егорьев (генерал-лейтенант старой армии) в эту должность ввиду болезни так и не вступил. Вообще сентябрь 1918 г. явился для Вацетиса своеобразным триумфом — это назначение Главкомом Республики, это под его руководством 10 сентября была освобождена Казань, 12 сентября — Симбирск, 16 сентября — Хвалынск, а также были близки к освобождению Сызрань (3 октября) и Самара (7 октября). Но Казань явилась первым крупным городом, взятым в сентябре, и эта победа, столь важная для Вацетиса (ведь именно он руководил обороной города в начале августа и не удержал его), послужила хорошим примером для поднятия наступательного духа войск фронта.

Одним из первых своих приказов на посту Главнокомандующего всеми вооруженными силами страны И.И. Вацетис решил более четко обозначить наличие и состав фронтов Республики, границы их ответственности. На тот момент функционировало три фронта (Северный, Восточный и Южный) и один район обороны (Западный). Северным фронтом командовал Д.П. Парский, Южным — П.П. Сытин, Западным районом обороны — А.Е. Снесарев. В этом приказе были уточнены разграничительные линии между фронтами. Главком Республики потребовал все донесения и сводки направлять в Арзамас, по месту своего временного нахождения и одновременно в Москву, в штаб Реввоенсовета Республики.

Вскоре после назначения И.И. Вацетиса Главкомом Республики, ему пришлось заниматься не совсем приятным делом — улаживанием конфликта в Реввоенсовете Южного фронта. Делать это пришлось, конечно, с помощью высших руководителей страны и армии (В.И. Ленина, Л.Д. Троцкого и членов Реввоенсовета Республики). Тогда же он довольно близко познакомился с И.В. Сталиным. А конфликт этот произошел при активном участии И.В. Сталина и К.Е. Ворошилова, принявших «в штыки» распоряжения военспеца П.П. Сытина. Дело в том, что в начале сентября 1918 г. на базе Западного и Южного участков отрядов завесы Красной Армии Северного Кавказа был образован Южный фронт, во главе которого поставили бывшего генерал-майора П.П. Сытина. Штаб фронта было намечено расположить в г. Козлове.

В телеграмме Главкома И. И. Вацетиса, отправленной из Арзамаса 18 сентября 1918 г., говорилось: «Постановлением Реввоенсовета Республики 17 сентября с.г. образован Реввоенсовет Южного фронта в составе: наркома Сталина, предсовдепа Царицынского т. Минина, командующего Южным фронтом Сытина и его помощника Ворошилова. Означенному Реввоенсовету принадлежит вся полнота военной власти на Южном фронте. Ввиду серьезного положения на Южном фронте вновь назначенным членам Реввоенсовета Южного фронта Реввоенсоветом республики предлагается немедленно вступить в исполнение возложенных на них обязанностей». Данную телеграмму, кроме Вацетиса, подписали члены РВСР К.Х. Данишевский и И.Н. Смирнов{127}.

А еще через три дня И.И. Вацетис уже потребовал от П.П. Сытина разработки плана предстоящих боевых действий: «Из донесений и сводок Южного фронта я усматриваю, что боевые действия идут разрозненно, ныне, при создании Южного фронта, необходимо создать общий план действий. С этой работой прошу поторопиться, в оперативных делах вы должны пользоваться полной самостоятельностью и несете ответственность. Пришлите с нарочным ваш план действий. Возможно, что на днях я буду на Южном фронте, жду от вас подробного донесения об инциденте в бригаде Сиверса»{128}.

А в Особой бригаде, которой командовал бывший прапорщик Р.Ф. Сиверс, произошло следующее. Во время наступательных действий войск Южного фронта по овладению железной дорогой Борисоглебск — Царицын эта бригада, действовавшая в составе Балашово-Камышинского участка, поспешно покинула позиции и отошла в глубокий тыл, что отрицательно повлияло на развитие наступления.

Процесс формирования и нормального функционирования РВС Южного фронта по вине И.В. Сталина затянулся на непозволительно долгое время. В конце концов он издал 23 сентября приказ о преобразовании военного совета Северо-Кавказского военного округа в Военно-революционный совет Южного фронта под своим председательством. Однако командующего фронтом П.П. Сытина в состав последнего не включил. Получилось двоевластие: с одной стороны РВС без командующего, с другой — командующий со своим штабом.