– А почему он вам не нравится?

Ина Смит знала всех, и Килпатрик доверяла ее суждениям. Она не могла без предубеждения относиться к человеку, который не понравился Смит.

Пожилая женщина на секунду задумалась.

– Я стояла за ним в очереди в магазине. Он обругал бедного кассира, хотя тот не сделал ничего дурного. Незаслуженная грубость. А когда я столкнулась с ним на улице, мой Скаут зарычал на него и попытался спрятаться за моими ногами. Хотя обычно Скаут ко всем хорошо относится. Я доверяю его инстинкту.

Мерси не знала, что и сказать.

– Нельзя полагаться на мнение собаки, – возразила Барбара. – Уверена, Том Макдональд зарабатывает на жизнь честно, как и все остальные. Иногда приходится делать нелюбимую работу, чтобы оплачивать счета. Селия говорит, что Джейсон почти не встает с дивана – только ест фастфуд и пялится в телевизор дни напролет. Ее начал утомлять такой образ жизни сына – я уж молчу, во сколько это ей обходится…

– Ему нужен хороший пинок под зад, – заявила Ина. – Селия никогда не умела воспитывать своих мальчиков в строгости. И посмотрите, что из них выросло.

– Почему Макдональд переехал сюда?

Мерси хотелось разузнать о нем побольше. Она уже провела небольшое расследование и знала, что год назад он купил ранчо, а бо́льшую часть своей кристально чистой законопослушной жизни провел на севере Айдахо. Его досье, увы, оказалось безупречным. Когда Килпатрик увидела на мониторе его фотографию с водительских прав, то подумала, что он прекрасно сохранился. Тому уже семьдесят… но некоторым везет с генами. Кроме того, он никогда не был женат и не имел детей – возможно, поэтому и выглядел молодо. Большинство сидящих за столом женщин наверняка согласятся с такой точкой зрения.

Все переглянулись. Никто, похоже, не знал ответа на вопрос Мерси.

– Я слышала, в Айдахо он поссорился с соседом, – наконец тихо произнесла Перл.

– Ничего себе ссора, если он переехал в другой штат, – заметила Мерси.

– Его соседом был Сайлас Кэмпбелл.

– Ого! – Мерси резко выпрямилась. Сайлас Кэмпбелл – один из лидеров ополченцев, за которыми ФБР следило наиболее пристально. В восьмидесятые он на какое-то время угодил в тюрьму и с тех пор балансировал на грани закона. Чего нельзя сказать о его последователях.

Это значит, что Макдональд разделяет его взгляды? Или наоборот? Почему об этом ничего нет в его деле?

Она бы точно заметила такую деталь.

– Да расслабься! – посоветовала Ина. – Это только слухи. Меня больше беспокоит, что он не нравится Скауту. И почему Макдональд никогда не женился? Это многое говорит о его характере.

Сидящие за столом закивали.

– Я не замужем, – выпалила Мерси. – Что это говорит обо мне? А о Сэнди и Роуз?

Ина протянула руку через стол и похлопала собеседницу по ладони:

– Потерпи еще немного, милая. Скоро и ты вступишь в брак.

Взгляд пожилой женщины был теплым. Сидящая рядом Барбара Джонсон просияла.

– Постойте-ка. Не спешите выдавать меня замуж. Мне нравится быть не замужем. Черта с два я расстанусь со своей независимостью.

– Если выбрать правильного мужчину, то независимость останется при тебе, дорогая, – сказала Барбара. – А мы уверены, что твой избранник не станет пытаться тебя изменить.

Они сплетничали обо мне?

Ну конечно.

Вскипевшая Мерси посмотрела на Сэнди, которая сидела молча с широкой ухмылкой. У Роуз было такое же выражение лица.

Они просто радуются, что обсуждают не их.

– Ничего еще не решено, – заспорила Мерси. – Мы почти не знаем друг друга. Мы даже не…

Она захлопнула рот.

Не сказали друг другу «я люблю тебя».

Ина склонила голову набок, внимательно глядя на Килпатрик:

– Все придет со временем. Трумэн терпелив, как святой. Он знает, что делает.

– А что он делает? – пробормотала Мерси. Такое ощущение, что ей в лицо светили прожектором. От внимания соседок по столу ее бросило в пот.

– Он ждет, чтобы ты заметила то, что прямо у тебя перед носом, дорогая. Хорошего надежного мужчину.

Снова согласные кивки.

Мерси обвела взглядом каждую сидящую за столом.

Они совершенно серьезны.

Она сглотнула комок в горле, чувствуя себя в ловушке.

Трумэн и правда ждет?

Кейд не мог заснуть.

Лежа на спине, он подложил руки под голову и уставился на потолок, в темноту, снова и снова вспоминая разговор с Томом Макдональдом и ломая голову, правильно ли тогда ответил.

Какое мне дело, что он думает?

Но Кейд нуждался в деньгах. Сейчас он готов смотреть на все сквозь пальцы и говорить что потребуется, лишь бы деньги продолжали поступать. На прошлой неделе он вкалывал десять часов сверхурочно, а Макдональд и глазом не моргнул. При таком раскладе у него хватит на первый взнос за новый автомобиль еще до Рождества.

Но что насчет Джошуа Пенса?

Молчать – неправильно?

Перед глазами всплыло целеустремленное лицо Мерси Килпатрик на ранчо Макдональда.

Кейд не мог помочь ее расследованию никакой полезной информацией. Ему жаль, что Пенс погиб, но это не значит, что он как-то поможет найти убийцу.

Парень сел и сбросил с себя одеяло. Затем встал и принялся расхаживать по комнате; его нервы были на пределе. Кейд почувствовал непреодолимое желание прокатиться на машине с опущенными стеклами. Хотелось ощутить, как холодный ночной воздух хлещет в лицо.

А если Кейли…

Нет. Она никак не может встретиться с ним.

Кейд зашагал взад-вперед, зная, что если сядет в машину, то вскоре обнаружит себя возле дома ее тетки.

Не делай этого.

Он схватил телефон и набрал номер Кейли. Раздались гудки. Жаль, что придется обойтись без видеочата: вряд ли девушка оценит это посреди ночи.

– Кейд? – раздался в ухе сонный голос. – Всё в порядке?

– Просто хотел услышать твой голос.

Это правда. Голос Кейли моментально успокоил его нервы и остудил голову.

– Что ты делаешь? – Кажется, она начинала просыпаться.

– Пытался заснуть, но решил прокатиться.

Девушка издала невнятный звук.

– Я не могу встретиться с тобой, – прошептала она.

– Знаю. Просто во мне кипит энергия, и мне не хватает наших ночных встреч. Кажется, я привык к ним.

От ее тихого смеха в животе потеплело.