удар за ударом, заставляя его отступать, отлетать от меня в белоснежном «ничто»…

Его фигура становится… Какой-то трясущейся — словно с трудом удерживаемая в форме проекция.

Я чувствую, что побеждаю! Да! ДА! ТЫСЯЧУ РАЗ — ДА!

Этот проклятый Предатель, Вечный, сын самого Творца, тот, кто хотел стать богом — отступает! ОН ОТСТУПАЕТ, ОН ПРОИГРЫВАЕТ МНЕ!

«Он всего лишь тень, Хэл! Тень того, кем когда-то был!» — слышится голос Беренгара — «Не поддавайся на его провокацию! Не теряй бдительность! Всё может…»

Он не договаривает, но почувствовав вибрации Силы, достигнувшие меня, я понимаю, что он хотел сказать.

Всё может измениться.

И так и происходит…

Мерцающий, рвущийся в разные стороны, размытый и едва удерживающий себя в форме контур Зеал-Тора отступает — но вдруг останавливается. Позади него мгновенно возникает тень, заволакивающая всё видимое пространство — и по мне бьёт удар невиданной силы.

Эта сила — не просто магия. Это само мироздание, основа того, на чём зиждется мир… Это… Часть реальности, той древней, которая была создана ещё до того, как появились люди, Вечные, наш мир или даже сам творец.

«О нет!» — стонет Беренгар в моём сознании — «Это она…»

Я и сам догадываюсь, кто это.

Скорбь…

Никакого усилия воли, никаких потоков Силы, которые я перехватываю все, до последней струны, и бью ими в контур Зеал-Тора и появившуюся за ним черноту — ничего этого не хватает, чтобы нанести Скорби хоть какой-то вред.

Мой удар проходит сквозь Зеал-Тора и просто растворяется во тьме, из которой доносится громкий смех.

А затем эта тьма, эта буря из неведомой мне Силы и Воли, бросается вперёд…

Мощным потоком она захлёстывает Зеал-Тора, окутывает и скрывает его, за мгновения преодолевает разделяющее нас расстояние и штормовым ветром бьёт в меня.

Я отлетаю назад. Меня далеко относит от Зеал-Тора, и я чувствую, что каждое прикосновение, каждая струйка тьмы, каждый поток этого теневого ветра не просто отдаляет меня от Вечного — о нет!

Каждое дуновение Скорби вымывает из меня энергию — невероятными темпами!

Бросая меня из стороны в сторону, словно лист на сильном ветру, Скорбь относит меня всё дальше и дальше, ослабляет всё сильнее и сильнее…

А где-то далеко внизу разгорается жгучее пламя, чей жар я чувствую даже на такой высоте…

Вот, что меня ждёт, когда из меня высосут всю энергию… Я упаду — и сгорю в огне тысячи душ… Стану одной из них, покорной Зеал-Тору или управляющей им Скорби…

Словно почувствовав, что я думаю о нём, Вечный Предатель оказывается передо мной. Изменённый, в кристаллах его доспеха теперь клубится чёрный дым с алыми искрами, он заносит руку, чтобы нанести решающий удар…

— Я ПРЕДУПРЕЖДАЛ ТЕБЯ, ЧЕРВЬ! ГОТОВЬСЯ К ВЕЧНЫМ МУЧЕНИЯМ!

«Забери его, Зеал… Забери того, кто дерзнул бросить тебе вызов! Он появляется на твоём пути во второй раз — не дай ему третьего шанса!» — подзуживает его тысячеголосая Скорбь…

А я вдруг испытываю настоящий страх…

Как можно победить такую мощь⁈ Как можно её остановить⁈

Остановить?..

Я вдруг вспоминаю, как Зеал обманул своих сестёр, брата и отца. Время… Он использовал время, чтобы остановить их, и поглотить энергоструктуры, запихнуть их в Арканум!

А у меня…

… У меня есть подарочек визионеров — точно такой же, как тот, что Зеалу предоставила Скорбь!

Время…

Мне дали лишнее время, которое я пока что не использовал! И его удар этой твари не «вымыл» из моего тела, из моей ауры!

Так зачем его хранить, если я сейчас умру⁈

Стоит подумать об этом, как из меня вырываются четыре тонких иглы света. Закрутившись спиралями, они соединяются, меняют форму и становятся крохотным светящимся шариком.

Миг — и вырвавшаяся из него вибрация замораживает всё вокруг. Она обездвиживает меня, занёсшего над моей головой огромную ручищу Зеал-Тора, призрачные клинки, вызванные им и нацеленные мне в спину… Расходясь всё дальше и дальше, вибрации крохотного светового шарика погружают в стазис пламя под нашими ногами, тьму, которая затянула почти всё вокруг…

И голоса, которые резко затихают. На меня обрушивается такая тишина, что я забиваю, как дышать.

Но как и всё прочее, я остаюсь в полной неподвижности… Не могу пошевелиться, не могу атаковать — не могу сделать ничего! И всё бы ничего — но я чувствую, что этот эффект продлиться совсем недолго… Ещё немного — и частица времени, подаренная мне визионерами, исчерпает себя.

Время придёт в движение, и наш бой продолжится — вот только у меня, как я уже успел убедиться, не будет никаких шансов, чтобы победить Скорбь…

И что же мне теперь делать⁈ Как управиться с потоком времени⁈ Тысячу лет назад Зеал-Тору в этом помогла Скорбь, но что делать мне?..

— Положись на меня.

Голос Беренгара, вдруг возникшего рядом, заставил бы меня вздрогнуть — если бы я мог пошевелить хотя бы мускулом.

Призрак старика — единственное, что находится в движении. Медленно и плавно он облетает меня, словно двигаясь сквозь воду.

— Я знаю, что ты не можешь говорить. Вижу, что времени мало. И понимаю, что ты сделал. Астрал… — он прикрывает глаза и мечтательно качает головой. — Я так хотел обуздать его мощь… Думал, что когда-нибудь… но нет.

Сейнорай зависает прямо передо мной.

— Я дам тебе лишние мгновения, Хэл. Дам тебе возможность двигаться, когда всё остальное останется в неподвижности. Этой частице требуется топливо. А лучшее топливо для астрала — человеческие души.

Я понимаю, что замыслил Беренгар, но даже глазами не могу показать своей благодарности.

— Да я слышу твои мысли, парень, — неожиданно весело смеётся призрак. — Прекрасно слышу. И вижу, что ты попытался бы отговорить меня, если бы смог… Не стоит, парень… Ведь я твой должник. Проклятье, Хэл, я ведь и вправду не сразу понял, кто ты!

Да что ты такое несёшь⁈

— Ты всё поймёшь, я уверен. Ты… Ты был моим братом. Ты всегда поддерживал меня и помогал. Ты верил мне… А я тебя предал — и в прошлой жизни, и в этой. Но, даже несмотря на это, ты давал мне шанс за шансом, продолжал верить, помогал… Я твой вечный должник, Хэл, как уже говорил. И я сделаю всё, чтобы ты победил.

От его слов душу сковывает лёд…

Я не понимаю…

— Поймёшь, — повторяет Беренгар. — Поймёшь, я знаю. Я уже слышу отголоски того, что случится. А значит — конец близок…

Ты уверен, что знаешь, что делать?

— Не проверим — не узнаем? — пожимает плечами Беренгар. — Ну всё, времени мало, парень. Я… Спасибо тебе за всё. Правда. И за прощение, и за веру… Жаль, конечно, что новое тело ты мне так и не сделал… Но может в следующей жизни.

От слов Беренгара мне становится грустно. Я испытываю такой спектр эмоций, какой не ощущал давно: признательность, грусть, сожаление, боль, благодарность…

Тепло…

А ещё я понимаю, что мы прощаемся, и больше никогда не увидимся. И от осознания этого грудь сжимает щемящее чувство.

Спасибо тебе за всё, Сейнорай… Спасибо, Учитель.

Он улыбается — так, как никогда не улыбался до этого. Грустно и с любовью. А затем оборачивается, протягивает руку и касается светящегося шарика.

Призрак Беренгара моментально затягивает в крошечную сферу, и от неё расходится новая волна — почти незаметная…

…Поначалу.

Однако через пару мгновений я вижу, что происходит — и подбираюсь, словно готовящийся к прыжку зверь…

Мне нужен только один шанс, один короткий момент…

Всё начинает прокручиваться в обратном направлении. Меня резко закручивает и бросает вперёд, Зеал-Тора и Скорбь — назад… Ко мне возвращается «вымытая» тьмой энергия… Мы движемся в обратном направлении, пока я не оказываюсь на вершине холма у купола, в который упёрся руками…

Вот сейчас!..

Но нет! Я даже не успеваю ничего сделать — и движение назад продолжается! Более того — оно ускоряется!

Битва Ирандера и Зеал-Тора, занявшая почти сутки, мелькает мимо меня меньше чем за минуту…

Наша схватка, тронный зал и битва с друзьями…

Анклав Добродетели и поножи…

Разговор с Аулэ…

Небесный град, Сумеречные земли, Безвременье, Анклав Силы…

Картинки прошлого ускоряются и мелькают так быстро, что теперь я могу ухватить лишь отдельные фрагменты.

Эллар Хайсамы, Айрилен, Арена, битва за Терразор, война, порождения Этерниума, война, степь, восстание, война, академия, охота, Изабель, детство…

Война, со мной сражается отец, вспышки безумия, строительство ялайского королевства, Раскол, предательство…

Ещё быстрее!

Снова сражение Ирандера и Зеал-Тора, война, Разрыв в небе, строительство городов, создание материков…