Взгляд, которым меня в ответ Асгер, можно было бы ставить в учебники как пример ревнивого.

— Значит, ничего серьезного у вас нет?

Голос Дайша, естественно, заметившего этот взгляд, сочился ядом. Я мысленно отругала сама себя за глупые слова, сказанные несколько ночей назад, в особняке, когда думала, что наниматель не узнает о браслетах. С тех пор очень многое изменилось.

— Ас своеволен, — признала я. — Но он галантен, хотя много раз мог воспользоваться нашей связью.

И кажется, он в самом деле думает, что эльфийские браслеты делают нас настоящими мужем и женой.

— А что думаешь ты? Разве для тебя, иномирянки, значат что-то верования нашего мира?

Я не стала отвечать, хотя могла бы сказать правду: после предательства мужа для меня и обряды родного мира перестали значить хоть что-то. Если в семье нет любви, она развалится вне зависимости от чьих-то верований. Однако Дайшу на самом деле это было не интересно –

наверняка он рассчитывал услышать от меня что-то дурное об Асгере.

Не дождется.

— Меня беспокоит то, что сказали рыбаки в деревне, — перевела я тему. — Они ищут эльфа, наверняка того, который должен снять браслеты. А мы вынужденно валяем дурака, пока Эфра, Альтес и Даро выясняют, что с проводником. Может, нам стоило бы в это время самим найти эльфа?

Дайш устремил взгляд вдаль.

— Я думал об этом. Пока на тебе браслеты, ты рискуешь жизнью, потому что этот идиот вряд ли будет думать головой, когда ринется в драку и начнет подставлять свою шею под чужой меч. Но до укрытия, где прячется Амастриэль — наш эльф, отсюда около полутора часов пути. Пока мы будем ходить туда-сюда, наступит вечер. Искать клад в темноте бессмысленно, ждать следующего дня — опасно. Алавирцы нас обгоняют. Если они первыми найдут сокровище, мы не получим денег, а я — важный предмет.

— Важный для чего?

— Для моей работы, — спокойно ответил он. — И для тебя.

Я подняла с земли камень, мешавший сидеть, и швырнула его в сторону.

Дайш в своем репертуаре. Слова «этот предмет важен для тебя» могут означать что угодно: от «без него ты умрешь» до «на самом деле это мелочь, но если ты хочешь, чтобы я вернул тебя домой, то будешь исполнять каждую мою прихоть, даже джигу на углях отплясывать, если мне так приспичит».

— Дайш, — медленно произнесла я. — Знаю, ты не любишь расспросы, но можешь хотя бы в двух словах намекнуть, чем этот предмет важнее моего освобождения? Я верно служила тебе два года, разве не так? И могу послужить еще, достав для тебя целую кучу зачарованных вещиц. Но моя жизнь сейчас под двойной угрозой — если Аса ранят, пострадаю и я. Для этого никакая битва с алавирцами не нужна — стоит Асу нечаянно поскользнуться на камнях и рухнуть со скалы, я тоже буду мертва. Я не понимаю…

— Ты права, — голос у нанимателя был такой, что я сразу закрыла рот и внимательно прислушалась.

— Ситуация вышла сложная. Пора прояснить ее для тебя, тем более что ты имеешь к ней прямое отношение. Амастриэль — бывший привратник Оси миров. Его изгнали из Лесного королевства, потому что он не смог вовремя закрыть межмировые врата и допустил нашествие дьярхов, в результате которого чуть не погибло священное эльфийское Древо. Это Амастриэль объяснил мне, как пользоваться порталом. Но поскольку все порталы в Ровире к этому моменту были уже разрушены, мне пришлось в буквальном смысле собирать его по кускам.

Я кивнула. Когда я первый раз увидела портал в подвале Дайша, у меня именно такое ощущение и возникло — что менгир склеивали из обломков.

— Разбитый портал опасен и работает хуже, чем целый, — продолжил Дайш. — После того как я привел тебя, пришлось прекратить им пользоваться, потому что во время каждого путешествия я рисковал застрять на тропах междумирья. Но Амастриэль сказал, что знает, как все исправить, и предложил заключить сделку. Часть предметов в нашем с тобой договоре предназначена не для меня, а для эльфа. В том числе сосуд из гробницы Аруана. В сундуке из пиратского форта –

предпоследняя из этих вещей.

Я тихо застонала.

— Проще говоря, не достанем клад — я не вернусь домой.

— Так и есть. Поэтому я решил, что лучше сначала добраться до клада, успев раньше алавирцев, а потом уже снимать браслеты. Мы и так потеряли много времени. Если повезет, стычки удастся избежать, но если она все же случится — советую вам с Асгером быть благоразумными и держаться от нее подальше. Мне тоже не хочется, чтобы ты погибла.

С тяжелым вздохом я выпрямила ноги и прислонилась к тому же дереву, что и Дайш.

Он сегодня был удивительно откровенен. Наверное, столько подробностей о его работе с порталом я не слышала за все два года. Интересно, это присутствие северянина на него так повлияло или Дайш сам по себе догадался, что хватит скрытничать?

Как бы там ни было, Асгер насчет него оказался неправ, а мой пазл, наоборот, наконец-то сложился. На душе сразу стало легче.

Не такой уж Дайш злодей. Он не собирается уничтожать целые города — сосуд предназначался

Амастриэлю. А у того мотив очевиден — отомстить соплеменникам из Лесного королевства, которые его изгнали.

Что случится с эльфом, меня не волновало совершенно. Его ищут алавирцы? Правильно делают.

Пусть только чуть-чуть подождут, пока этот Амастриэль не снимет браслеты и не скажет, как починить портал. А дальше — если его поймают, я буду только за. Главное, что Дайш не работает над волшебным аналогом ядерной бомбы.

— Надеюсь, что алавирцы не схватят эльфа, пока мы тут прохлаждаемся, — пробормотала я.

— Просто надеешься? Коренные жители этого мира обычно в такой ситуации говорят: «Молю богов».

— Ты же знаешь, я не верю в ваших богов, и нас никто не слышит, чтобы мне надо было прикидываться убежденной прихожанкой. А ты разве не хочешь помолиться? Или эльф не важен для твоих планов?

— Важен. Очень важен. Но я не вижу смысла молиться тем, кто пальцем не шевельнул, когда дьярхи чуть не уничтожили весь наш мир, выкачивая из него магию, — он бросил на меня быстрый взгляд. — Улыбаешься? Что здесь веселого?

— Извини, Дайш. Мой мир тоже проходил этот этап в истории — когда разные народы верили в большое число божеств. Но оказалось, что их не существует. А тот, кого нет, не может прийти и спасти людей, даже если они верят в него всем сердцем.

— Ничего не знаю насчет ваших богов, но наши существуют, — уверенно ответил Дайш. — Просто им плевать на нас, поэтому не вижу смысла им молиться. Свою жизнь надо ковать самим. Вот, кстати, и подтверждение моей правоты.

Среди тихого пения птиц в зарослях выделилась протяжная трель. Я не разбиралась в местной фауне совершенно, но принятый в команде знак узнала сразу. Дайш уже вставал с земли и подал мне руку, приглашая присоединиться к нему.

Ветки кустов раздвинулись. На стоянке появились трое товарищей. На лицах блестел пот — они торопились вернуться раньше, чем солнце достигнет зенита. Каждая минута была дорога.