– Прошу прощения, товарищ генерал, но, если мне не изменяет память, примерно такую же резолюцию наложило руководство на рапорт агента ЦРУ, предлагавшего арестовать за две недели до одиннадцатого сентября будущих угонщиков «Боингов»…

– Полковник! Вам не кажется, что вы забываетесь?

– Виноват, товарищ генерал! Но в таких делах лучше пере, чем недо…

Генерал шумно выдохнул.

– В этом вы, конечно, правы. Ладно, я дам указание о распространении в Краснодарском крае фотороботов на основании незакрытого дела Кащеева…

Едва в показавшейся из-за пригорка машине заметили «девяносто девятую», как водитель врубил дальний свет. Впрочем, из-за светомаскировочных колпаков фары не слишком слепили Кащеева, и он разглядел, что это «УАЗ Патриот».

Внедорожник затормозил и остановился. Из передних дверей одновременно выбрались два человека. В руках у них были помповые ружья, и Кащеев как-то сразу успокоился. Уж кто-кто, а пограничники с «помповиками» не патрулируют побережье.

– Рыбнадзор! – донеслось от пассажирской дверцы.

Голос был как бы начальственный. Чтобы Кащеев не вздумал баловать, инспекторы одновременно передернули ружья.

– Катрана выгружаем? – осведомился старший, выходя наконец из-за дверцы.

– Какого катрана? – удивился Кащеев и только потом понял, что инспектор имеет в виду стоящие на земле ящики. – А, да нет, я не по этим делам, мужики!

– Все не по этим делам, а катрана на нет извели! Рыбные запасы скоро вообще иссякнут!

Говоря это, старший наряда приблизился к «девяносто девятой». Кащеев уловил запах спиртного. Видно, перед патрулированием или уже в процессе инспекторы слегка взбодрились. Но пьяными они не были и вели себя очень грамотно.

Водитель из-за дверцы прикрывал старшего. А тот, приближаясь к Кащееву, все время держал в поле зрения берег. Кащеев же смотрел в сторону освещенного салона «Патриота». В нем было пусто.

– Так, и что тут у нас? – проговорил старший, подходя и тыча стволом помпового ружья в верхний ящик с мандаринами.

– Цитрус тут у нас, – сказал скучным голосом Кащеев.

– Гляди, и точно цитрус… – разочарованно проговорил старший, так и не обнаружив под мандаринами рыбы.

– Так я ж вам сразу сказал, что я не по этим делам, – пожал плечами Кащеев.

– Это мы еще проверим! Знаем мы ваши уловки! А ну покажь, чего там под низом!

– Под низом, мужики, то же самое, – сказал Кащеев, но покорно снял ящик.

Старший копнул пожухшие мандарины и вздохнул. Оглянувшись, он увидел стоящие в багажнике ящики и двинулся туда. Кащеев покорно засеменил следом.

Стоявший за дверцей водитель, видя такое развитие событий, выступил из-за дверцы и закинул помповое ружье за плечо. Старший наряда наклонился в багажник. В этот самый миг послышался не то чтобы свист, а скорее шорох.

Нож знаменитой фирмы «Спайдерко» воткнулся чуть повыше ключицы водителя «Патриота». Тот с выпученными глазами попытался что-то крикнуть, но глаза его вмиг остекленели, и водитель рухнул на землю.

– Ты чего там, Семен? – выглянул из-за багажника старший наряда.

Стоявший позади него Кащеев стрелять, ясное дело, не стал. Он просто неожиданно обхватил рыбинспектора левой рукой за лоб, а основанием правой нанес короткий удар в затылок. Внизу черепа коротко хрустнуло, и второй рыбинспектор рухнул на землю замертво.

Сэм Мэтью резко, словно черт из табакерки, высунулся из-за левого заднего крыла «девяносто девятой» со своим подводным автоматом. Кащеев сказал:

– Тихо-тихо!

В этот момент он вдруг уловил боковым зрением какое-то движение в стороне берега. Кащеев мгновенно сместился к Мэтью, сунув руку в карман. На этот раз американец успокоил его:

– Это Сид, Григорий! – И добавил по-английски: – Все о’кей, Сид! Глянь в той стороне!

Из расщелины вынырнул Сид и устремился к пригорку, из-за которого появился джип. Сэм Мэтью метнулся в другую сторону и прислушался. Кащеев остался ждать у багажника.

Первым к «девяносто девятой» вернулся Сэм Мэтью. Он просто махнул головой, давая понять Кащееву, что все чисто. Пару минут спустя от пригорка возвратился Сид и доложил по-английски:

– Никого!

Сэм Мэтью сунул свой подводный автомат в крепление и спросил:

– Что будем делать, Григорий?

Вопрос был хороший. По плану, чтобы лишний раз не рисковать, Кащеев собирался забрать и оружие, и чеченцев одной ходкой. Теперь же нужно было побыстрее уносить ноги…

– Сколько понадобится времени, чтобы доставить их с «Наутилуса»? – спросил Кащеев.

Сэм Мэтью сказал:

– Я думаю, в полчаса уложимся!

– Тогда давайте в темпе! – решительно заявил Кащеев.

Лучше было рискнуть сейчас, чем проводить прием чеченцев в другой точке. Сэм Мэтью тут же повернулся к Сиду и кивнул:

– Сид! Я остаюсь! Высадите их с Вилли!

Сид бросился к расщелине. Точнее, метнулся, поскольку его шагов было практически не слышно. Сэм повернулся к Кащееву:

– А с телами что?

Кащеев оставался на большой земле, ему было и решать. Два брошенных трупа или двое пропавших без вести инспекторов – особой разницы не было. Но это в долгосрочной перспективе. В краткосрочной же замести следы было предпочтительнее. Кащеев отлично понимал, что милиция и пальцем не пошевелит, если с момента пропажи кого-то прошло менее трех суток.

– Надо на всякий случай забрать рацию! – шагнул Кащеев к телу старшего наряда. – Потом отъедем подальше и утопим машину в море!

Сэм Мэтью одобрительно кивнул. Он, пожалуй, лучше кого бы то ни было знал, насколько надежно хранит тайны море. На суше, как ни прячь концы, следы все равно остаются. И через год, и через десять, и через сто лет. Море следы стирает за считаные секунды. Труп, «Боинг» или океанский лайнер – морю все равно. В его глубинах-тайниках места хватит всем…

– Можно? – спросил Логинов, постучавшись и приоткрыв дверь с надписью «Старший следователь Селезнева Е.М.»

– Так точно, товарищ полковник! – оторвалась от бумаг хозяйка кабинета.

Логинов вошел и сказал:

– Шутить изволите, Катерина Михайловна?

– А что, с вами и пошутить нельзя, Виктор Павлович?

– Со мной все можно, Кать… Что там по отпечаткам протекторов, звонила эксперту?

– Звонила, Вить, – кивнула следователь районной прокуратуры.

С ней Логинов за короткий промежуток времени успел установить самые дружеские отношения. Селезнева была женщиной хоть куда, и Логинов ей тоже явно нравился. Он присел на стул для клиентов, Катерина потянулась за сигаретами. Курила она тонкий «бабский» «Парламент».