и мелкого щебня. Затем раздался громки, бурчащий звук, напоминающий бурление живота. Биомасса, от которой я, и ныне покойные Ник бежали с подземной лаборатории, прорвалась наружу, раскидав свои щупальца по всем, до чего оно смогло дотянуться. Вымахав в размера ещё на порядок, это бесформенное чудовище заняло почти всю площадь перед центром связи.

В этот момент Карпов и Триль выбежали на крышу, стремительно приближаясь к челноку. Однако стоило им увидеть эту тварь, как они замерли, рассматривая её.

— Че уставились? Быстро на борт мля! Пока оно не протянуло свои щупальца к нам! — выкрикнул я этим двум.

Мой крик отрезвил их и заставил что было сил броситься в челнок. Первым запрыгнула Трильена, которую со спины подтолкнул Карпов. Ухватив девушку за руку, я втащил её в салон. Карпову же помощь не потребовалась и он, хорошенько разбежавшись, запрыгнул на борт. Буквально через пару мгновений, на место, где они стояли, упало здоровенное щупальце вырвавшийся на поверхность твари.

Бросившись на место пилота я увидел как два длинных тентакля уже тянутся к челноку. Дернув штурвал, челнок отбросило в сторону, не дав этому чудищу поймать нас.

— Кригг! Валим отсюда! Через минуту от этого места останется кратер! — закричал Карпов.

Рука судорожно начала искать рукоять тяги и когда наконец то нашла её, то я выжал из челнока всё, что можно было. Практически с ходу набрав высокую скорость, корабль пронёсся мимо крушащей все вокруг биомассы и устремился вверх. Триль и Карпов, не успевшие пристегнуться летали по салону туда-сюда. Прорываясь сквозь облака, наш корабль на всех парах преодолевал километр за километром. В момент всё, что нас окружало осветилось ярким, еле терпимым светом. Казалось, что всё замерло, повисло в невесомости но это ощущение ушло с грохотом ядерного взрыва и ударной волной, швырнувшей наш челнок в курса.

Его закрутило в воздухе, раз за разом поворачиваясь стеклом в сторону взрыва. Из этих быстрых, практически мимолетных картинок я смог увидеть как далеко внизу, дома сыпятся, словно песочные замки, небоскрёбы падают вниз, скрываясь в туче пыли и пепла. Последний очаг цивилизации на этой планете исчез.

Челнок стабилизировался, вернувшись на прошлый курс и я вывел его на орбиту. Сбросив скорость до минимальной и застопорив штурвал, я вылез из кресла и направился к Карпову и Трильене, которые сидели в роскошных, кожаных креслах и отрешенно смотрели в иллюминаторы.

— Всё закончилось? — спросила девушка, переведя взгляд на меня.

Я молча кивнул, упав на противоположное ей кресло.

— Что теперь? — спросила она.

— Долетим до коммуникационного буя и дадим сигнал бедствия. — ответил я.

— Я могу настроиться на имперскую патрульную сеть. Какой ни будь патрульный крейсер подберёт нас за сутки. — сказал Карпов, наматывая на кровоточащую руку бинт.

— А с нами что будет? — спросил я имперского шпиона.

— Ничего. Скажу, что помогли мне выбраться. Максимум дадите показания разведке.

— А можно без этого? — немного встрепенулась Трильена. — Мне ещё огласки не хватало.

— Наверное можно. В любом случае, крейсер будет тут быстрее чем спасатели.

— Добро. — ответил я, и Карпов направился к штурвалу, прокладывать маршрут к бую.

Я тем временем помог снять Триль верхнюю часть её комбеза и обработать раны и синяки, которых на её теле было изрядно.

— Это твой дружок постарался. — сказала она мне.

— Сайкс?

— Да.

— Ублюдок. Он сдох?

— Не думаю. Когда он пытал меня, то его вызвал какой-то полковник, а дальше была эвакуация. Нас никто кто из камеры так и не выпустил. Карпов смог открыть дверь.

— Так вот почему они вырубили ПВО. Чтобы самим смыться.

— Много было кораблей?

— Пять, может шесть.

— Вытащили всех, кто представлял ценность для Гене-Тех. А нас бросили.

— Но ты сейчас жива. И далеко от всего, что там внизу. — подбодрил я девушку.

— Спасибо тебе Кригг. Я уже не надеялась что ты жив. И спасёшь нас. За мной должок.

— Аккуратнее, я ведь такие слова запоминаю. — ответил я ей с усмешкой.

Триль тоже улыбнулась, и отвернувшись продолжила смотреть в иллюминатор. Я же встал и сел рядом с Карповым, который пытался вспомнить аварийную частоту для имперских патрульных кораблей.

— Ну, что дальше? — спросил он меня. — Продолжишь летать от планеты к планете, охотиться на монстров и гадать, хватит ли денег на следующую пару дней?

— Наверное да. — ответил я ему. — А есть какой-то заказик на примете?

Его это немного рассмешило.

— Нет, я предлагаю тебе службу на благо Империи.

— Ты же знаешь, что охотники не лезут в дела государств и компаний, а просто выполняют заказы. Даже не на людей, а на монстров.

— Однако тут ты по уши зарылся в разборки с галактической компанией и даже не вспомнил об этом правиле.

— Я не знал чем это обернётся.

— Может так. А может ради этой псионички ты отступил от принципа.

Это я решил оставить без ответа. Не потому что не хотел, чтобы наш разговор перерос в полемику. А потому что я и сам не знал, почему не отказался от контракта, когда был шанс. Какая теперь разница? Сахарис и Нью-Мохаве далеко позади, разрушены до основания. Доказательства, за которыми охотилась Трильена сгорели и ей придётся начинать расследование заново, в новом месте. Ещё меня интересовало то, была ли наша вина в том, что случилось, или же это должно было случиться, не смотря на то, что мы делали там? Мне было плевать на корпоратов и их шестёрок, но на обычных обитателей этой планеты, которые по их вине стали чудовищами мне было не наплевать. Их было жалко. Однако ответ на вопрос о нашей причастности к этому инциденту остался там же где и лаборатория Гене-Тех, там же где всё, что успела узнать Трильена, и там, где миллионы людей только что превратились в пепел.

Эпилог

Десять часов спустя.

Карпов, как и обещал, вышел на аварийную частоту и к нам на всех парах приближался военный корабль. Все за это время успели кое как поспать и прийти в себя от того, что нам пришлось пережить. Уже на борту крейсера, Карпов снова спросил меня о том, не появилось ли у меня желание встать на службу Империи. Но получив отказ он, не меняя выражения лица пожал мне руку и пожелал удачи. Ещё несколько часов я и Трильена находились на военном корабле, где мы прошли медицинский осмотр и по указанию Карпова получили не много припасов и вскоре покинули корабль.

На пару с псионичкой мы отправились на планету Таред, где нам удалось более менее выгодно продать