– Я слышу, – сказала я, не открывая глаз. – Даже вижу её, кажется.

– Я тебя научу, ты ещё и не такое сможешь видеть, – Эдвин осторожно убрал свою горячую ладонь и обнял меня, медленно выдохнув. – От лекаря мало что может укрыться. Обо всех, кто здесь находится, я знаю гораздо больше, чем они сами смогли бы рассказать.

– Но как? – я посмотрела на него, и он чуть улыбнулся.

– Живой организм – такая сложная система, что любое, даже самое малое воздействие, оставляет следы. Движение или покой, еда или питьё, падения, раны, смех, горе или любовь… Это не только дар белого огня, как у нас с тобой, но и постоянное наблюдение. Лекарей учат этому в академии – всё время подмечать признаки того или иного недуга. После семи лет обучения на Медицинском факультете всё это входит в привычку, иначе уже не можешь…

Он на минуту оставил меня, чтобы принести соломенную подушку мне под голову и колкое шерстяное одеяло.

– Если в академии учатся семь лет, и ты пять лет назад её окончил, то тебе уже… тридцать? – с удивлением спросила я.

– Двадцать семь, – сказал он, устраиваясь рядом со мной. – Я поступил в пятнадцать.

– Так рано?! – невольно воскликнула я.

– Ну… я был способным мальчиком, – тихо засмеялся Эдвин.

– Наверное, в Солнечной страже только такие люди и оказываются? – спросила я, кивнув в сторону спящих сослуживцев капитана.

– В моём отряде так точно каждый уникален, – заверил меня страж, пригладив мои волосы. – Ведь все они, как один, согласились помочь мне разыскивать тебя. И половина из них нарушила Кодекс, чтобы вытащить из Железной крепости колдуна эльфов.

– Я не знаю, чем мне отблагодарить вас, – вздохнула я. – Ведь у меня ничего нет.

– Будь моей женой, а больше мне ничего не нужно. Поверь, то, что мы спасли жизни – это лучшая награда. Ведь Солнечные стражи для того и существуют, чтобы оберегать мир живых. И на этот раз даже не две жизни. А три.

Он долго смотрел на меня с нежностью и ожиданием.

– Эдвин, моя дочь от эльфа, – наконец произнесла я.

– Эльфы, как и люди, принадлежат к миру живых. Несмотря на ту ересь, которую распространяет Орден Инквизиции. Стражи никогда бы не объявили эльфов нечистью, сославшись на… анализ крови! И у нас есть своя теория относительно Высшего совета, который находится под влиянием ещё более опасной магии… Рано или поздно этот обман раскроется, и всё в мире вернётся на круги своя.

Его щёки чуть вспыхнули румянцем от прилива негодования.

– Спасибо тебе, капитан Сандберг, – я улыбнулась.

– Что ж, подумай немножко, если не хочешь отвечать сейчас, – примирительно сказал он и провёл пальцем по моей щеке. – Я ждал так долго, что могу и ещё подождать. Только не вздумай больше исчезать, договорились?

– Хорошо, – ответила я тихо. – Обещаю.

– А теперь постарайся уснуть, ты теперь должна думать не только о себе, – он укрыл меня одеялом и устроился, полулёжа за моей спиной. Я всё держала руку на своём животе и думала о ней, крохотной девочке, о том, что некромант всё переживал, что не оставил мне ничего на память. Незаметно я соскользнула в сон, так и не узнав о том, что Эдвин этой ночью не сомкнул глаз, охраняя меня и отряд от бродивших поблизости теней.

– Ты будешь поступать в академию? – спросила меня Нора, когда мы готовились к завтраку, разогревая на углях подсохшие лепёшки и бросая в кипяток пригоршни сушёной брусники и голубики.

Мои мысли теперь были сосредоточены на происходящем внутри: я только и делала, что замирала и прислушивалась к ощущениям в надежде вновь различить биение маленького сердечка моей дочери. Конечно, без особых заклинаний это было невозможно, но я всё равно не оставляла попыток снова почувствовать внутри себя огонёк новой жизни. Сейчас мне стало намного легче думать о разлуке с некромантом – на смену боли и пустоте пришло осторожное ожидание. С точки зрения всех, кого я знала в моей прежней человеческой жизни, всё происходящее было безумием чистой воды. Гаэлас был не только заклятым врагом людей по причине своего эльфийского происхождения, но также и членом Гильдии призывателей теней, за одно упоминание о которой можно было схлопотать серьёзные проблемы с представителями власти или инспекторами от Ордена Инквизиции. И вот я, сирота с весьма сомнительным прошлым и ещё более сомнительным настоящим, сижу и размышляю о том, какой может родиться моя дочь-полукровка. Напрочь позабыв о том, что большинство детей с «проклятой эльфийской кровью» выявляются и уничтожаются, не достигнув даже сознательного возраста. В своём ли я уме? Нет… Скорее всего, я до сих пор нахожусь под чарами магии разума, о которой рассказывали мне в замке Хранителей. Как ещё можно было объяснить эту странную, необъяснимую радость, электрическими нитями пронизывающую меня при каждой мысли о дочери? Я не хотела думать – я хотела обнять и любить весь мир только за тот миг, когда увидела внутренним взором её – мою крохотную волшебницу, которую подарила мне Ниира под полной луной. Подарок уходящей зимы и первой любви в моей жизни.

– Эй, ты забыла человеческие слова? – звонко засмеялась Нора над моим ухом, и я припомнила, что она задала мне вопрос.

– Извини, – смущённо ответила я, перемешивая ягоды в котелке. – Ты спросила про академию? Не знаю, ведь до вчерашнего дня я вообще не представляла, как сложится моя жизнь.

– Как сложится?! – воскликнула она, тряхнув тёмными кудрями волос. – Разве капитан не предложил тебе руку и сердце? Чего ещё можно желать в твоём возрасте, как не такого завидного жениха?! Похоже, эльфы и вправду задурили тебе голову, милочка.

– Ну а что насчёт тебя, Нора? – спросила я вдруг, сама от себя не ожидав подобной смелости.

Она была очень красивой, и на вид – ровесницей Эдвина. Блестящие волосы цвета тёмного каштана струились по её плечам мягкими кудрями, большие карие глаза смотрели с вызовом и неизменным огнём, который всегда плещется во взоре магов этой стихии, безупречная осанка, высокая грудь и изящные руки, которыми она с одинаковой лёгкостью сплетала и заклинания, и волосы в косу, и держала серебряную тонкую саблю. Не о такой ли девушке мечтает каждый бравый воин и защитник мира живых?

– Я Солнечный страж, а не какая-нибудь домашняя курица, – фыркнула Нора. – Связать себя с мужчиной для того, чтобы всю жизнь сидеть в четырёх стенах с выводком цыплят на шее? Ну уж нет, не для этого рождаются огненными магами!

Конечно, подумала я про себя, эта гибкая и решительная женщина появилась на свет вовсе не для ведения домашнего хозяйства. Но ведь магам тоже необходимы потомки и преемники, если мы все не хотим вымереть на корню через пару поколений.

– Поэтому мой тебе совет – не слушать сказки Эдвина про его деревню и дедушку с курами, а поступать в Университет Сюр-Мао и никак не меньше! Ты ещё так молода, всё успеется, а Солнечной страже позарез нужны грамотные лекари.