внимание на стоящие рядом с ними мешки.

— Это нам выделили припасы. Тот, что поменьше — твой, — произнес Мутак. — Но, если считаешь, что тебе будет мало, можешь взять часть наших припасов.

— Хорошо, понял.

Я встал, взял мешок и отправился в свою каморку.

Там перетряхнул всё свое снаряжение, свернул подстилки, переложил выданные мне запасы из мешка в рюкзак и вышел из своих «апартаментов».

Рюкзак получился не слишком объемным. По весу тоже нормально, после повышения Силы на единичку, практически перестал замечать вес своей поклажи.

Если что, я с ним и побегать смогу и даже на стену вскарабкаться.

— Ну что, други, я готов, давайте прощаться, — обратился я к гоблам, которые так и сидели на своих местах.

— Хорошего боя, — со вздохом сказал мне Гаралун. — Может все-таки…

— Удачной вылазки, шаман Дэн, — перебил его Мутак. — Жаль, что мы НЕ МОЖЕМ составить тебе компанию.

Мутак специально сделал акцент на «не можем», не желая спорить с Гаралуном, заодно и одергивая слишком воинственного ученика.

— Ну до выхода — то можно его проводить? — продолжил гнуть свою линию юный ученик, но на пол тона ниже.

— Можно, — вздохнул шаман. — Но только до поста и тут же назад. Нам есть чем заняться. Особенно тебе, младший ученик, — Мутак кивнул на крысу и перевел взгляд на меня. — Береги себя, Дэн.

— Шаман Дэн, — поправил я его с ухмылкой.

— Шаман Дэн, — исправился он с ответной улыбкой, давая мне ясно понять, что намеренно допустил ошибку.

— Пойдем, Гаралун, чего время тянуть, — с этими словами я двинулся по направлению к… — А куда, собственно, идти-то?

— Я знаю, я знаю! — Гаралун аж подпрыгнул от осознания того, что он может быть полезен. — Главный проход вон там! — он протянул руку к самому большому укреплению. — Есть еще несколько ходов, но они не такие широкие и высокие. Там сражаться неудобно будет.

— Погнали сперва на главный поглядим, — сказал я, после недолгого размышления. — Чем больше простора, тем больше возможностей к маневрированию.

Гаралун лишь важно покивал головой, хотя я уверен, что слово «маневрирование» он слышит впервые в жизни.

Пока мы шли, он не проронил ни слова, хотя время от времени бросал в мою сторону взгляды и тяжело вздыхал. МХАТ отдыхает.

Так и хотелось крикнуть «Не верю!», но я держался, хотя с трудом сдерживал смех. Тоже мне, артист недоделанный.

Охрана на местном КПП мне ни слова не сказала, хотя оружие сжимали крепко и, вдобавок, таращились на меня, как на белого в Гарлеме. Ночью. Увешанного золотом. И в белом колпаке, в придачу.

Не стал их нервировать и просто сказал:

— Я на вылазку. Начальство в курсе.

После этого повернулся к Гаралуну.

— Не скучай тут. Хотя сомневаюсь, что твой учитель даст тебе такую возможность. В боях вперед не лезь, то, что ты умеешь и не боишься сражаться доказывать никому не надо. Ты теперь не просто боец, а ученик шамана. Чем быстрее ты поймешь разницу, тем меньше тебе прилетит от Мутака.

— Младшего шамана Мутака, — с улыбкой-оскалом поправил меня он.

— И ты, Брут! — воскликнул я в притворном возмущении.

— Я младший ученик шамана Гаралун, — исправил он меня, продолжая скалиться.

— Иди уже, младший ученик Гаралун, — я хлопнул его по плечу.

— Сам иди, — хлопнул он меня в ответ.

Я в ответ лишь усмехнулся и, под удивленными взглядами стражников, взобрался на укрепления и спрыгнул с другой стороны.

Мой крестовый поход на неверных жуков начался.

* * *

Первое время я смело шёл вперед, логично предположив, что ближайшие подступы к укреплениям должны быть зачищены. В принципе, так всё и было.

Но, нет жуков — нет прокачки. Поэтому я решил свернуть в показавшийся впереди боковой проход. Он был завален доверху, вдобавок там стояло несколько гоблов, охраняя проход.

— Привет, служивые, — на мое приветствие отреагировали совсем не так, как хотелось бы. Два меча уперлись мне в грудь.

— Т-т-ты кто такой? — спросил меня, видимо, старший из них.

— Шаман Дэн, — ответил я, пальцем отодвигая лезвие меча в сторону. — Исследую местность по личному распоряжению верховного шамана Ре и великого воина Гжора.

Судя по тому, как опустили мечи остальные воины, мои слова восприняли всерьез.

— Куда ведет этот проход?

— Н-н-не знаю, — ответил тот же самый гобл, при этом опять заикаясь.

— А чего тогда завалили так?

— Ж-ж-жуки иногда от-т-туда п-п-ползут, — мне вот интересно, это у него на меня такая реакция или у него реально проблемы с речью?

— Много?

Вместо ответа гобл-заика кивнул мне в сторону дальней стены, у которой виднелось с десяток трупов обычных жуков.

— Ладно, попасть-то на ту сторону можно как-нибудь?

— А з-з-зачем?

— Я же сказал, — ответил я терпеливо, — исследовать местность.

Взглянув на непонимающие лица гоблов, решил немного перефразировать.

— Пойду посмотрю, куда ведет проход, и откуда сюда лезут жуки. Так понятно?

Вместо ответа гобл кивнул мне, а потом махнул своим подчиненным.

Четверка гоблов тут же побежала наверх, придерживая свое оружие. На самом верху они откатили камень довольно приличных размеров вбок, и я увидел небольшой проход на ту сторону.

— Мерси, силь ву пле! — впечатлив напоследок зеленых знанием французского, я пополз в этот лаз.

Ползти пришлось целых два метра.

Да уж, серьезно они тут отстроились. Откуда только столько строительного материала взяли…

Стараясь не переломать ноги, я быстренько спустился вниз, старательно прислушиваясь и обозревая местность вокруг.

Пусто и тихо. Лишь в самом низу, у основания завала, одиноко лежала лапка жука. В голове сразу всплыла сцена «обеда», и то, с каким наслаждением гоблы вгрызались в точно такие же лапки.

От этих воспоминаний меня аж передернуло, и я постарался поскорее выдвинуться вперед, совершенно случайно наступив на эту самую лапку.

Два раза. Ну вот такой неловкий я, что поделать.

Шёл я долго, точно не сказать сколько, но несколько часов точно.

Один раз даже перекусил на ходу. Жуков не было. Да вообще никого не было. И, главное, ни звука. И эта тишина напрягала больше всего.

В такие моменты начинаешь прислушиваться изо всех сил, стараясь уловить хоть что-то.

При этом, любой звук в такой тишине прозвучит как выстрел, вызывая секундный ступор и заставляя сердце биться в разы быстрее, накачивая кровь адреналином.

Поэтому, нет ничего удивительного, что, когда на меня из какой-то щели выскочило сразу три жука, я слегка растерялся и запаниковал.

Секунду я смотрел на приближающихся врагов, после чего развернулся и бросился назад, на ходу пытаясь расцепить свое оружие.

И только ощутив в руках верную цепь, я резко развернулся, готовый карать мерзких членистоногих.

Бежал я быстро, так