прикажет Фениксу разнести школу. Заметив толстую верёвку, которая надёжно зафиксировала меня на стуле, я отогнал все мысли прочь.

— Эй, а связывать меня то зачем?

— Итак! Я объявляю нашу дегустацию открытой! — встав на стул торжественно объявил Дженк.

Глава 25

— У меня и правда нет времени, — двумя руками я вцепился в тугую верёвку, однако выбраться из неё оказалось невозможным.

— При всём моём уважении, — обратился ко мне Дженк, — но если будешь вырываться, то нам придётся и руки тебе связать…

— А так спаивать неудобно, опыт у нас есть, — захихикал седой карлик, — но справимся уж как-нибудь!

— Карл дело говорит, — кивнул Дженк, — просто продегустируй с нами три настойки и свободен. Рецепты этих настоек, если ты не знал, передаются только среди «наших» и мы очень редко предлагаем их отведать кому-то ещё.

— В другой раз, — попытался отказаться я, — у тебя такой склад этих «батончиков», что попробовать я всегда успею.

— Вот молодёжь пошла, — скрестил руки один из карликов, — не ценят, ничего не ценят.

— Ты думаешь, они будут тебя ждать? Да мы их все уговорим в новогоднюю ночь! — рассмеялся Дженк, — Ладно, по глазам вижу, что ты просто стесняешься!

Как и ожидалось, спорить с этими ребятами оказалось бессмысленной затеей, они словно в другой реальности живут.

— Давай быстрее со своими глупостями, — недовольно ответил я, закрепив решение взмахом руки. Быстрее начну, быстрее закончу.

— Да начнётся посвящение Максима в наши ряды! — разом прокричали карлики, да так громко, что до ушей парней в общаге точно дошло.

Дженк принялся перебирать свой склад, стараясь найти что-то особенное, специально для меня. Понятия не имею, как он вообще отличал эти батоны друг от друга, но остановившись на двух, он наконец достал хлебную пробку из каждого и выставил на стол две бутылки, совершенно разного цвета: одна прозрачная, вторая ярко красная с маленькими зернами, а третья… оказалась полноценной пятилитровой банкой с чем-то мутным внутри и взял он её точно не из батонов. Быстро разлив по рюмкам первую жидкость, он подвинул стопку ко мне сказал:

— Смотри, молодой, эта холодненькая мягонькая и всего тридцатиградусная, наша фирменная настойка «Тётя Соня». Ну, за начало дегустации!

После звона рюмок, сталкивающихся друг с другом во время произнесённого тоста, карлики расселись по стульям, готовясь закинуть горючку внутрь.

— Стоять всем на месте и не шевелиться! — крикнул Дженк, остановив пьянку, — Я не могу пить без главной гордости этого года, моего заслуженного трофея! — он вскочил со стула, схватил небольшой табурет и подбежал к окну.

Под тоннами праздничных украшений я и не заметил дилдо, который всё это время стоял на окне. Карлик еле как дотащил его до нас, затем не без помощи других поставил прямо в центр стола и включил гирлянду.

— У кого что, а у меня своя ёлка! — он нажал на кнопку у основания «трофея», от чего тот стал ритмично двигаться верх-вниз, а украшенная звездой верхушка совершила несколько круговых оборотов вокруг своей оси.

— Ты уверен, что это подходящее для него место? Абрамов явно будет в гневе, — сказал я, едва сдерживая эмоции от увиденного.

— Нормально, нормально! Я уже рассказал ему как мы добыли этого красавца! Между прочим, выделил твой геройский поступок! Не благодари! — подмигнув мне ответил Дженк.

Отлично. Теперь Абрамов думает, что я ошиваюсь с этим пьянчугой по борделям. Ну и длинный же у него язык!

— Ну, вздрогнем! — поднял рюмку вверх Карл.

Карлики дружно закинули содержимое стопок в глотку и сморщились, а я незаметно вылил настойку под стол, затем со звоном поставил рюмку на место.

— Да уж, интересная же история была, — взглянув на трофей рассмеялся одноглазый собутыльник, — Хорош братец, хорош!

— Ого, а ты силён! — подметил Дженк, наблюдая за моей реакцией после выпивки, — Ещё налейте ему! Не распробовал видать.

— О, ещё какая история! — поддержал разговор я, посмотрев на одноглазого, — А начиналось то всё как забавно. Залетаем мы в портал, а там Дженк лежит, его кое-кто привязал к…

— Привязал к чему? — переглянусь между собой карлики, — Эту историю мы не слышали, но с удовольствием бы послушали!

Дженк поменялся в лице. Вероятно, полную версию или если быть точным НАСТОЯЩУЮ версию этой истории ни один из его братьев не знал. С довольно жалобным лицом он посмотрел на меня.

— Эта настойка странным образом развязывает язык. Вот так вещь, но лучше не увлекаться… — я кинул острый взгляд в сторону Дженка и тот моментально всё понял.

— Смотрите, это же «Дракоша»! Давайте рюмки, мужики! — он поспешил сменить тему, перейдя к следующей бутылке.

Как главный в этой каморке, карлик вновь разлил всем по стопочкам, пока другой сообразил нам бутерброды.

— Выглядит не очень, — сказал я, посмотрев на странную жидкость в стакане.

— Приятный красный оттенок, обычная травяная настойка на полыни, — развёл руками один из карликов, удивляясь моим словам.

— Это не простая настойка! Помимо секретного ингредиента и полыни, здесь кардамон, кориандр и немного перчика для особой изюминки! — кинул в него кусок чёрствого батона Дженк, — Наша бабка поговаривала, что этот состав восстанавливает магические силы!

— Ага, а ещё помогает отрастить третью ногу и лечит от геморроя! — все карлики дружно рассмеялись, — Она много чего поговаривала!

— Чёрт с вами, клоуны! Давайте лучше выпьем за молодого бойца! — Дженк пододвинул ко мне свой стул и уселся поближе, — Мой маленький падаван, я так долго ждал тебя в этой холодной и скучной обители магии! Ради тебя, молодой, всё что угодно сделаю. Выпьем!

Он уселся настолько близко, что вылить содержимое рюмки на этот раз не получится. Я аккуратно поднёс «особое» пойло к носу — пахло непонятным набором специй. Не сказать, что запах был противным, скорее необычным.

— Пей, не бойся! Проверенный состав! Ничего лишнего. Всё должно быть нормально с тобой, — сказал Дженк, наблюдая как я нерешительно поднёс рюмку к губам и выпил содержимое, — Надеюсь…

Вкус удалённо напоминал абсент. Такой же горький и терпкий, возможно это его «особенная» версия. Казалось, что рюмочка нормально прошла, но через несколько секунд в глазах резко помутнело, а в ушах раздался громкий звон. Во рту я ощущал послевкусие перца Чили, васаби и ким-чи вместе взятых.

— Какого… вы убить меня захотели? — с трудом протянул я, хватаясь за сердце.

По телу пронеслась сильнейшая волна жара, отзывающаяся пульсом в виске. Меня охватило неприятное чувство, словно по венам течёт лава, а не кровь. Каждый вздох давался с невероятным трудом.

— Молодой, ты чего⁈ — посмотрел на покрасневшее лицо Дженк, — Ему срочно нужно закусить, по роже вижу! Дайте что-нибудь! — он выхватил из рук