Они долго стояли лицом к лицу, пока Чарли наконец не покачал головой.

– Послушай, Майлз, я понимаю, что с тобой творится, но ты вне игры. Я потолкую с Отисом, найду Симса и с ним поговорю. И съезжу повидаться с Эрлом. А тебе следовало бы отправиться домой. Даю тебе выходной на весь остаток дня.

– Я только что начал смену…

– И сразу закончил.

Чарли потянулся к дверной ручке.

– Вали домой. Я сам все сделаю, договорились?

И все же это ему не нравилось.

Потому что ни в чем не убедило.

Чарли нахмурился.

Вот уже тридцать лет, как он шериф, и за это время научился доверять своим инстинктам. А его инстинкты тревожно вспыхивали и гасли, как стробы, предупреждая о необходимости быть крайне осторожным.

Прямо сейчас… он вообще не знал, с чего начать. Вероятно, с Отиса Тимсона, потому что тот был всех ближе. Но на самом деле лучше сначала потолковать с Симсом. Майлз уверен, что Симс говорит правду. Но для Чарли этого недостаточно.

Не сейчас. Не при таких обстоятельствах.

Не когда речь идет о Мисси.

Чарли сам был свидетелем тех мук, которые пришлось вынести Майлзу после смерти Мисси. Господи, как они любили друг друга! Как двое юнцов, которые то и дело обменивались нежными взглядами и ласками украдкой. Объятия и поцелуи, интимные шуточки… словно никто не потрудился объяснить им, что супружеская жизнь обязана быть нелегкой. И ничего не изменилось после появления на свет Джоны. Бренда часто шутила, что Майлз и Мисси, должно быть, станут миловаться и через пятьдесят лет, в доме престарелых.

А когда она погибла! Не будь Джоны, Майлз, возможно, ушел бы вслед за ней. Да он и без того постоянно себя убивал. Слишком много пил, курил, мало спал, худел… И не мог ни о чем думать… кроме преступления.

Преступление. Не несчастный случай. По крайней мере так считал Майлз. Именно преступление.

Чарли постучал карандашом о столешницу.

Ну вот, опять все сначала.

Он знал о негласном расследовании Майлза и, несмотря на доводы рассудка, смотрел на него сквозь пальцы. Харви Уэллман полез в бутылку, когда узнал обо всем, но что из того? Оба знали, что Майлз все равно не прекратит розыски, что бы ни твердил Чарли. Если дело примет крутой оборот, Майлз сдаст жетон и продолжит искать убийцу Мисси.

Но нужно держать его подальше от Отиса Тимсона. Между этими двумя никогда не было мира. И постоянно тлеет что-то большее, чем обычное напряжение между хорошими парнями и плохишами. Все эти пакости, которые устраивали Тимсоны – Чарли не нуждался в доказательствах, чтобы знать, кто этим занимался, – были следствием этой непонятной ненависти. Если прибавить стремление Майлза сначала арестовать Тимсонов, а потом искать доказательства, смесь становилась по-настоящему взрывоопасной.

Мог ли Отис сбить Мисси Райан?

Чарли поразмыслил и над этим.

Все возможно… но хотя Отис был известен дурным характером и подлостью и не раз ввязывался в драки, все же границ никогда не переходил. Пока. Вот это они могли доказать. Кроме того, они негласно проверили его. Майлз на этом настоял. Но Чарли уже на шаг обогнал его. Неужели они что-то упустили?

Чарли схватил блокнот и по давней привычке стал записывать свои соображения, пытаясь излагать их как можно логичнее.

Симс Аддисон. Лжет он или говорит правду?

В прошлом он всегда давал достоверную информацию. Всегда. Но тут – другое дело. Он сделал это не за деньги, и ставки были куда выше. Ему требовалось спасти себя. Возможно ли, что именно это подтолкнуло его сказать правду? Или наоборот?

Нужно поговорить с ним. По возможности сегодня. Не позднее завтрашнего дня.

Чарли снова схватился за блокнот и записал следующее имя: Эрл Гетлин. Что он скажет?

Если откажется сотрудничать или не подтвердит слова Симса, вопрос закрыт. Отиса нужно выпускать и весь следующий год пытаться убедить Майлза, что тот невиновен, по крайней мере именно в этом преступлении. А если подтвердит? Что тогда? Гетлин со своим «послужным списком» вряд ли может считаться самым надежным в мире свидетелем. И конечно, захочет что-то взамен, что крайне отрицательно подействует на присяжных.

Так или иначе, нужно ехать прямо к нему.

Чарли переместил Эрла во главу списка и начертал третье имя: Отис Тимсон. Виновен или нет?

Если он убил Мисси, история Симса правдива, но дальше что? Держать его в тюрьме, пока они проведут открытое расследование, пытаясь обнаружить дополнительные доказательства? Отпустить его и сделать то же самое? Как бы там ни было, Харви не слишком благосклонно отнесется к делу, основанному на показаниях исключительно Симса Аддисона и Эрла Гетлина. Но можно ли надеяться что-то найти через два года?

Несомненно, нужно разобраться во всем этом. И хотя он не думал, что сможет что-то найти, придется снова начинать расследование. Ради Майлза. Ради себя.

Чарли покачал головой.

Ладно, предположим, Симс сказал правду и Эрл это подтвердит – смелое, но возможное предположение, – зачем Отису понадобилось это выбалтывать? Ответ вполне очевиден: потому что он это сделал. Если так, придется снова возвращаться к проблемам нового расследования. Но…

Мысль хотя и не сразу, но вылилась в форму вопроса.

Что, если Симс сказал правду? И что, если Отис в ту ночь солгал?

Возможно ли такое?

Чарли закрыл глаза и стал размышлять.

Если это правда, то почему? Стремление поддержать репутацию?

«Смотрите, что я сделал и вышел сухим из воды…»

Припугнуть Эрла, чтобы получить деньги?

«То же самое случится с тобой. Если…»

Или он имел в виду, что подстроил все это чужими руками, не марая своих грязной работой?

Чарли тщательно обдумывал каждую версию.

Интересно, черт возьми, откуда Отис мог знать, что в тот вечер Мисси пойдет бегать?

Вся эта история – сплошной запутанный клубок неясностей.

Ни до чего не додумавшись, Чарли отложил карандаш и потер виски. Очевидно, нельзя ограничить ситуацию только этими тремя.

И что ему делать с Майлзом?

Другом. Помощником.

Подумать только! Заключить сделку с Симсом. Отказаться заполнять протокол. Отпустить Симса и, подобно ковбою на Диком Западе, поставить Отиса перед лицом закона, даже не позаботившись сначала поговорить с Эрлом Гетлином.

Харви парень неплохой. Но у Майлза будут проблемы. Серьезные проблемы.

Вернее, будут у всех.

Чарли вздохнул.

– Эй, Мадж!

Секретарша просунула голову в дверь. Плотная седая женщина работала здесь почти столько же, сколько сам Чарли, и знала почти все, что происходило в участке. А может, она подслушивала?