то постепенно это начало слегка утомлять. Через несколько месяцев она уже не скрывала своей отчуждённости.

Говорила, что он нарушает её жизненное пространство, а ей иногда нужно побыть совершенно одной. Она всё чаще твердила, что устала после работы и ей не до нежностей мужа.

По выходным Наташа на весь день уходила к матери или подругам, На просьбы Саши взять его с собой, следовал категоричный отказ: — Нечего тебе слушать женские сплетни. — сходить с мужем в кино или ещё куда-нибудь она, чаще всего, не желала.

Общих знакомых, к которым можно было вместе зайти, у них не оказалось. Представить Сашу своим друзьям она не хотела. Его старых приятелей не терпела. Так и вышло, что будние вечера она без отрыва пялилась в телек, а в выходные уходила к подругам.

Приходила лишь поздно вечером. Часто от неё пахло вином. На ласки Саши не реагировала и сразу валилась в кровать. Поведение жены, её холодность и пренебрежение тревожило парня, но он старался убедить себя в том, что ей тяжело жить в чужом доме, поэтому, она часто уходит отсюда.

Скоро выяснилось, что Наташа беременна. Самое странное, что для неё это оказалось большой неожиданностью и, мало того, неприятностью. Какое-то время она тихо плакала, а потом, заявила, что хочет сделать аборт.

Несколько недель кряду Саша уговаривал жену отказаться от такого решения. Успокаивал, убеждал, говорил, что хочет ребёнка. Объяснял, что ей пора уж рожать. Намекал на божью волю. Пугал последствиями гинекологической операции. Рассказывал о многочисленных случаях бесплодия, возникающих после неё.

В конце концов, Наташа сдалась. Решила оставить ребенка. Саша стал относиться к жене ещё внимательнее и предупредительнее. Перестал обращать внимание на её холодность и отчуждённость, объясняя всё её положением.

Перед самыми родами Наташа сказала мужу, что им нужно переехать в дом её матери. Эта затея не очень понравилась Саше, но он не стал возражать. Он взял чемодан с вещами жены, и они отправились на новое место.

В положенный срок, Наташа проснулась ночью и с трудом села в кровати. Саша вскочил на ноги и услышал, как в соседней комнате кто-то крутит диск телефона. Через пятнадцать минут приехала «скорая помощь».

В сопровождении матери жена села машину и исчезла во тьме. Мужа с собой почему-то не взяли. Ему велели сидеть дома и ждать новостей. Несколько часов он метался по комнатам, пока тёща не сообщила: — С Наташей всё хорошо. Она родила дочь. — парень чуть успокоился и прилёг на диван.

Ранним утром он поднялся на ноги и собрался бежать к любимой жене, но в дверях наткнулся на родственницу, вернувшуюся из больницы: — Наташа сейчас спит, так что, нечего её беспокоить. — сказала она: — Езжай на работу. Вечером её навестишь.

Он прибежал к роддому и встал возле здания. Так же, как и все остальные новоиспечённые отцы, задрал голову и громко окликнул жену. Наташа выглянула в окно третьего этажа. Саша не нашёл ничего лучшего и с тревогой спросил: — Ну, как твоё произведение?

Жена устало улыбнулась супругу: — Прекрасно. Очень красивая девочка.

Следующие полгода они все втроём прожили у тещи. Наташа быстро пришла в себя после родов. Решила продолжить образование и стала готовиться к поступлению в институт. Молодой муж взял отпуск и сидел с маленькой дочкой.

Наташа легко поступила в намеченный ВУЗ. К тому времени, лето закончилось. Саша с женою и дочкой вернулся к его матери, и они стали жить вчетвером в маленьком домике.

С первого сентября Наташе пришлось каждый день ходить в институт, который располагался на другом конце города. Ехать было весьма далеко. Жена вставала вместе с Сашей. Уезжала в учебное заведение и пропадала там целыми днями.

С утра учёба, по вечерам занятия в библиотеке. Потом ещё и к матери иногда заходила, или к подругам. Возвращалась она домой только вечером, иногда очень поздно.

Саша по-прежнему работал шофёром. Часто брал сверхурочные, иногда пахал по две смены. Семья увеличилась. Расходов стало значительно больше, а цены росли и росли. С их маленькой дочерью постоянно сидела свекровь.

Скоро дочка чуть подросла, и стала различать взрослых людей. Несколько раз она сильно пугалась, когда «незнакомая тетя», брала её на руки. Дело было в том, что девочка слишком редко видела маму. Наташа уходила рано, когда дочь ещё не проснулась, а приходила так поздно, что та уже засыпала.

Собраться всем вместе удавалось на удивление редко. То у Наташи возникали дела в институте: зачёты, экзамены или коллоквиумы. То Сашу отправляли рейс в соседний район.

Чтобы наладить отношения с дочерью, Наташа каждый раз приносила ей, конфетку или игрушку. Постепенно настороженность у ребёнка пропала и, увидев маму, она с радостным криком бежала навстречу. Вернувшегося с работы, грязного Сашу, дочь слегка сторонилась.

Три года спустя, Наташа начала говорить, мол, занятий с каждым днём становиться больше. Предметы труднее. Преподаватели с русскими не церемонятся, особенно с девушками. Требуют взятки буквально за всё, иначе не сдашь экзамен, и вылетишь из института. Добиться правды и восстановиться будет намного дороже. Называла огромные суммы, от которых у Саши шли мурашки по коже.

Однажды жена объявила, что ей очень жаль сил и времени, потраченных на институт, и она в любом случае должна окончить учёбу. Может быть, получив диплом, ей всё же удастся устроиться в какой-нибудь офис. Поэтому ей, как и всем прочим студентам, придётся давать взятки преподам. Саша тихо ответил, что таких денег ему негде взять.

— Остается лишь единственный выход, — смиренно заявила Наташа: — придётся мне устроиться лаборантом на кафедру.

— А тебя туда примут? — засомневался супруг. Он знал, что с улицы к ним просто так не зайдёшь.

— Сегодня я говорила с мамой. У неё есть хороший знакомый на кафедре, и она сообщила, что там имеется место. Меня с радостью примут, если я буду отдавать всю зарплату начальству.

— Какой смысл, пахать за бесплатно? — удивился супруг.

— Ты же знаешь, что там работают только блатные. — доходчиво разъяснила Наташа: — Поэтому, преподы не будут придираться к лаборанту так сильно, как к обычной студентке.

Немного подумав, Саша не нашёл возражений. Наташа устроилась в институт, и стала возвращаться домой ещё позже. Через какое-то время она позвонила уже ближе к ночи и измученно пролепетала: — У нас был аврал и всё нужно было закончить сегодня. Я только, что вышла с работы. Сейчас уже поздно, а добираться до дому так далеко. Можно я сегодня переночую у мамы?

— Езжай. — согласился супруг и почувствовал, как у него кольнуло в