Чернобривцев, никак не ожидавший столь бурной встречи, растерянно молчал. Через минуту Саша расцепила руки и опустилась на землю. Сергей заглянул в сияющее лицо девушки и смутился еще больше – ее глаза светились такой искренней, неподдельной радостью, что ему даже стало как-то не по себе.

– Рад видеть вас, сержант, в добром здравии! – он попытался спрятать свое замешательство за довольно неуклюжей шуткой. – Ого! Что это с вашим лицом, сержант? Что за чудесное превращение, а? Глазам своим не верю!.. Безобразие! Не сержант, а «Мисс Вселенная» какая-то!..

Саша, донельзя довольная, рассмеялась:

– Я только смыла ту маскировочную раскраску, которой вы, мой комиссар, зачем-то обмазали меня в три слоя!

– Ах, значит, так?.. Вот и делай после этого людям добро… – с шутливой укоризной покачал головой Сергей. – Неблагодарная! Вот за это я не расскажу тебе, что я видел в лесу!

– Что?! – вскричала Саша. – Ты кого-то выследил?! Кого, Сереж?!

– А вот не скажу! – Сергей ехидно прищурился и показал ей кончик языка. – Фигушки тебе…

Он повернулся и стал быстро спускаться по склону лощины. Саша бросилась за ним. Сойдя вниз, Чернобривцев с непроницаемым видом присел, а потом и вовсе завалился на спину и, сладко потянувшись, прикрыл глаза. Девушка, грозно уперев руки в бока, молча встала над ним. Через минуту он, чуть приоткрыв один глаз, вежливо попросил:

– Саня, отойди, пожалуйста, чуть в сторону – ты загораживаешь мне солнце.

– Может, хватит издеваться, изверг?! – взмолилась она. – Я же сейчас лопну от любопытства! Ну давай рассказывай, время же уходит, господи!.. – от нетерпения она даже сложила перед собой ладошки в умоляющем жесте.

Сергей рывком сел и широко улыбнулся:

– Значит, осознала, неблагодарная?..

– Осознала, осознала… – быстро, с готовностью закивала Саша. – Ну?!

– Я видел Вторника…

Все, игра закончилась, лукавая улыбка исчезла с его лица, и Сергей всерьез приступил к рассказу о своих похождениях в дебрях западной части острова. Саша, тоже опустившись на землю, слушала его, раскрыв рот, – она никак не могла поверить, что Сергею все-таки удалось выследить одного из подозреваемых.

– И наблюдал я за этим его схроном около получаса. За все это время я не заметил никакого движения, я даже подумал, – а не заснул ли он там часом?.. Вот такие пироги, Саня, – закончил свой рассказ Чернобривцев. – Теперь нам важно разобраться – зачем ему все это, как можно объяснить его действия?

– Сереж, и как же их можно объяснить?.. – задумчиво спросила Саша.

– Основных версий, я думаю, две, – так же задумчиво ответил он. – Первая: Вторник в кустах устроил на кого-то засаду. Только мне лично не очень понятно, почему именно там – место уж больно глухое и ничьих чужих следов я не заметил…

– А вторая?

Сергей замялся, вздохнул…

– Ну, скажем, по какой-то причине он решил выйти из игры – насовсем или на время. Тогда в этом логове очень удобно отлежаться, может быть – и отоспаться, в общем, спокойно дождаться развязки всей этой истории…

– Ты хочешь сказать, что он…

– Нет, – перебил ее Сергей. Он строго взглянул на девушку и медленно покачал головой. – Я ничего не собираюсь утверждать! И я по-прежнему считаю, что сделать правильный вывод мы сможем только сравнив поведение обоих!

Рассказ Чернобривцева подействовал на Сашу, как звук охотничьего рожка на заскучавшую в псарне гончую. Азарт преследования вспыхнул с новой силой, разом отодвинув все прочее на задний план. Подумать только – до разгадки тайны убийства оставался всего один шаг! Она вскочила на ноги и, возбужденно взмахнув руками, воскликнула:

– Так что ж мы тогда сидим, черт возьми!! Надо срочно искать Четверга, мы успеем, время еще есть!

Сергей не без ехидства взглянул снизу вверх на взвинченную девушку и усмехнулся:

– Тебя, Саня, не поймешь – то не успеем, то успеем… Ладно, передохну немножко и пойду… – он заложил руки за голову и с безразличным видом снова прилег на травку.

Упрек смутил Сашу всего на несколько секунд. Помолчав немного, она сочла за лучшее признать свою ошибку:

– Да, я была не права, Сереж, но послушай, – я же не предполагала, что ты такой первоклассный следопыт!.. Ну вставай, вставай, горе мое, нам поторапливаться надо… – она протянула Чернобривцеву руку.

Сергей нехотя разлепил глаза, задумчиво посмотрел на ее руку, потом вздохнул, взялся за нее и с кряхтением поднялся.

– О-хо-хо… Нет мне, бедному, ни минуты покоя, – пряча от девушки улыбку, ворчал он. – И угораздило же меня ввязаться в это дело!.. Не было у бабы хлопот… Сидел бы сейчас преспокойненько, как Вторник, где-нибудь в засаде и в ус себе не дул, так на тебе – бегай теперь по лесу, ищи!..

Он отряхнулся, одернул куртку, взглянул на Сашу и не удержался – расплылся в своей фирменной мальчишеской улыбке:

– Ладно, пошел… Пока!

Сергей шагнул к откосу лощины, но Саша мгновенно вцепилась ему в рукав и не терпящим возражения тоном заявила:

– Я с тобой!

– Брось, Саня, зачем?.. Останься лучше здесь…

– Я с тобой, – упрямо повторила она, – и даже не пытайся возражать!

– Сань, но ведь Четверг тоже где-то там, в этом лесу… Уверяю тебя, это не самое лучшее место для прогулок, и тебе…

– Я! – пойду! – с тобой!!! – отчеканила Саша с таким бесповоротно-решительным видом, что Сергею стало ясно – спорить с ней совершенно бесполезно.

– Ну хорошо, – вздохнул он. – Только так: не шуметь, не высовываться, слушаться меня беспрекословно и…

– О'кей, босс! – перебила его девушка и коротко скомандовала: – Вперед!

Она обогнула опешившего Сергея и первой полезла вверх по склону.

* * *

г. Москва – п. Судострой, Лиза Чумичкина

Лиза выложила Стрельниковой все, включая свои наблюдения, выводы и даже историю с охранником и сорока долларами. В ответ она услыхала:

– Молодец, Лизок, умница…

Слышимость была довольно паршивая, да и говорила Лена очень тихо, поэтому недовольная собой Лиза решила, что и «молодец», и «умница» были произнесены Стрельниковой с некой иронией или даже с сарказмом.

– Лен, ну не узнала она этого Усольцева! Да еще и фотки все рассыпала! Я-то здесь при чем?! – возмутившись, стала оправдываться Лиза.

– Да нет, Лизок, ты правда молодец, – прошелестело в трубке. – Не ершись, ты все сделала правильно, скажи лучше – ты уверена, что у нее роман с кем-то из игроков?

– Что роман – нет. Я, кстати, этого и не говорила, – уточнила Лиза. – А вот то, что она влюблена как кошка, – это сто пудов! Тут никаких сомнений, Лен! Зуб даю!