Даниил с опаской посмотрел на окно, Азалии не было. Веред включила пультом свет и крепко обняла его. Она заснула опять, а Даниил так и не спал до утра, вздрагивая от кажущихся шорохов. Необычная любовь к искусству – фотографирование мертвых, не была безвредной для его психики.

Утром, пока Даниил ходил за завтраком, Веред включила телевизор. В новостях показали фотовыставку в стиле авангард в районе Сохо. Даниил рассказывал корреспонденту о своих работах. На одной инсталляции из металла и дерева, подсвеченной синим светом, были помещены кусочки портрета женщины в виде пазлов. Даниил сказал, что это портрет его жены. Корреспондент похвалил работу, но было заметно, что он не составил мнения о внешности Пирхи, так как не мог свести в одно целое большое количество пазлов, беспорядочно разбросанных по деревянно-металлической конструкции.

Когда Даниил пришел, Веред спросила:

–Ты ищешь способы отдыха от жены, знакомясь в интернете?

–Откуда ты узнала про жену, Веред?

–Телевизор, – ответила она.

–Ясно. Тебе неприятно это слышать?

–Ты не ответил на вопрос.

–Я искал образы для работы.

–Нашел?

–Нет. Увидел тебя и забыл обо всем. Ты бросишь меня?

–Мне все равно – есть у тебя жена или нет. Я люблю тебя. Может быть, тебе кажется несерьезной женщина, которая влюбляется через день после первого свидания, но я не вижу смысла этого скрывать. Твоя жена мне не мешает. И если бы ты не был женат, я бы не вышла за тебя замуж, Даниил: я очень увлечена своей работой, у меня нет времени, чтобы заниматься семьей.

Даниила задел ее ответ.

–Мы можем видеться с тобой часто? – спросил он.

–Не знаю. А кофе не остынет? – спросила Веред.

–Извини, я забыл.

Даниил поставил перед ней кофе и пирожное. Сам пил только кофе, есть не мог, потому что расстроился: ему показалось, что Веред хочет прервать с ним отношения.

–А твоя жена в отъезде? – спросила Веред.

–Нет, у меня есть еще одна квартира. А в этой я жил с родителями. Они умерли, но мне жаль ее продавать: она напоминает мне время, когда мы все вместе жили здесь.

–Я так и подумала, что у тебя должна быть другая квартира: эта слишком дешевая для владельца бизнеса в Сохо.

После завтрака Веред встала: я должна идти на встречу с моей группой, с которой хожу в экспедиции.

–Я подвезу тебя, – сказал Даниил.

–Нет, я сама доеду на метро.

–Можно мне встретить тебя после этой встречи?

–Нет, у меня есть дела.

Она обняла Даниила:

–Не надо расстраиваться, очень скоро мы с тобой встретимся. Я сообщу тебе по скайпу, когда у меня будет свободное время. Я очень люблю тебя, правда.

–Дай мне номер своего телефона.

Веред продиктовала ему номер и пошла к выходу.

–Не люблю опаздывать. Сегодня мы должны встретиться с очень интересным человеком, – сказала она и ушла из его квартиры. Минут через десять после ее ухода Даниил испугался, что не проверил, тот ли номер дала ему Веред. Он позвонил, и она ему ответила. Он с облегчением вздохнул. Настроение улучшилось.

Даниил поехал домой, к Пирхи. В машине у него лежал подарок для нее. Он делал заказ ювелиру на изготовление сережек для жены по своему эскизу. Сидя в машине, он рассматривал их и явно был доволен. Лунный камень в серьгах матово светился и очень гармонировал с платиной.

Пирхи ждала его к завтраку, так как он позвонил ей из квартиры родителей и предупредил, что подъезжает к Нью-Йорку раньше намеченного срока из Вашингтона. Увидев жену, Даниил обрадовался встрече с ней. Он надел ей серьги и закружил ее по квартире. «Носительница имени его матери» была ему так же дорога, как и Веред. Они смеялись, радуясь встрече. Завтрак, приготовленный Пирхи, как всегда, был вкусным и по оформлению был похож на произведение искусства. Дорогая посуда и праздничная сервировка создавали атмосферу домашнего уюта, в котором нет места скучному быту. Сама Пирхи была красиво одета. Любимые мужем крошечные локоны были распущены до плеч. Даниил обращал внимание на эти детали и гордился своей женой. За завтраком он усадил ее к себе на колени и постоянно шутил, чтобы видеть ее веселой. Он делал вид, что съест ее, потому что она «очень аппетитная». Пирхи ему подыгрывала и закрывала лицо ладошками.

Пирхи соскучилась по мужу и не отходила от него, мешая собираться на работу. Он не сердился, ему было приятно сознавать, что жена так искренне любит его. Его поведение ничем не отличалось от поведения некоторых женатых мужчин, склонных к полигамии, – одновременно любящих жену и еще одну или двух женщин на стороне совершенно искренне. Разрыв с любой из сторон для них категорически не возможен. У Даниила была еще третья категория женщин, которых он любил кратковременно – его жертвы, когда он совершал убийства «по любви» для своих страшных фотосессий. Он дорожил воспоминаниями о пережитом «творческом» экстазе и мечтал испытать его снова.

На работе Даниил постоянно возвращался мыслями к Веред. Что бы он ни делал, с кем бы ни разговаривал, Веред незримо присутствовала во всех его делах. Он вспоминал, как первый раз поцеловал ее в парке, и сердце сладко замирало в груди.

*********

Даниил несколько дней не видел Веред. Она говорила ему по телефону, что очень занята. Даниил сердился и обвинял ее в том, что она не хочет больше его видеть. Он звонил ей несколько раз в день, и каждый их разговор заканчивался ссорой. Он требовал, чтобы она назвала адрес своей квартиры, но Веред говорила, что ей некогда встречаться с ним: поздно приходя домой каждый день, она сразу же ложится спать. Даниил угрожал ей тем, что разыщет ее адрес и разгонит всех, с кем она проводит время. Потом перезванивал и просил прощения, а также просил не обижаться на него. Он настаивал, чтобы Веред повторяла ему, что она его любит. Веред подтверждала, что действительно любит его, но просила немного подождать, пока у нее появится свободное время.

Веред действительно уставала. Кроме работы в библиотеке она встречалась со своими единомышленниками для обсуждения документальных свидетельств о звездных пришельцах, которые члены группы собирали повсюду и записывали. Молодые люди иногда собирались в квартире своего товарища – Итана Дэвиса, геолога по профессии. В промежутках между геологическими исследовательскими экспедициями Итан организовывал свои собственные выезды на места, отмеченные инопланетной деятельностью. Итан писал книгу на тему «Реликтовые животные и их современные потомки».

Также группа собиралась в определенные дни у Веред. Она снимала квартиру отдельно от родителей. Веред регулярно писала статьи для журналов, газет и интернет-сайтов на эту же тему. Свои статьи она подписывала именем Starlight (Свет звезды). Она была активным блогером, носившим также имя Свет звезды. В своем блоге Веред подробно рассказывала о походах своей группы в разные концы света с целью добычи сенсационных событий, например, о высадках космических кораблей в малообитаемых районах планеты. Группа состояла из 12-ти постоянных членов, время от времени пополняемая новичками. Несколько девушек-студенток имели те же интересы, что и она. Среди членов группы были молодые люди самых разных профессий: юрист, пара безработных фанатов своего дела, один журналист, театральный актер, водитель – дальнобойщик. Одному Богу известно, как этим людям удавалось в одно и то же время путешествовать по стране и по зарубежью три-четыре раза в год, правда, в неполном составе. Каждый из них находил свободную минутку для интервью с очевидцами событий и на встречу с друзьями.