- Или не доверяешь? - сощурилась я, говоря громче от своей оскорбительной для меня догадки, - Боишься, что сбегу, да? Она следит за мной что ли?

- Просто слушайся! Твою матерь, а...- рявкнул Бьорк тише, прошипев сквозь зубы и сделав ещё шаг вперёд.

Его тело впечаталось в моё окончательно, а лопатки вжались с шероховатые доски какого-то сарая, находящегося за спиной.

Со стороны загона послышался веселый нестройный свист воинов и отдельные советы ярлу, что теперь лучше всего со мной сделать. Я вмиг вспыхнула душным румянцем, так как все они сводились к тому, что у меня под юбкой. Хотборк наоборот довольно улыбнулся и лениво провел пальцем по моей алеющей щеке. Я дернулась, пытаясь увернуться.

- А я сказала - не трогай! - просипела тихо и зло, не поднимая взгляда, уткнувшегося в яремную впадину у основания крепкой шеи.

- А я вот тебя слушаться не обязан, злючка...- хрипло парировал ярл и крепко перехватил пальцами мой подбородок.

Ненавистный свист за его спиной усилился, заставляя кровь кипеть от возмущения и гнева. Чуть подняла лихорадочный взгляд и увидела кривую улыбку на твердых мужских губах, казавшуюся мне сейчас издевкой. Тело мелко затрясло. Это всё так унизительно, что перед глазами даже красная пелена стелется...

- Не трогай. Не трогай...- я то ли умоляла, то ли угрожала.

Сама понять не могла, так в ушах шумело. Только похабные шуточки со стороны загона и слышала. Ненавижу...Он специально это всё! При них...Бьорк только шире улыбнулся на моё жаркое невнятное бормотание, сдавил мои щёки пальцами и жестко впился в губы своими.

Всего лишь на секунду, потому что в следующий миг веселый одобрительный гомон воинов за его спиной перекрыл звук хлёсткой пощечины.

Моя ладонь огнем вспыхнула от силы удара, голова Бьорка резко мотнулась в сторону, зубы зацепили мою нижнюю губу, и во рту моментально разлился металлический привкус. Сердце замерло, отказываясь биться. Глаза расширились, словно в замедленной съёмке наблюдая, как Хотборк сделал шаг назад и, словно не до конца веря в произошедшее, приложил руку к покрасневшей щеке. Медленно поднял на меня непроницаемый чёрный взгляд. Такой страшный…

И эта воцарившаяся гробовая тишина за его спиной. Невыносимая. Лёгкие отказали тоже, и грудь стало разрывать от застрявшего внутри воздуха. Взгляд расфокусировался под влажной пеленой.

Я знаю, что не должна была…Знаю, чёрт.

- Прости…- с трудом пошевелила губами.

Но эта тишина вместо только что звучащего веселого улюлюканья…Страшно.

Хотборк наконец оторвал руку от своего лица, оскалился совсем по-звериному и наотмашь ударил меня в ответ. Голова мотнулась в сторону с такой силой, что ноги меня не удержали, и я мешком повалилась в дорожную грязь под тут же воскресший пронзительный веселый свист остальных.

Я так же, как и Бьорк всего мгновение назад, приложила дрожащую руку к пылающей болью щеке. Половина лица словно онемела и отказывалась слушаться. Глаза широко распахнулись, и черный подавляющий силуэт ярла, нависающего надо мной, показался ужасным мороком.

- Вставай и уходи...Живо! – Хотборк так сказал это, будто мне грозила смертельная опасность.

Что если ещё хоть секунду проваляюсь перед ним на земле, он не сдержится и просто пополам меня разрубит своим жутким топором.

Два раза повторять не пришлось. Я неловко вскочила на ноги, пошатнулась, наступила на подол, чуть не рухнула, выправилась и забежала в дом. Веселые голоса воинов хлестали по ушам, спине, гордости... Не разбирала, что говорят - слишком громко стучало для этого моё собственное сердце, но сам тон...Хлопнула дверью и только тогда громко, с надрывом всхлипнула. Колючий воздух раздирал горло, с трудом проталкивал вставший там ком. Всхлипнула ещё раз и ещё. И плечи крупно затряслись, а слёзы полились потоком. Впервые за всё это время. Так обидно, так...

Он меня ударил! Никогда ему не прощу...Никогда! Сволочь!

Сама себя не помня и ничего не видя от льющихся сплошным потоком слёз, добралась до нашей спальни. Покружила по ней, села в углу прямо на пол, обхватив руками колени и крупно вздрагивая от судорожных всхлипов, так и рвущихся наружу. Расфокусированным взглядом обвела комнату и поняла, что не могу сейчас здесь находиться. В месте, где всё пропахло Хотборком - этой смесью кедра и чего-то животного, резкого, мужского. Не могу...Сволочь!

Но куда идти? Может к Вейле?

Я подняла глаза к маленькому окошку, за которым уже стремительно сгущались сумерки. Время ужина наступало. Еще несколько минут, и вся долина погрузится в непроглядный мрак. В горах темнеет так быстро...Нет, идти одной в лес ночью - сущее безумие. Туда я пока тоже не могу...Надо как-то дожить до утра. Дождаться... Я тяжело поднялась на ноги, опираясь рукой о стену, как на лестнице послышались шаги. Сердце тут же болезненно сжалось в испуге и по телу прокатилась леденящая волна. Я не готова его ещё видеть...

Но в лестничном проёме через мгновение показался не ярл, а русоволосая голова Ингрид. Завидев служанку, я вновь осела на пол от облегчения, колени уже совсем не держали.

- Хель? - Ингрид рассматривала моё заплаканное лицо с нескрываемым удивлением и любопытством, - Меня за тобой ярл прислал. Пошли ужинать.

- Я не пойду, - просипела я, отводя глаза и качая головой.

Ингрид на это неверяще охнула и даже руками всплеснула.

- Как не пойдешь? Говорю же, ярл...Ну-ка давай, сопли вытирай и пошли! Прилетит же мне!

- Не прилетит. Скажешь, что не нашла и всё, - я снова поднялась на ноги, раздумывая куда же себя деть.

- Хм, ну как знаешь, печорка, - фыркнула Ингрид, - Только чтоб тут тебя тогда не было...

- Не будет.

Ингрид взмахнула русой косой и торопливо сбежала по лестнице, больше не тратя на меня своё время. А я решила направиться в баню, хоть в прошлый раз это и не очень хорошо для меня закончилось. Но это было единственное место во всём хозяйстве ярла, где было тепло, много лавок, на которых можно было не без удобства устроиться, и главное - никого вечером.

В бане было так тихо...Стоящая в отдалении от основного здания, окруженная лишь сараями да курятником, обитатели которого давно видели десятый сон, она напоминала мне в сумерках влажный, протопленный склеп. Свет я зажигать не стала, печку тоже, боясь обнаружить своё присутствие. Прошла на цыпочках к дальней лавке, вздрагивая от каждого нового скрипа половицы, выхватила с крючка простое грубо сотканное полотно, заменяющее здесь и простыню, и полотенце, подложила под голову скомканное другое такое же, легла, укрылась с головой и замерла, таращась опухшими от слёз глазами в темноту. Ненавижу его...

Я всхлипнула. До неприличия громко в этой звенящей, пропитанной остывающей древесиной тишине. Испугалась сама себя, зажимая рот рукой и шире распахивая глаза. Судорожно выдохнула уже гораздо тише... Из-за того, что пыталась сдерживаться, внутри только сильнее звенело. И каждое мгновение нашей стычки с ярлом всё крутилось и крутилось в раскалывающейся голове, приобретая какие совсем уж нереальные, уродские черты. Да, я прекрасно понимала, что может быть в чем-то сама виновата. Осознавала, что будь мы наедине, он бы может выругался только, пригрозил, но не ударил....Понимала...