Нет уж. Перетопчется...

Уговор я выполню, чтобы хотя бы снять эту невидимую удавку со своей шеи, а больше я Хотборку ничего не должна...И пора прощаться...Хватит. В груди больно сжалось сильнее. Но это пройдёт. Какие-то два месяца...С человеком, с которым у меня даже ни одного общего интереса нет...Ничего. Любого парня с такими вводными я бы забыла за неделю. Наверное...И ведь забывала.

Правда, вот именно такого у меня раньше не было. Никогда...

Я упрямо поджала губы, отгоняя всеми силами накатывающую волнами жгучую тоску и сбежала вниз по скрипучей лестнице. Сначала было вылетела на улицу, думая отправиться побыстрее к Вейле, которая, наверно, уж заждалась меня. Но потом вспомнила вчерашний день, конфликт из-за моего своеволия и, решив не нарываться во второй раз, поплелась обратно в дом, чтобы отыскать Боргу и взять себе сопровождающего.

Домоправительницу я как обычно нашла на кухне, на которой вновь творилось какое-то безумие. И только увидев всеобщую суету я вспомнила, что сегодня к Бьорку должен был приплыть ярл Кархет или как там его со своими воинами. По словам Ингрид Убе Кархет был один из самых могущественных ярлов всех семи островов, по влиянию и богатству мало уступающий чуть ли самому конунгу. И на кухне явно готовились принять дорогого гостя. Хотборк мне как обычно о своих планах, прямо меня не касающихся, ничего не говорил, но по слухам, бродившим между слугами, Бьорк специально хотел приплыть на тинг вместе с Кархетом, давним другом своего отца, чтобы подчеркнуть его расположение перед конунгом и немного припугнуть поддержкой Кархета Ангуса Хольма.

Впрочем, я во всем этом мало что понимала. Подозревала только, что госпожа Борга очень недовольна будет, что в такой момент я забираю у неё одну из служанок, чтобы та проводила меня к Вейле. И оказалась права. Раскрасневшаяся от жара печей и постоянного властного крика домоправительница зыркнула на меня испепеляющим взглядом и пробурчала себе под нос.

- Одна иди - не маленькая. Нет у меня никого! Кархет, старый тролль, тремя драккарами приплыл! Размести попробуй всех, кто на земле спать хочет, а не в лодке, да накорми! Обед только делать начали, а они ещё и мыться с ярлом пошли, двух служанок забрали. Когда теперь вернут - неведомо. Зато ведомо в виде каком, толку потом с них...Тьфу!

И смачно сплюнула в сердцах прямо мне под ноги. Я машинально отпрыгнула, чем вызвала на круглом лице госпожи Борги веселую ухмылку.

- А тут ты ещё...- более добродушно добавила она.

- Я не могу одна, госпожа Борга. Ярл ругать будет. А к Вейле мне очень...Ну прямо вот очень надо! Дайте хоть мальчишку какого-нибудь, а?

Домоправительница издала что-то похожее на "п-ф-ф-ф", вперив в меня задумчивый недовольный взгляд. Я умоляюще захлопала ресницами. Борга в ответ закатила глаза и развела руками.

- Да нет у меня никого, печорка. Иди лучше к своему разлюбезному ярлу и скажи, что итак дойдешь. Что не даёт Борга никого. И не даст! - пухлый указательный палец домоправительницы взлетел вверх на последнем слове, подчеркивая его значение.

Я скривилась. К Бьорку обращаться не хотелось. Но наступать на вчерашние грабли и идти самой без предупреждения не хотелось тем более, так что...

Дурное сердце моё затрепетало чаще, стоило только принять решение пойти сейчас к Хотборку. И я спросила у Борги гораздо резче, чем планировала, злая на саму себя.

- Ну и где мне его искать?

- Известно где, - хмыкнула Борга, - в бане.

Я нахмурилась, закусывая губу. Ох уж, эта баня... И что на ней свет клином сошелся. И это он там прямо сейчас? Хм…моется? Да ещё и не один...Мда...Но делать нечего, пошла.

То, что в бане полно народу, стало понятно, стоило мне выйти на задний двор. Вырывающийся клубами из трубы и то и дело приоткрывающейся двери, выпускающей снующих туда- сюда Ингрид и Яру, густой белый пар, слышные даже на улице веселые мужские голоса и шумные всплески воды- всё это свидетельствовало о том, что помывка в самом разгаре. Я замерла в нерешительности посреди пыльного двора, следя взглядом за красной как помидор от натуги Ингрид, несшей очередное полное воды ведро. Что-то мне расхотелось туда идти. Во-первых, все точно голые. Во-вторых, велика вероятность, что и меня припашут...Лучше к Борге пойти...

- О, печорка! - радостный окрик Ингрид застал меня как раз во время разворота для попытки бегства. Неудачной. Чёрт...

Медленно повернулась обратно, улыбаясь, чтобы скрыть отчаянно рвущуюся наружу досаду.

- Ну-ка понеси! Мне ещё одно набрать надо! - и служанка шмякнула ведро о землю, сдувая со лба упавшую влажную прядь.

Я так и знала...

Вздохнула и поплелась к ведру. Ладно, одно отнесу и как раз с ярлом поговорю... Рассудив так, я с трудом подняла полное ведро обеими руками и потащила его вовнутрь. Стоило распахнуть дверь, как меня окутало влажным белым дымом, заполонившим даже сени. Гомон мужских голосов стал почти оглушающим. Плечом толкнула следующую дверь, чувствуя, как быстро ткань платья начинает липнуть к телу, пропитываясь влажностью и испариной, выступающей на коже. В помывочной царила и вовсе невообразимая духота. Натопили мужики знатно...Пришлось пару раз моргнуть, привыкая к плотному раскаленному туману, чтобы хоть что-то разглядеть...Зря. Как только я разглядела - вмиг захотела ослепнуть, потому как оказалось прямо в эту секунду из самой парной выходил полностью голый Олаф...И я бы с удовольствием жила бы и дальше без знания того, что внизу он четко пополам рыжий и седой.

Мои глаза...

Я резко отвернулась, неловко ставя ведро прямо у своих ног, и тут же наткнулась слезящимся от жары и впечатлений взглядом на какого-то незнакомого мне деда, вылезающего из бочки с холодной водой... И вот без знания, что гравитация с возрастом влияет не только на женскую грудь, я бы тоже прожила с удовольствием ...Сделала шаг назад, пятясь. Я наверно всё-таки ярла снаружи подожду.

- О, Рыжик! - веселый бас Олафа заставил меня буквально подпрыгнуть на месте и внутренне съежиться до размеров инфузории- туфельки, - Пришла мне спинку потереть? Проходи...

- Я...я не...Воды принесла просто, - сделала ещё шаг назад и с облегчением вжалась лопатками в дверь.

Спасение так близко...А то ещё парочки откровений с нижних мужских этажей я не переживу...

- Ну так ставь сюда! - прилетело раздраженное справа, - А то у двери кинула! Помощница...

Я повернула голову на недовольный женский голос и увидела Яру, энергично намывающую спину какому-то воину, рассевшемуся в специально принесенной ещё одной бадье. Мужчина этот тоже был мне незнаком. Уже немолодой, с резкими, выразительными чертами лица и длинным тонким шрамом над левой бровью от середины лба до самого виска, отчего сама бровь немного приподнялась, придавая его лицу интересное надменно- ироничное выражение. Пожалуй, ему больше шло, чем нет. Хоть и было в этом что-то пугающее. Но и притягательное. Я невольно засмотрелась на незнакомца. Ещё и потому, что он тоже в упор смотрел на меня. Не как на женщину - скорее, как на очередного противника, которого надо срочно разгадать и понять, что же можно ждать от него...Странно. Ещё никто здесь так серьёзно на меня не смотрел. Будто на равную. Даже в душе шелохнулось тревожно с непривычки. Не к добру...