ни слова, всхлипывая и вытирая слезы, которые никак не хотели останавливаться. Не могу так больше… Не могу!

— Боже мой! — мама развернула мое кресло по направлению к дому. — Сейчас, подожди минутку. Я принесу воды. Не плачь… Все будет хорошо…

Вечером приехала Саманта. Наша дружба началась еще в начальной школе, и все последующие годы мы были неразлучны. А потом она поступила в колледж, находящийся в другом штате, и уехала.

— Я рада, что ты, наконец, смогла выкарабкаться, — с теплотой в голосе сказала она. — Видеть тебя в больничной палате было невыносимо страшно.

— Ты меня видела? — рассеянно спросила я. — Когда?

— Я приезжала зимой, на рождество. Навещала родителей, и не могла не зайти к тебе.

— Спасибо, Сэм.

На несколько секунд повисло неловкое молчание.

— А помнишь вечеринку на заброшенной ферме? — с улыбкой поинтересовалась она.

Я расхохоталась. — Как ее забыть? Я же танцевала с граблями!

— Да, мы с тобой тогда чересчур много выпили!

Я со смехом кивнула, вспоминая беззаботные времена после окончания школы.

— Кстати, хочешь услышать все последние сплетни? — хитро спросила она.

— Еще бы!

— Луиза Джексон вернулась домой к родителям. Говорят, жених выставил ее за дверь, а вещи выкинул с балкона.

— Бедняга, — я сочувственно покачала головой. — Она ведь всегда была нормальной девчонкой.

— Да, — согласилась Саманта, — просто ей попался дурак. Все парни сейчас какие-то чокнутые.

— Все? — со смехом спросила я.

— Все! Взять хотя бы твоего Дэвида…

Она внезапно осеклась и покраснела.

— Дэвида? — я удивленно наморщила лоб.

— Извини, — Сэм явно жалела о последних словах. — Прости Марина, я не хотела тебя обидеть. Прости пожалуйста!

— Перестань, — перебила я ее. — Не за что просить прощения. К тому же я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Ты не знаешь? — изумилась она. — Он же встречается с другой! Он не стал ждать, пока ты поправишься.

Я лишь пожала плечами. — Что ж, его трудно в этом обвинять. Никто не надеялся, что я вернусь.

— Ты так спокойно говоришь об этом. Неужели тебе не обидно? Ты ведь любила его!

Я тихо вздохнула. Любила… Так мне когда-то казалось. Но теперь я понимаю, что мои чувства были лишь симпатией, не более.

— Сэм, мне не обидно, поверь. Все произошло как нельзя лучше. Я рада, что Дэвид встретил другую, и пусть у него все будет хорошо.

— Ты меня удивляешь! — она засмеялась.

— Я сама от себя иногда в шоке, поверь. Но мне, правда, все равно с кем сейчас Дэвид.

— Сплетничаете? — мама принесла нам чай с мятой.

— Еще как! — со смехом воскликнула моя подруга.

Мама поставила чашки на чайный столик и выпрямилась.

— Саманта, — жалобно произнесла она, — Помоги мне, пожалуйста. На тебя вся надежда.

— Конечно, — с готовностью ответила Сэм, — Что от меня требуется?

— Поговори с Мариной. Возможно, у тебя получится убедить ее, что так жить нельзя. Как бы ни было плохо, нужно выбираться из своей раковины. Она все дни проводит, глядя в окно. Как будто неживая…

— Мам, перестань, — попросила я. — Не вмешивай Саманту. Она здесь не причем.

— Я переживаю за тебя! — возразила мама.

— Нет! — воскликнула моя подруга. — Я буду только рада помочь.

— Сэм, не нужно…

Мне действительно не хотелось причинять неудобства посторонним людям, а тем более подруге.

— Завтра я еду на медицинскую конференцию, могу взять тебя с собой. Немного развеешься, — произнесла Саманта. — Скорее всего, тебе будет не очень интересно, но, хотя бы, пообщаешься с людьми.

— Я не хочу, — насупившись, возразила я. — Это ведь ты учишься на медика, не я. Я простой лингвист. Мне придется там умирать от скуки несколько часов.

— Марина, прошу тебя! — мама с мольбой смотрела мне в глаза. — Поезжай.

— Хорошо, — вздохнула я. — Раз вам обеим так хочется, я поеду.

— Там могут быть молодые красивые мужчины, — хихикнула Саманта.

— О да! Мне это как раз сейчас необходимо.

***

Стоянка перед Конгресс Отелем была забита машинами. Саманта с трудом нашла парковку недалеко от выезда.

— Ты пожалеешь, что взяла меня с собой, — проворчала я, — тебе придется катить эту колесницу чуть ли не километр.

— Ничего страшного, — парировала она. — Я докачу. Ты меня знаешь. Вспомни, сколько раз я тащила тебя после вечеринки на закорках.

— А помнишь, сколько раз я тебя?

— Конечно помню!

Она вытащила из багажника кресло на колесах, поставила его на землю и открыла мою дверь.

— Прошу на выход, госпожа, — со смехом сказала она.

Я царственным жестом протянула руку, как и подобает королевской особе.

Двое мужчин, стоящих недалеко, с удивлением воззрились на нас.

— Не нужно так пялиться, — проворчала я, с трудом пересаживаясь из авто в кресло. Сердце зашлось от напряжения, дыхание никак не хотело выравниваться.

— Поехали, — весело произнесла Сэм, закрывая двери машины, — прокатимся с ветерком.

В зале для конференций было не протолкнуться.

— Надо же! — ехидно произнесла я, — Мы тут не одни.

— Ага, — Саманта озадаченно всматривалась в полумрак, пытаясь найти для меня место.

— Сэм, поставь меня где-нибудь в уголке, я просто тихонько посижу. Мне нет смысла пробираться ближе к сцене. К тому же с креслом это не очень удобно.

— Здесь ты никому не помешаешь, — произнесла она, подкатив кресло к стене. — С тобой точно все будет нормально?

Я лишь кивнула в ответ. Мне было все равно, где провести ближайшие пару часов. Эта конференция была мне не интересна. Я просто смирилась с окружающей реальностью, и тихо ждала, когда все закончится.

Докладчики выходили один за другим, о чем-то рассказывали, показывали на экране разноцветные слайды, вступали в дискуссии.

Я не слушала, о чем они говорили, перед моим взором вместо новейших медицинских разработок мелькал лишь один образ. Лицо, которое намертво запечатлелось в памяти, и которое я никак не могу забыть, и вряд ли когда-нибудь смогу.

Минуты текли медленной теплой рекой, словно кисель. Казалось, что конференции не будет конца, и я останусь в этом зале на всю оставшуюся жизнь. Меня не смущала даже такая перспектива. Лучше сидеть здесь десятилетиями, чем слушать стенания мамы по поводу моих расшалившихся нервов.

— А сейчас, — звонко произнес очередной докладчик, я приглашаю на эту сцену удивительного ученого, который внес неоценимый вклад в развитие традиционной медицины.

Я украдкой взглянула на часы. Скорее всего, это последний на сегодня. Скоро все закончится, и мы с Самантой уйдем отсюда. Я попыталась отыскать ее взглядом в полутемном зале. Видимо она где-то на первых рядах, со своими коллегами.

Докладчик со сцены до сих пор расписывал непревзойденные качества какого-то неизвестного мне медицинского светила. Это порядком утомило.

Я вытащила из сумочки мобильный телефон, решив полистать страницы в социальной