бревно, как его загорелая кожа сияла на солнце, как его каштановые волосы блестели под его лучами, взгляд сосредоточен на мне, выражение лица серьезное, но в то же время сочувствующее. Я хотела запомнить тот момент, когда поняла, что жизнь не такая унылая и безрадостная, какой я ее видела. Хотела запомнить человека, который напомнил мне, что я все еще заслуживаю внимания.

— Нет, — повторила я уже более уверенно. — Можешь и дальше мной интересоваться.

Улыбка, которая озарила его лицо, была сродни улыбке победителя — сияющая, искренняя, с чувством облегчения.

— Отлично. Я все равно так и планировал.

Мы доели наши сэндвичи, выпили воды и просидели еще час на тех бревнах, болтая обо всем и ни о чем. Выяснилось, что Нейт коллекционирует комиксы. Меня это нисколько не удивило. Весь день он проявлял некоторый мальчишеский задор. Но это не отталкивало, наоборот, показалось милым и немного разряжало обстановку. Представление того, как он внимательно изучал комиксы в магазине, как покупал запаянные в пленку книжки с картинками, каким-то образом делало его менее грозным. Насколько вообще мог быть опасным мужчина, который читал комиксы?

Размышления о свойственном Нейту ребячестве, однако, было отодвинуто на второй план, когда мы начали свой спуск вниз, чтобы вернуться на тропу. Я медленно спускалась по бревнам, когда моя нога соскользнула с мокрой поверхности, и я начала падать. Чтобы хоть как-то смягчить падение, я выставила руки вперед, но вдруг почувствовала чьи-то сильные руки на своих плечах. Вскинув взгляд, я поняла, что Нейт поймал меня. Он просто протянул руку и обхватил меня за плечи, не дав мне свалиться с груды бревен.

— Вау. Ты в порядке? — с беспокойством в голосе спросил он, когда мне удалось нащупать ногой опору.

— Да, спасибо тебе.

— Знаю, что заставляю тебя терять голову, но не хочу, чтобы ты при этом сломала себе ногу.

Он одарил меня еще одной улыбкой, которая стоила того, чтобы запечатлеть ее в памяти. Его руки скользнули вниз и обхватили мои ладони. Я стояла на бревне прямо напротив Нейта, и мои глаза были на одном уровне с его красивыми карими глазами. От его слов и игривого сексуального взгляда у меня даже дыхание перехватило. Он снова вел себя весьма самоуверенно, но, как и прежде, я просто приняла это.

Непроизвольно скользнула взглядом по его губам, буквально на мгновение, но заметила реакцию Нейта. Его сексуальная улыбка переросла в дерзкую и самоуверенную, от чего, что удивительно, она не стала менее соблазнительной. Скорее даже наоборот. Долю секунды я смотрела на его губы, на то, как показался кончик его языка и прошелся по верхней губе. У меня снова чуть не подкосились ноги, и пришлось заставить себя вернуться взглядом к его глазам.

— Кто знает, может быть, это ты будешь тем, кто потеряет голову, — заметила я. Откуда только во мне нашлось столько смелости.

Нейт весело рассмеялся.

— Лин, детка, уверен, это было неизбежно.

— Ох, — и это все, что я смогла выдать в ответ.

Мое сердце заколотилось в бешенном ритме от произнесенного им слова «детка». Мы уже продвинулись в наших отношениях настолько, чтобы использовать ласковые обращения? Я не знала точно, когда уместно начинать обращаться «детка» или «милая», но мне было все равно. Он мог бы звать меня как ему вздумается, пока произносил эти слова своим особым голосом, от тембра которого каждый сантиметр моей кожи в предвкушении покрывался мурашками.

Нейт слегка сжал мои руки и широко улыбнулся. Затем он выпустил одну мою руку из своей и, придерживая за другую, помог спуститься с оставшейся кучи бревен.

Мы шли в приятной тишине, взявшись за руки, и наслаждались видами и звуками окружающей природы. Вода в ручье, текущем вдоль поваленных деревьев, больше не доходила нам выше талии. Мы пробирались вброд еще примерно полчаса и вот, наконец, достигли кульминации нашего путешествия. В конце пути нас ждало то самое место, ради которого люди карабкались через огромный затор из поваленных деревьев, рискуя своей жизнью. Очевидно, кто-то когда-то нашел это место и рассказал другим, иначе здесь было бы намного меньше людей.

Я стояла и смотрела на самый потрясающий, как мне показалось, водопад. Не раздумывая, я бросила руку Нейта и, взявшись за фотокамеру, начала быстро щелкать один кадр за другим. На несколько минут я совершенно забыла о присутствии парня рядом со мной. Искала подходящий кадр, подносила видоискатель к глазам, принимала то или иное решение о композиции и делала очередное фото. Отойдя чуть назад, я решила запечатлеть на снимке больше падающей воды, и тогда Нейт неожиданно попал в кадр. Он стоял спиной ко мне, одна нога чуть согнута в колене, руки свободно свисают вдоль тела, лицо повернуто к небу, словно бы Нейт пытается разглядеть, откуда водопад берет свое начало. Над его головой ярко светило солнце, и волосы красиво переливались в его лучах. Я была просто очарована этим зрелищем.

Запечатлела этот кадр на снимке, в своей памяти и глубоко в сердце. Я знала, что это фото — безупречно.

Нейт обернулся и заметил, что я фотографирую его, но лишь улыбнулся, давая мне возможность сделать последний кадр и запечатлеть, как он стоит с великолепной улыбкой на лице, окутанный солнечным светом, а повсюду вокруг него туманное облако брызг водопада. Затем Нейт протянул мне руку.

— Пойдем.

Я повесила камеру на шею и взяла его руку, не в состоянии скрыть улыбку, расплывшуюся по моему лицу.

Мы шли вдоль самого края воды к водному бассейну, сформированному в нижней части водопада. Все также держа за руку, Нейт подвел меня к скалистому отступу, который позволил пройти по нему дальше, и мы оказались позади падающего потока воды. Водопад, который мы обогнули, был относительно небольшим по сравнению с остальными в округе, но зато за ним расположилась довольно большая и темная пещера. Сверху на нас капала прохладная вода, и от этого я слегка задрожала. Нейт остановился, только когда мы очутились в самой глубине пещеры, и присел на огромный камень. А в следующее мгновение воздух застрял у меня в горле, когда он сгреб меня в охапку и усадил к себе на колени, боком к нему. Обхватив меня большими и теплыми руками, он стал гладить ладонями по открытой коже моих рук.

— Ты замерзла, — мягко произнес он.

Секундой до, мне было чертовски холодно, но, когда он прижал меня к себе и обнял, вдруг стало тепло как никогда прежде. Его руки двигались вверх и вниз, а мой взгляд сосредоточился на его