— Страсть? — я усмехнулась, приподняв бровь. — О да, страсть. Но, знаешь ли, только потому, что за дверью в купальню прятался ты. — Я изогнула губы в дразнящей улыбке. — И думала я в этот момент исключительно о тебе. О твоей реакции. О твоей ревности.

В глазах Тарнара разжегся огонь. Он потянулся ко мне, но я приложила палец к его губам, останавливая, и покачала головой.

— Не так быстро. Я нашла его. То, что мы так долго искали.

— Фолиант? — глаза Тарнара удивленно расширились.

— Да.

— Покажи мне его.

— Не получится. Я пыталась к нему подобраться, но он охраняется слишком сложной магией. Даже я не могу эту магию взломать. Здесь нужно что-то иное.

— Если ты не смогла подобраться к фолианту, то с чего ты решила, что это именно он?

— Думаешь, так много в замке может быть разных книг, которые находятся под заклинанием «Черная Смерть»?

Тарнар замер на мгновение. Выдохнул:

— Уверена?

— Более чем. И помимо «Черной Смерти» там много чего понавешено, в том числе магия пустоты. Я не видела еще такой поразительной сложности плетений.

— Нужно подумать… нужно подумать, — нахмурившись, пробормотал Тарнар. Даже от меня отстранился, перестав удерживать в объятиях. Похоже, известие оказалось настолько безрадостным, что весь романтический настрой его покинул. Но это не имеет значения, в принципе. Рэйлан обещал вернуться вовремя. Главное, успеть добиться от Тарнара желаемого результата, иначе Рэйлан может и не поспешить мне на выручку…

Непонятно только, почему Тарнар не предлагает самый простой вариант. Ведь он считает, что сможет подчинить волю Рэйлана! И в таком случае мог бы заставить снять любые заклинания. Почему это не подходит?

Наконец Тарнар вздохнул.

— Ладно, пока не предпринимай ничего. Изображай милую, заботливую супругу. А мне надо будет кое с кем посоветоваться.

Кажется, важный момент настал.

— Вот об этом ком-то я и хотела с тобой поговорить.

— Что?

— Кое-что изменилось, Тарнар, — как можно более жестко сказала я. — Хочу с ним встретиться. Мне надоело играть вслепую. Хочу увидеть его.

— Ты что же… не доверяешь мне? — глаза Тарнара недобро сузились.

Я усмехнулась.

— Тебе — доверяю. Ему — нет.

Тарнар опустил на мгновение веки, перевел дыхание, явно пытаясь справиться с раздражением. Обхватив меня за плечи, заглянул в глаза.

— Мили, ты понимаешь, что он может сделать с тобой за дерзость и неповиновение?

— О, а теперь ты сомневаешься во мне?

— В тебе — нет, — копируя мой тон, сказал Тарнар. — Но я слишком хорошо знаю его.

Я подняла руку, ласково коснулась щеки Тарнара. Однако мой голос прозвучал твердо:

— Я волнуюсь за тебя. И хочу увидеть его.

— Это плохая идея, — он перехватил мою руку и легонько коснулся ее губами. В его взгляде плескалось самое настоящее беспокойство.

А я мимолетно прислушалась к своим эмоциям. Почувствую ли что? Вызывает ли эта нежность что-то внутри меня? Нет. Наверное, нет. Совсем не сравнить с тем, что чувствую, когда меня касается Рэйлан.

Черт. Только не говорите, что чужой муж — моя вторая половинка! Это, по меньшей мере, нелогично. Он занят уже! А я не собираюсь оставаться в этом теле надолго.

— Ты не хуже меня знаешь, что значит «Черная Смерть».

Угу, говорю с таким знанием дела… А сама понятия не имею, что за фигня такая!

— И ты понимаешь, чьи способности потребуются, чтобы справиться с этим заклинанием, — добавила я, с легкой печалью глядя на Тарнара. Ну, по крайней мере, легкую печаль я пыталась изобразить. А что выходит на деле — не вижу.

— Ты знаешь?

Проклятье! Нет, я когда-нибудь придушу Рэйлана. Наброшусь на него и выпью всю магию, чтоб неповадно было ставить меня в такое положение! Потому что подобный вопрос нами предусмотрен не был. А объяснить, что к чему, никто не удосужился. Так бы, может, хоть немного ориентировалась в нашем разговоре. И как теперь быть, если до сих пор я всего лишь произносила выученные реплики?

Что, черт возьми, я будто бы знаю?!

— Догадалась.

Тарнар какое-то время еще молчал, всматриваясь в мое лицо. Потом вздохнул.

— Приезжай на неделю балов в честь свадьбы Вастрона. Если тот, с кем ты хочешь встретиться, и согласится, то, полагаю, он назначит встречу там.

Ну вот, опять все сходится на этом Вастроне, его свадьбе и королевстве Кеврионе. Выходит, Рэйлан был прав, полагая, что корни заговора находятся там?

— Я приеду.

Тарнар снова потянулся к моим губам. Видимо, ничто не могло окончательно испортить его настроение, чтобы наконец прекратил…

К счастью, Рэйлан посчитал, что я выполнила свою миссию на этот раз. Снова вспышка портала. Правда, теперь не в спальне, а в коридоре неподалеку от дверей в мои покои.

Тарнар выругался сквозь зубы, коснулся моих губ легким поцелуем и рванул к окну.

Я перевела дыхание. Ну, кажется, все прошло достаточно хорошо. Причем только благодаря мне! Что не оступилась, смогла выкрутиться, совершенно ничего не понимая. С меня хватит. В следующий раз буду требовать от Рэйлана подробных объяснений. Чтобы не чувствовать себя полной идиоткой, а разбираться в ситуации и в крайнем случае суметь что-нибудь придумать. Не так, наобум: вдруг повезет и не ляпну ничего подозрительного.

— Молодец. Справилась.

Рэйлан вошел в комнату, я развернулась к нему. Уже хотела высказаться, но он опередил меня, огорошив:

— Теперь я точно уверен. Тарнар — демон.

Оставшаяся до недели балов пара дней пролетела незаметно и по большей части в занятиях. Рэйлан отлучался только ненадолго, на это время оставляя меня буквально погребенной под горами учебников. Уж не знаю, то ли у него работы резко поубавилось, то ли он обнаглел, своеобразно мстя Вемиору за то, как тот поступил со мной. Хотя как можно мстить, если это работа, от которой зависит благополучие родного королевства? Наверное, все же не было слишком уж важных и неотложных дел. По ночам Рэйлан вообще не отлучался, чтобы не давать Тарнару возможности встретиться со мной еще раз.

Не сказать, чтобы к балам в Кеврионе я смогла подготовиться гораздо лучше, чем к приему в замке семьи Милианы, но, по крайней мере, разницу в днях, оставшуюся на подготовку, постаралась использовать максимально. И Рэйлан передохнуть тоже не давал, постоянно гонял то по этикету, то по именам аристократии. И особенно много мы занимались магией. Кое-какие заклинания мне удалось освоить. Но, если честно, на заклинания я особо не надеялась. Кто я такая, чтобы тягаться с опытными магами, которые учились управлять своими силами чуть ли не с рождения? Единственным преимуществом оставалось умение впитывать любую магию, будь то даже враждебные, атакующие заклинания. Вот на это действительно можно положиться.