Амалер же… Джоне оставалось только по-доброму завидовать своей компаньонке — провинциалка впервые узрит своими глазами все чудеса Аластаровой вотчины. Амалер всегда был необычным городом, непохожим ни на какой другой в Синтафе — слишком диллайнским, если угодно. Саннива — она пестрая, она лоскутная, вобравшая в себя всех и вся, сплавившая в одном котле шурианский Джезим, ролфийский Сэдренси и диллайнский Синтаф. И все-таки столица Файриста, невзирая на все ее величие, внушала Джоне тревогу.

Яфа прилипла носом к окошку кареты, изо всех сил стараясь держать себя в руках и не визжать. Со стороны выглядело презабавно — девушка набирала полную грудь воздуха, чтобы издать какой-нибудь бешеный шурианский клич, но вдруг спохватывалась, зажимала рот ладонью и затравленно озиралась вокруг.

Но проезжая мимо колоссального здания с портиком, колоннами и куполом, Яфа не выдержала:

— Смотрите! Тетя Джони, вы только посмотрите! Во-о-он туда!

Как она умудрилась разглядеть что-то за спинами телохранителей, удивительно! Джоне пришлось долго всматриваться в щелку между ухом одного охранника и затылком второго. Двадцать лет назад это здание существовало лишь в чертежах. Но кто скажет, что диллайн откажутся от грандиозных замыслов из-за какой-то войны?

Золоченая фраза над портиком гласила «Подлинное величие нуждается в великих знаниях», а рельеф на фронтоне изображал некоего владыку в ниспадающих одеждах, принимающего из рук мудрецов толстенную книгу. Восторженные девы, серьезные мужи, львы, собаки и совы наличествовали в необходимом количестве.

— Это, должно быть, Амалерский Университет.

— Так точно, миледи, — быстро кивнул эрн Дэйрен. — Обратите внимание — конструкция купола целиком из металла. Все конструкции отлиты на заводах Наролана Локка.

Джона пропустила мимо ушей, сколько при этом использовано было железа, чугуна, меди и бронзы, зато обратила внимание на имя. Так-так. Значит, Наролан Локк — внук графа Локэрни — благоразумно предпочел реальное богатство, выраженное в заводах и фабриках, призрачному шансу сесть на престол Файриста. Хотелось бы надеяться, что Аластар еще способен не судить других только по себе.

Диллайн по крови, воспитанная среди шуриа, впечатление незабываемое. Как горячий снег или соленый мед. Эрн Дэйрен, повидавший на своем веку всякого, выглядел ошеломленным и сбитым с толку. Волком, охотившимся на сову, а поймавшим за хвост сороку. Но право же, девицу Нер понять можно — этот город потрясет чье угодно воображение. За двадцать лет Аластар успел многое, и в чем-то Амалер — это он сам. Это его ненасытная жажда величия пропитала тут каждый камень, и кажется, будто не цементным раствором, а княжьим словом скреплены кирпичи. Это его непреклонной волей прорублены заново широкие проспекты вместо извилистых улочек. И слепящее злато в глазах-окнах, что бдят неусыпно, тоже княжеское, Эсково, диллайнское.

Шуриа невольно вздрогнула, ледяной сквозняк каким-то чудом забрался под серебристые меха, под бархат платья и куснул за живот.

— Миледи, вам холодно? — тут же спросил наблюдательный посол. — Скоро мы уже будем на месте, ваши апартаменты полностью подготовлены к встрече.

— Да, растопленный камин и чашечка кадфы наверняка спасут меня от насморка, — улыбнулась в ответ Джона и мягко добавила, чтобы сделать приятное дипломату: — От горячего черного эля с пряностями тоже не откажусь.

— Все ради вашего удовольствия, моя леди.

Хорошо быть ролфийской княгиней. Даже если ты шуриа, все равно хорошо. Интересно, а диллайнской, вернее, файристянской было бы так же… приятно?

— А можно будет потом прогуляться? — спросила любопытная Яфа.

У нее уже чесались пятки, а на языке зудело с полсотни вопросов к каждому встречному амалерцу. Ну а как иначе? Она же диллайн, она жаждет знать, когда, как и зачем построен тот или иной дом, кому поставлены памятники и за какие заслуги, а главное — где можно узнать все-все-все.

— Нет!!! — рявкнуло сразу несколько луженых глоток.

Бедняжка аж голову в плечи втянула и от испуга прижалась к Джоне.

Еще один нехороший знак, знак того, что этот город небезопасен и подобен каменной ловушке. Или это Аластар Эск стал настолько опасным?

«Со мной все это уже было», — думала Грэйн, бережно срезая печати с увесистого пакета, который передал ей прямо в порту преисполненный собственной значимости диллайн — личный порученец князя Эска. Ролфийка сперва удивилась, но, узрев алый сургуч и знакомый силуэт Бегущего Волка, оттиснутый на нем, мгновенно вытянулась во фрунт и тоже преисполнилась. Всем, чем положено преисполняться, когда получаешь личное послание от своего господина и повелителя — Его Священной Особы Вилдайра Эмриса, а именно: благоговением, гордостью и тревогой. Пакет от Священного Князя плюс прибытие в Амалер одной хорошо известной эрне Кэдвен дамы равняется…

«Неужели снова?» Ролфийка повеселела. Взрывы, выстрелы и грядущие покушения — это, конечно, не повод для радости, зато она увидит Джойн! Грэйн согласилась бы поставить скейн и саблю на то, что Вилдайр Эмрис неспроста вспомнил о существовании посвященной капитана эрн Кэдвен. И это прекрасно, когти Локки! Ну, может быть, и не так хорошо, как если бы встреча произошла в более подходящем месте, например на той же Шанте, но тем не менее.

«Можно забыть об отсутствии новых назначений и половинном жалованье», — обнадежила себя ролфийка и отважно подцепила скейном печать. И не ошиблась.

* * *

«Владение Лалджета,

Округ Шила,

Доминион Шанта.

Посвященной Локки госпоже капитану эрн Кэдвен Грэйн.

Посвященная госпожа! Сим повелеваем Вам немедля по получении сего письма изыскать способ прибыть в город Амалер Северного Княжества Файрист, дабы присоединиться там к посольству, возглавляемому Ее Священной Особой княгиней Шантийской Джойаной Ияри, при чьей персоне надлежит Вам находиться впредь неотлучно, оберегая ее жизнь, честь и свободу всеми доступными Вам способами. Выбор средств в достижении этих целей Мы оставляем на Ваше усмотрение. Сим уведомляем Вас также, что отныне и впредь, до особого Нашего распоряжения, Вы освобождаетесь от долга подчинения каким-либо иным персонам, кроме Нашей, как личный Наш эмиссар. Да подарит Вам Локка улыбку удачи воина.

Вилдайр».

* * *

— О-ой… — с легкой дрожью выдохнула Грэйн и отправилась разделить эту радость с эрном Рэдрином. Невежливо трепетать в одиночку, верно ведь? Кроме того, надобно было распорядиться, чтобы ее вещи перенесли в апартаменты, приготовленные для княгини Шантийской. Хех. И поставили в оных апартаментах еще одну кровать.

Джойн, вероятно, будет в восторге…

Либо ролфи стали пугающе предусмотрительны, либо Вилдайр заблаговременно выслал эрну Дэйрену список всего необходимого для создания Джойане комфортных условий, но к ее апартаментам придраться было невозможно. Все, чтобы ее змеиное высочество могло безмятежно свернуться клубочком в монументальном кресле возле камина, зажмуриться, отогнать прочь тревоги и думать только о хорошем — о скорой встрече с Грэйн. Такое радостное, щекотное предвкушение — вот сейчас распахнется дверь и войдет эрна Кэдвен.