Тут моя дверца распахнулась. Не задавая вопросов, свободной рукой Ефим с силой вдавил меня в спинку сиденья и перехватил ножом плотную ленту ремня. Сухо чмокнув, лента мгновенно исчезла. Ефим швырнул нож на землю и, ухватив меня двумя руками за грудки, рывком выдернул из машины, словно репку из известной сказки. Не удержав равновесия, Ефим опрокинулся навзничь, я, естественно, снова упала сверху. Однако шуму в этот раз было гораздо больше, мало того, что Ефим беспрестанно выдавал ругательства одно виртуознее другого, за моей спиной раздавалось такое шлепанье и хлюпанье, словно там резвилась парочка бегемотов. Я живо вскочила на ноги и оглянулась туда, где десять секунд назад находился «Мерседес». Трудно было разобрать что-либо в такой темнотище да вдобавок при проливном дожде, но то, что я смогла разглядеть, меня просто потрясло. Перед глазами слабо блеснули отражатели задних фар, и багажник машины медленно скрылся в черной вязкой жиже.

Ефим потерянно стоял рядом со мной, я покосилась на него, вздохнув. Человек попросту был в шоке и пока не мог понять, что же все-таки случилось. Он не мог знать, что в этих местах вперемешку с лесополосой шли карьеры, их разработка была прекращена уже давным-давно, задолго до моего приезда сюда. Здесь планировалось строительство то ли завода, то ли фабрики, но вскоре все заглохло, выяснилось, что здесь совершенно неподходящая почва. Выкопанные котлованы неизменно заливало, не зря у дороги висел запретный знак, места считались гиблыми, и население привыкло просто обходить их. А вода в ямах постепенно затухала, превращалась в жижу, и, хотя края карьеров подмыло, думаю, они все еще оставались глубоки. Иначе с чего бы такая мощная машина скрылась в яме целиком. В начале дороги кустарник был обнесен заграждением из колючей проволоки, похоже, именно она разбила стекло в машине, а вырванный из земли кол ударил по крыше. И сейчас мы с Ефимом стояли рядышком и растерянно смотрели на слабо колышущуюся поверхность.

— Черт, сумка в багажнике! — едва не простонал любимый, стиснув зубы. — Все вещи в багажнике…

Он сделал попытку подойти к краю ямы, но его ноги тотчас ушли по колено в грязь. Неловко взмахнув руками, Ефим оступился. Почва под ногами поехала, я с воплем бросилась вперед и, упав на коленки, уцепилась за его ремень. Извозившись, словно две свиньи, мы все же выбрались и без сил рухнули на твердую почву. Мне очень хотелось зареветь, но, взглянув на свои руки, я сообразила, что вытереть слезы нечем, а без этого что за радость плакать? Прошло несколько минут, Ефим поднялся и протянул руку.

— Вставай, — хмуро бросил он, — на земле холодно…

На земле было не только холодно, но и чрезвычайно сыро, я поднялась и посмотрела ему в глаза. Что теперь делать? Мне, например, в голову ничего дельного не приходило. Но тут Ефим показал, что настоящий мужчина не теряется ни при каких обстоятельствах, даже если он только что самолично утопил свой собственный «Мерседес» в черной вонючей луже. Побегав каких-нибудь десять минут вдоль ямы, он остановился, посмотрел, как я старательно выбиваю зубами зажигательный мотив, и сказал:

— Бешеный!

Звучало это завораживающе и обнадеживающе, оставалось только надеяться, что он не себя имеет в виду.

Я поняла, что не ошиблась, с возрастающим интересом наблюдая, как Ефим извлек из кармана куртки нечто, что я приняла сначала за сотовый телефон, и стал в него орать:

— Бешеный, Бешеный, прием!

— Сотовый здесь не берет! — жалко пискнула я, но Ефим махнул рукой, чтобы я заткнулась, и снова стал пугать местных лягушек.

Сообразив, что это рация, я приуныла, в подобные глупости я не особенно верю. Да и кто, интересно, должен ему ответить? Через несколько минут Ефим выдохся, тряхнул напоследок рацией и убрал ее в карман.

— Не отвечает! — сообщил он. Я заметила, что особой грусти в его голосе нет. — Ну что, замерзла?

Кивнув, я шмыгнула для убедительности носом, Ефим понимающе покивал:

— Все вещи того.., тю-тю… Переодеваться не во что…

Это я и без него знала, еще я знала, что замерзла окончательно, и, если мы простоим под дождем еще полчаса, воспаление легких и смертельный исход мне обеспечены.

— Что делать будем? — поинтересовался он. Мне показалась несправедливой попытка переложить на меня часть ответственности за наше спасение, и я, хотя уже имела на этот предмет кое-какие мысли, пожала плечами.

— До города сколько? — спросил он. Я обрадовалась, поняв, что его мысли работают в нужном направлении.

— Отсюда километра три, — предположила я, — но точно не могу сказать, с линейкой я здесь не лазила. Слушай, а эти, которые на машине, как ты думаешь, где они?

— Вот бы узнать, — хрюкнул Ефим, — одно могу сказать: если бы они знали, где мы, точно были бы здесь.

Это порадовало, мысль о преследовавшей нас машине беспокоила меня с той самой минуты, как мозги встали на место после всех эффектных кульбитов. Значит, нас они не заметили. Это, конечно, не совсем по моему плану, но тоже ничего.

Бросив прощальный взгляд на столь подло подкараулившую нас яму, мы осторожно перебрались через сорванную проволоку и пошли через кусты к дороге. Время терять нельзя, ночь на исходе, скоро начнет светать, и в таком экстравагантном виде в населенном пункте лучше не показываться. Добравшись до шоссе и убедившись, что оно пустынно, мы быстро зашагали в сторону города.

Дорога давалась мне нелегко. Отшагав по шоссе около километра, мы свернули на грунтовку, ведущую через поля к городской окраине, так было намного ближе, но дождь превратил дорогу в месиво, и скоро я едва передвигала ноги от усталости. Ефим тоже устал, но старался выглядеть молодцом, подбадривал меня и даже пытался рассказывать анекдоты. Но то ли мое чувство юмора немного притупилось, то ли он был не мастак рассказывать, на все его попытки я даже ни разу не улыбнулась.

По мере приближения к городу я все больше мучилась вопросом: как мы откроем дверь? Ключи я с собой брала, но сейчас они вместе с деньгами и документами покоились на дне вонючей ямы, так что особенно рассчитывать на них не приходилось. Я озадачила этим вопросом Ефима. Однако моего спутника вопрос здорово развеселил. Я надулась:

— Чему ты так обрадовался? Или ты домушник?

— Да ладно тебе, Настя! — отмахнулся Ефим. — Нашла проблему! Замки — они только от честных людей…

— Ага! — обрадовалась я. — Ты, выходит, нечестный?

— Выходит, что волк овцу в загон заводит…

Ладно, что я в самом деле… Подумаешь, замок! На моей памяти на счету любимого были гораздо более значимые подвиги, так что я напрасно беспокоюсь… Интересно, а кого он овцой назвал? Меня? А он у нас, значит, волк? Тоже мне… В этот момент я поскользнулась на пригорке и со всего маху шлепнулась лицом в грязь, успев лишь жалко вякнуть.

— О господи! — всплеснул руками Ефим и кинулся на помощь.

Эта небольшая неприятность отняла у нас много сил и времени. Оказавшись на ногах, я с великим трудом смогла разлепить глаза, а вымыть лицо было нечем, несмотря на то, что воды кругом хоть отбавляй. Пришлось подставить лицо под дождь и вытираться Ефимовой рубашкой, чище после этого она не стала. А небо неумолимо светлело, бросив тревожный взгляд на восток, Ефим покачал головой. Собрав остатки сил, мы припустили по чавкающей дороге, я проклинала весь белый свет, дожди и мерзкие вонючие котлованы. Теперь Ефим трогательно придерживал меня под локоток, чувство единения было налицо, и остаток пути мы преодолели довольно быстро.