Маркел молчал. Князь посмотрел на стол, наверное, искал орехи, но стол был пуст, и князь, пожевав губами, опять заговорил, обращаясь к Маркелу:

— Разгневал ты меня сегодня. Нехорошо было так делать. Надо же предупреждать! А то я сплю, вдруг меня будят и говорят: злодея привезли, убитого, пятьдесят рублей за него просят. Знаешь, что я тогда подумал?

Маркел стал смотреть в пол.

— Вот, правильно! Теперь молчи! — сердито сказал князь. — Раньше надо было говорить! — Но, так как Маркел опять не отозвался, князь уже простым, без всякой злости голосом спросил: — Где ты со Шкандыбиным стакнулся?

— Да вот, — ответил, тяжело вздохнув, Маркел, — от тебя, князь, вчера вышел, дай, думаю, схожу под Бельских, гляну к ним через забор, может, чего и высмотрю. Глянул, а там этот убивец. Со Шкандыбиным. Стоят и лясы точат.

— И ты сразу за нож? — сказал князь. — И через тын! — Маркел согласно кивнул. — А там они тебе по голове. И в клеть. И пытать. И ты понес чего ни попадя. Так?

— Так, — сказал Маркел.

— И ничего умнее не придумал, как пообещать от меня денег.

Маркел тяжко вздохнул и сказал:

— Да кто же мог подумать, что они своего же зарежут?

— А чего было не резать? — сказал князь. — Зарезал — концы в воду. А к нам привез, так еще и продал, на двадцать пять рублей разбогател. А как мне теперь ходить? — И князь указал на то место, где у него раньше была пуговица.

— Это еще можно вернуть, — сказал Маркел.

— Как? — недовольно спросил князь.

— А пойти к ним и сказать, что мы заводим на них дело. Что они человека зарезали и похвалялись этим, возили в санях и вымогали за него.

— А я почему им деньги дал? — спросил князь.

— Ну… — только и сказал Маркел.

— Потому что я с ними в стачке? — продолжал уже опять сердито князь. — А если я скажу, что это Шкандыбин убил, знаешь, что они мне на это ответят? Что никто его не убивал, а они его под забором нашли и сразу его узнали, потому что ты им еще раньше про него рассказывал и сулил большие деньги. Вот они на них и покусились и повезли его к тебе, а ты стал отпираться, зубы скалить. Значит, скажут, это ты его убил! И дальше скажут: надо заводить на тебя дело. И что я им в ответ скажу? А ничего! Потому что… А! — только и сказал князь и махнул рукой. После снял шапочку, повертел ею перед собой, после опять надел. Маркел молчал. — Вот так-то, сокол мой, — сердито сказал князь. — Москва, это тебе не Рославль, тут люди зубастые. Так что и ты зубы расти, пока не поздно. А какие зубы уже выросли, те береги, смотри, чтобы не выбили.

Маркел тяжко и уже в который раз вздохнул. Князь усмехнулся, сказал:

— Ладно, чего это я… Я в твои годы тоже был простым, как пень, только потом пошел в рост. Но про это в другой раз. А теперь вот что. День и ночь тебя здесь не было. Что ты за это время сделал? Узнал, куда Трофим ходил?

— Узнал.

— Ого! — обрадовался князь. — Ну, и куда?

— К ведьме одной. В Белый город.

— И ты был там? Или ты про это только слышал?

— Был.

— И что видел?

— Что зарезали ту ведьму. Лежала она вся в крови, и возле нее нож валялся.

— И больше никого там не было?

— Была одна карлица. Пьяная.

— И что та карлица?

— Убить меня хотела.

— Но, вижу, не убила. А что еще? Говорила она что-нибудь?

— Говорила. Что дядя Трофим к ним приходил, и эта ведьма ему нагадала, что тот человек, который вдруг помер и про которого мы знать хотим, помер от деревянной шапки.

— Как это деревянной?

— Шахматной.

— Шахматной? — еще сильнее удивился князь. — Кто тебе это сказал?

— Родька Биркин.

— Родька-игруля, знаю… Царев шут! И что, он, что ли, и убил?

— Нет. А он только сказал, что, как только царь взялся за шахмату, за белого цесаря, так сразу и помер. И что этот цесарь, может, заколдованный, и от него и смерть.

— А кто его заколдовал?

— Пока не знаю.

— А где сам цесарь?

— А он, когда царь упал, под лавку закатился.

— А из-под лавки?

— Его Савва вымел.

— Савва, что ли, Хренов?

— Может, и Хренов, я не знаю. Но вымел он. А Бельский, как только это увидел, сразу стал орать: «Сожги его, сожги, может, на нем порча!» И Савва бросил цесаря в огонь, в печь в царской комнате. И закрыл заслонку.

— Да-а-а! — сказал князь, глядя вверх по сторонам. — Грехи наши тяж…

И замолчал и посмотрел на Маркела. После усмехнулся и прибавил:

— Но, чую, что это еще не все. А что было дальше?

— А как только Бельский вышел, Савва тогда сразу в печь и достал оттуда цесаря. Вот он!

И Маркел подал князю цесаря. Князь взял его, долго рассматривал, вертел и так и сяк, а после спросил:

— А где же его шапка?

— Отгорела, — ответил Маркел. — Но есть мастер Жонкин. Это он цесаря точил. Токарь с английского подворья. Надо к нему сходить и выведать, может, даже очень строго, не вделывал ли он ему в шапку какого секрета.

— Это да! — сказал, подумав, князь. — Это ты верно придумал… А Бельский как забегал, пес! Ага, ага! — И князь хищно заулыбался. Потом, все продолжая улыбаться, прибавил: — Ну, так и сходил бы к тому Жонкину.

— Кто же меня туда впустит? Подворье же!

— И это тоже верно, — сказал князь. — Но ладно! Это тебе Ададуров подскажет. Он там много раз бывал, он там всех знает.

— Станет мне Ададуров подсказывать…

— Станет, если я ему велю.

— А, ну тогда другое дело.

— Вот так, — сказал князь, улыбаясь. Потом вдруг спросил: — А ты хоть ел сегодня? А ночью хоть спал?

Маркел молчал.

— Тогда сходи пока домой, перекуси, приляг, — сказал князь мягким, добрым голосом, — а мы Ададурова к тебе пришлем. — Тут он вернул шахмату Маркелу и прибавил: — Ступай! Бог в помощь.

Маркел поклонился и вышел. И уже в сенях подумал: а могли бы и здесь покормить, вон какой дух стоит, да от вас разве дождешься?

Сойдя с крыльца, Маркел повернул налево, обогнул хоромы и вышел на задний князя Семена двор. Там он еще раз повернул, подошел к поварне и велел позвать Герасима. Вышел Герасим, княжий повар, и Маркел сказал, чтобы к нему, то есть к дяде Трофиму, принесли чего-нибудь поесть.

— Сегодня постный день, — сказал Герасим.

— Неси постного, — сказал Маркел. Спохватился и прибавил: — И сластей.