Мики не ответила. В ее голове всплыли слова Моргана Хагерти, что Кейл воспользовался беспомощным состоянием ее отца и обыграл его. В ее глазах это не красило ни отца, ни Кейла.

– Что он делает? – негромко спросила она. – Когда на прошлой неделе я ездила в город за разными мелочами, я не видела там его фургона.

Кейла удивило, что Мики после его слов бросила на него негодующий взор. Похоже, решил Кейл, он задел в ней какую-то чувствительную струну.

– Ты, наверное, думаешь, что я поступил недостойно, взяв лошадь, – решился он сказать. – Но Эмет мог проиграть Санданса Моргану Хагерти, и я не хотел...

Его слова оборвал ее смех.

– А я слышала от Моргана, что это он пытался спасти Санданса от тебя. Он рассказал, что, когда хотел выкупить у тебя Санданса, ты его избил!

Кейл недоуменно повернул голову, чтобы взглянуть в хмурое лицо Мики.

– И ты веришь этому негодяю? – В его голосе была горечь. – Ты ставишь слова профессионального карточного игрока выше моих?

– А почему бы мне ему не верить? При мне Морган всегда был истинным джентльменом, – отрезала Мики.

– Да уж, могу себе представить, – мрачно пробормотал Кейл.

Ирония в его голосе заставила Мики вспыхнуть.

– По крайней мере его на расстоянии держать легче, чем тебя, – объявила она, сдерживая гнев. – Когда я отвергла его ухаживания, он отнесся к этому с уважением, а не пошел напролом, как ты!

Кейл повернулся, чтобы посмотреть прямо в ее лицо.

– Держись от него подальше, Ки. Морган Хагерти опасен, веришь ты в это или нет.

– Более опасен, чем ты? – Мики вопросительно подняла тонкую бровь. – Из своего опыта я делаю другое заключение.

Этот разговор начал портить Кейлу настроение.

– Я только хотел сообщить тебе, что твой отец открыл магазин в северной части Рино.

Хорошо начавшееся утро было испорчено. Кейл занялся отделкой северной стены. Завершив работу, он спрятал инструменты в домике и молча отправился к своему лагерю. Мики с тревогой смотрела ему вслед. Теперь ей в одиночестве предстояло защищать участок и готовить еду. Спустя час на границе ее владений появился Морган Хагерти, как всегда, безукоризненно одетый.

Приподняв в знак приветствия черную вельветовую шляпу, Морган спустился с лошади.

– Я думал, что вы не стали связываться с Броулином и выбрали себе другой участок. – Помолчав, он стер со щеки Мики прилипшую землю. – Я тревожился за вас. Мне не давала покоя мысль, что вам придется одной защищаться от Броулина.

Мики настороженно подалась назад. Она не знала, кому верить – Моргану или Кейлу.

– Мистер Броулин и я заключили соглашение. Через девять дней вся собственность перейдет к одному из нас. До этого времени каждый из нас будет выполнять необходимые работы.

– Я хотел бы приобрести ваш участок, – внезапно произнес Морган. – Я бы заплатил большую цену.

В глазах Мики появилась решимость.

– У меня нет намерения его продавать. Мистер Броулин тоже должен понять, что я приехала в Оклахому для того, чтобы здесь остаться. Когда он уедет отсюда, я не продам эту землю ни за какие деньги!

Морган внимательно посмотрел на упрямо поднятый подбородок.

– Я не хотел бы, чтобы вы пострадали, Мики. Но должен сказать, что в вашей земле заинтересована компания по продаже городских участков. Ходят также слухи, что здесь через реку проложат железную дорогу – прямо рядом с загоном, который вы только что построили.

Эта новость только подзадорила Мики.

– Я никуда не перееду. Пусть железнодорожная компания ищет другое место для моста.

На губах Моргана появилась натянутая улыбка. Похоже, с Мики придется повозиться. Нужно бы преподать ей урок.

– Если вы бросаете камень в воду, то должны помнить, что по воде пойдут волны. Меня наняла одна из компаний по распределению городских участков, и я отдал ей свой. Он как раз граничит с вашим на востоке. Вы должны понимать, что один человек не в состоянии справиться с сотнями алчущих переселенцев, которые появятся здесь, чтобы построить город. Я не говорю о представителях железнодорожной компании, уже решивших, где они проложат свои рельсы. Железная дорога быстро движется на юг, и ничто не заставит компанию отказаться от наиболее удобного маршрута.

Повернувшись, Морган решительно зашагал прочь. Мики вспыхнула от гнева. Черт побери, она не отдаст свой участок за пригоршню денег! Это ее собственность!

Никак не в состоянии успокоиться после разговора с Морганом, Мики обошла окрестности, чтобы собрать валежник для костра. Она обязательно выиграет спор у Кейла и заставит его убраться со своей земли. Никто не сможет вышвырнуть ее, как мешок с грязным бельем! Она сделала здесь заявку по всем правилам. Ее хотят отсюда прогнать? Только после того, как познакомятся с ее ружьями!

Весна 1889 года была дождливой. Каждый раз, когда Мики затевала какое-нибудь серьезное дело, на небе собирались облака и начинался дождь. Как только прерия высыхала, приходили новые облака и выливали влагу на землю. Глядя в небо, Мики недовольно хмурилась. А когда мирное пение сверчков и кваканье лягушек нарушалось раскатами грома, она поспешно прикрывала костер, поглядывая на запад и раздумывая, почему задерживается Кейл. Может, он нашел общество другой женщины более привлекательным?

Когда солнце стало садиться, от стройных тополей и поникших ив по траве поползли тени. Внезапно ударил гром, заставив Мики недовольно поднять голову. Черт побери, куда же девался Кейл? Весь день она раздумывала, о чем будете ним говорить. Если он не вернется, то все ее надежды обернутся ничем.

Она облачилась в самое вызывающее платье, какое только у нее было. От этого наряда Кейл, возможно, не устоит и нарушит, наконец, свою клятву. А ей нужно стать единоличной владелицей этой собственности, и как можно быстрее. Если Кейл узнает, что компания по продаже городских участков интересуется этой землей, он будет пытаться заставить ее уступить участок. Для него-то эта земля ничего не значит.

Когда она, наконец, заметила фигуру Кейла на фоне собирающихся облаков, ее сердце радостно сжалось. Если бы только он испытывал к ней какие-либо чувства, если бы не стремился во всем ей помешать... она бы сейчас вскрикнула от радости.

Кейл шел пешком, когда впереди замаячило чудесное видение. Мики была облачена в светлое муслиновое платье, которое подходило по цвету к ее глазам. Платье соблазнительно обнажало плечи и туго обтягивало бедра. Сквозь тонкую ткань просвечивал огонь костра, обрисовывая ее очаровательную фигуру с такой ясностью, что все внутри Кейла буквально закипело.

Весь сегодняшний день Рубен насмешливо напоминал ему о решительной красотке, из-за которой Кейл больше не скачет по прерии, а строит загоны и домики. И вот снова предстоит атака, мрачно подумал Кейл.