На фронте 10-й и Неманской армий русские занимали сплошной фронт, однако северо-восточнее Ковно он был очень жидок. Этот фронт должен был быть прорван, т. е. отброшен за Вильно и на Двинск, попутно с чем кавалерийские дивизии должны были двинуться на Полоцк – Минск.

Русское отступление продвинулось уже далеко на восток, и оставалось под вопросом, может ли теперь эта операция дать крупный выигрыш. Не могло быть сомнения, что каждый день промедления отнимает у нас шансы на успех. Я даже колебался, не следует ли ограничиться ударом через Олиту и Ораны на Лиду. От этого я отказался ввиду того, что все подобные попытки фланкирования в предыдущую летнюю кампанию остались безрезультатными, и я сохранил идею большой операции, т. к. она могла привести к большому успеху. Здесь нам приходилось действовать втемную. Было ясно, что 10-я армия нуждалась в усилении, и к ней были присоединены войска, действовавшие против Ново-Георгиевска.

В течение операции 8-я и 12-я армии настолько скучились, что стало возможным, помимо войск, перебрасываемых на запад, взять из их состава еще несколько дивизий. Они были привезены в Ковно и отсюда распределены на левое крыло 10-й и на правое 8-й армий.

Между тем 10-я армия была очень сильно атакована со стороны Вильно. Противник перебросил на север часть сил из Польши. Ввиду стремления выиграть фланг как 10-я армия, так и противник усилились на севере, на вилькомирском направлении; на северном берегу Вилии бои развились особенно ожесточенно.

Наступили опять исключительно напряженные дни. Я бы охотно ускорил начало операций, но из железной дороги Вержболово – Ковно нельзя было извлечь большего, чем она могла дать в недостроенном виде. Все стоило бесконечно много времени, дороги к тому же были скверные и войска уже не свежие.

9 сентября наступление наконец началось. Неманская армия хорошо продвинулась на Двинск и Якобштадт. Правое крыло ввязалось в бой на дороге Ковно – Двинск приблизительно около Удзян и очень скоро отбросило противника на Ново-Александровск. Но в обоих предмостных укреплениях противник оставался, и здесь развились долгие и ожесточенные бои.

Левое крыло 10-й армии, которое находилось южнее Вилькомира, в первые же два дня наступления хорошо продвинулось в направлении к Вилии, выше Вильно. Но далее удавалось лишь шаг за шагом оттеснять русских за реку.

Между внутренними крыльями обеих армий, от Двинска и до Вилии, перед кавалерийскими дивизиями открывался простор. Сначала они должны были с боем продвинуться через озерный район между Вилькомиром и Свенцянами. 13 сентября Свенцяны были взяты. Отсюда дивизии направились на Сморгонь, Молодечно и железную дорогу Молодечно – Полоцк, на полпути между этими пунктами. Кавалерийские дивизии 8-й армии теперь тоже могли быть пододвинуты.

14 сентября уже была достигнута железная дорога Вильно – Молодечно – Полоцк у Сморгони, Вилейки и восточнее Глубокого, и правое русское крыло у Вилии, северо-восточное Вильно, оказалось под большой угрозой. Железная дорога Орша – Минск была тоже прервана в районе Борисова. Кавалерийские дивизии нашли здесь, как это уже не раз случалось на востоке, новое поле для своей деятельности. Бодрый кавалерийский дух германской конницы повсеместно показал себя на большой высоте.

10-я армия все время стремилась продвинуть войска с фронта на усиление левого крыла. При этом она продвигалась вверх по Вилии на Сморгонь и непосредственно южнее озера Вишнев – на Вилейку. Движения были затруднительны и занимали много времени. Они требовали от войск большого напряжения, так как дороги и погода были скверные и тормозили действия. Пехотные дивизии не смогли достаточно скоро сменить кавалерийские дивизии на их сильно выдвинутых вперед позициях. При слабости кавалерийских дивизий в огневом бою они не смогли долгое время удержать Сморгонь.

19 сентября, несмотря на упорную оборону, 1-я кавалерийская дивизия была выбита из Сморгони противником, подошедшим со стороны Вильно.

Русские уяснили угрожавшую им опасность и перебросили по железной дороге подкрепления в район восточнее Двинска; эти силы очень скоро почувствовались в районе южнее Двинска. Железная дорога Полоцк – Молодечно не была использована; но с фронта Лида – Слоним русские смогли совершить дальнейшее захождение пехотными дивизиями по направлению на Молодечно, а кавалерийскими дивизиями на Докшицы. Большое русское фронтальное отступление из Польши в Западную Россию, к сожалению, уже настолько далеко подвинулось, что отступавшие войска, направленные с поворота фронта на север, своевременно достигли Вилии. Германский охват остановился здесь, т. к. у немцев не хватало сил сломить неприятельское сопротивление. Русские со своей стороны перешли в контрнаступление через Вилию севернее Молодечно, но также не смогли продвинуться вперед. Тем временем германское фронтальное наступление медленно продвигалось вперед. Под этим напором русские не смогли удержать Вильно и начали с боем медленно отходить по всему фронту. У германской армии на фронте еще хватило сил достигнуть района непосредственно западнее Сморгони, Западной Березины[21] и района Барановичей и Пинска.

В течение медленного продвижения от Вильно на Сморгонь мне стало ясно, что операцию надо прервать. Возможность продолжать наступление была исключена. Левое крыло 10-й армии не могло продолжительно удерживаться на сильно выдвинутых вперед позициях против неприятельской кавалерии, которая со всех сторон все сильнее нажимала на наш прорыв. Мы должны были устраиваться на зиму и нашли выгодную опору на линии озер Вишнев – Нарочь – Дрисвяты.

Пока вновь подходившие к Неманской армии части развертывались на озере Дрисвяты, северное крыло 10-й армии отошло назад на указанную линию. 10-я армия хотела задержать преследовавшего противника, как это ей в свое время удалось при подобном же маневре у Гродно, но она слишком промедлила и в результате подверглась сильному удару восточнее озера Нарочь.

Сначала русские бурно устремились на наш новый фронт, но затем постепенно наступило спокойствие. Австро-венгерская армия в это время сделала попытку, прорвавшись к северу от Луцка, охватить русских. Но контрударом она была отброшена назад. Бои у Двинска затянулись еще надолго. Неманская армия все еще надеялась овладеть предмостной позицией. Но чтобы овладеть последней, подвоз боевых припасов был недостаточен. Ввиду этого по моему желанию атаки были прекращены.

По всему фронту до самых Карпат стало спокойно.

Летняя кампания против России была закончена. Русские были разбиты и фронтально оттеснены. Операция на Ковенском направлении не дала больших результатов, т. к. она была начата слишком поздно. В этом заключается главная причина. Противник сумел воспрепятствовать угрожавшему ему охвату на Вилии. Если бы он в этот момент находился на несколько переходов далее к западу, то он не был бы в состоянии этого сделать.

За всю войну как на востоке, так и на западе нам ни