– Ну наконец-то! – она первым делом обняла меня, а после ответила на приветствие брата. – Идемте скорее…

– А ты как работу свою смог оставить? – спросила она Илью, когда мы все зашли в лифт. – Неужели отпустили?..

– Как видишь, – радостно усмехнулся тот. – Ради такого дела-то… Я тебе больше скажу: мне с завтрашнего дня дают две недели отпуска! Правда, в последний месяц пришлось увеличить число ночных дежурств… И сегодня я еще на сутках…

– Видишь, какой у тебя муж замечательный? – весело подмигнула мне Лена.

Я в ответ лишь рассеянно улыбнулась. Мне совсем не хотелось разделять это всеобщее веселее. Нет, не потому, что я плохо относилась к возможной беременности… Просто не покидало ощущение, что все это как-то ненормально и противоестественно.

– Ой, помню, когда мы выиграли лицензию, – продолжала тараторить Лена, открывая дверь своего кабинета.– Ваня переживал и радовался, наверное, больше, чем я… Тоже взял отпуск на работе, чтобы быть постоянно рядом… А первый месяц после оплодотворения просто с ума сходил от волнения… Но, слава богу, все обошлось… Да еще и близняшки родились! И у вас тоже все будет отлично, я уверена!

– Так, Катины последние анализы в норме, их принесли перед самым вашим приходом, – объявила она, присаживаясь за стол. – Сейчас только сделаем УЗИ и все… Через два дня перейдем к самому главному. Так что, Катюша, иди раздевайся и ложись на кушетку. Я сейчас…

Зайдя за шторку, я начало было снимать джемпер, как вдруг услышала Ленин приглушенный голос:

– Вы что, поссорились?

– Нет, – так же тихо ответил ей Илья.

– Мне показалось, что Катя немного сторонится тебя, это на нее как-то не похоже…

– Она просто волнуется, – попытался объяснить Илья, но прозвучало это не очень уверенно, да и в голосе проскочили расстроенные нотки.

Я подавила тяжелый вздох. А ведь я действительно веду себя с ним не лучшим образом. Избегаю лишних разговоров, прикосновений, взглядов… И если здешний Илья такой же чуткий по отношению ко мне, как и в других мирах, то не заметить этого просто не мог. Только вот я, хоть и все понимала, поделать с собой ничего не могла. Мне необходимо было еще время, чтобы привыкнуть к этому новому Илье и попытаться забыть прошлого. Хотя, нет… Того Илью я уже не забуду никогда, ведь часть моего сердца умерло вместе с ним…

– Готова? – заглянула за ширму Лена.

– Да, – я отвлеклась от своих мыслей, уже проворней стянула с себя джемпер и улеглась на кушетку.

– И здесь все в полном порядке! – удовлетворено заключила Лена после УЗИ. – Теперь ни что не помешает тебе стать мамочкой и родить мне племянника… Нет, лучше племянницу! А то я скоро с ума сойду от этих мальчишек!

Мои губы непроизвольно растянулись в улыбке: где-то уже я слышала подобное… Похоже, сестра Ильи во всех мирах одинакова, впрочем, как и он сам… Интересно, существует ли фактор, который сможет радикально повлиять на их характер?

Несмотря на то, что со всеми обследованиями было покончено, мы еще долго не могли уйти от Лены. Вначале она что-то старательно заносила в мою медицинскую карту, потом начала выписывать рецепты на препараты, которые надо будет пить до и после зачатия, в заключение выдала мне несколько буклетов с информацией о предстоящей процедуре.

– Итак, жду вас первого июня в 12.30, при себе иметь хорошее настроение и уверенность в том, что все получится, – пошутила она на прощание. – Ну и немного вещей на те несколько дней, что придется провести в стационаре…

После того как мы покинули Центр, Илья отвез меня домой, а сам вновь отбыл на работу, теперь уже до следующего утра. Меня это ничуть не огорчило, наоборот, наконец-то выпала возможность побыть наедине со своими чувствами и переживаниями, не стыдясь их и не пытаясь спрятать от окружающих.

Оказавшись одна в квартире, я сразу заварила себе чашку крепкого кофе и не торопясь выпила его. Очень хотелось плакать, но слез почему-то не было, лишь печаль камнем лежала на душе. Тогда, чтобы отвлечься от грустных мыслей, я решила погулять по просторам здешнего интернета. И первым, что я вбила в строчку поисковика, было «лицензия на ЭКО». Мне сразу же выдало великое множество сайтов. Не зная, с которого начать, я наугад кликнула на один из них.

С первых же строчек открывшегося передо мной текста я поняла, что все мои опасения оказались правдой и даже более. В этом мире действительно был установлен тотальный контроль над рождаемостью.

«Несмотря на то, что мировые войны и пандемии последних столетий привели к гибели 100 млн. человек, – начиналась статья, – человечество всегда очень быстро восполняло потери и вновь возвращалось к прежней траектории роста своей численности. И если еще 10000 лет назад на планете жило около 5 млн. человек, то к середине 19 века эта численность стала 1 млрд. Однако понадобилось всего восемьдесят лет, чтобы она еще удвоилась, то есть в 1930 году на Земле обитало уже 2 млрд. людей, при этом за следующие двадцать лет нас стало уже 3 млрд. Прогнозы демографов были неутешительны: по их подсчетам к началу 21 столетия людей на планете могло стать около 8 млрд. Они предупредили, что если закрыть глаза на это проблему, то вскоре произойдет необратимая деградация природных систем жизнеобеспечения, возникнет острая проблема продовольствия и к 2100 году, а возможно, и ранее, человечество окажется на грани выживания.

Данный вопрос вызвал нешуточный резонанс в обществе и в 1949 году был вынесен на рассмотрение в ООН. После долгих обсуждений представителями стран всего мира было принято нелегкое, но единственно верное решение: начать контролировать процесс воспроизводства населения на государственном уровне. Вначале повсеместно был установлен запрет на рождение более двух детей в одной семье, нарушение этого табу вело к серьезным наказаниям, вплоть до принудительных абортов на любых сроках и административного ареста. Однако к началу 60-х годов стало понятно, что эти методы оказались малоэффективны, и начались поиски новых путей решения данной проблемы.

Тогда ученые в области репродуктивной медицины предложили кардинальный способ контроля над рождаемостью. Он заключался в выдаче семейным парам специальной лицензии (разрешения) на право зачатия ребенка экстракорпоральным методом. При этом естественный способ размножения запрещался. Для того чтобы этот способ контроля стал полноценно действовать, были также приняты следующие условия: 1) дополнительно установлен на законодательном уровне запрет на ведение половой жизни до достижения 18 лет. За нарушение этого закона следовало наказание в виде полной и безвозвратной стерилизации как мужчин, так и женщин. 2) В первые месяцы после наступления совершеннолетия каждый индивид должен в обязательном порядке сдать свои половые клетки, которые будут заморожены и помещены в специальный банк, где будут храниться до момента его бракосочетания и возможного получения с партнером разрешения на ЭКО. После изъятия клеток мужчинам проводят вазэктомию, а женщины обязаны ежемесячно получать противозачаточные инъекции в специальных медицинских учреждениях по месту регистрации. Все это необходимо для того, чтобы полностью исключить наступление случайной беременности. Опять же за нарушение этих пунктов следует стерилизация и штраф. 3) После заключения официального брака, семейная пара сразу же вносится в специальный реестр. Раз в год из этого реестра случайным образом (по аналогии с лотереей) выделяется определенное количество пар (на усмотрение вышестоящих органов), которым выдается та самая лицензия на зачатие ребенка. Если процедура оплодотворения прошла успешно, то пара исключается из реестра. В противном случае у нее есть еще одна попытка, которую можно повторить спустя три года».