сына и от души для него старалась, а когда узнала о его травме, несколько дней пила Валерьянку, потихоньку молилась о его выздоровлении и при каждом удобном случае спрашивала Алису Евгеньевну, как он там. Переучить Галю называть своих молодых хозяев без отчества им не удалось, так же, как и самим начать называть ее по имени-отчеству – она каждый раз краснела и приговаривала: «Ну, какая я вам Степановна?! Зовите просто Галя, а то совсем старухой себя чувствую». О том, что этим отговоркам ее научили на курсах элитных домработниц, она, разумеется, умалчивала – боялась приведенного там примера, как прислуга не статусно обратилась к хозяину в присутствии его гостей и рассталась с работой. Этого женщина себе позволить не могла, поэтому всячески старалась соответствовать дому, в котором трудилась.

Одного Галя не умела – вкусно готовить. Пробуя состряпанную ей еду, Алиса будто возвращалась в школьную столовую, но уважение к возрасту и преданности не позволяло девушке запретить Гале хозяйничать на кухне. Так появилась легенда, что Алиса, да в свое время и Олеся, обожают готовить. Должность финансового директора не всегда позволяла уделять достаточно внимания наполнению холодильника, но Алиса при любом удобном случае радовала семью собственноручно созданными кулинарными чудесами и привлекла к этому делу поселившуюся в их доме Аленку: мать Дениса уезжать за город от своих подруг и соседок отказалась, зато сестра в течение двух часов собрала чемоданы и быстро освоилась на новом месте.

Вот и сейчас Алиса едва перестала греметь кастрюльками и попросила Галю накрыть на стол, когда услышала, что в гостиной разгорелся нешуточный спор:

–Нет, я сказал, даже не пытайся больше эту тему поднимать! – почти кричал Денис.

–Почему, нет? Почему попробовать-то нельзя? – чуть не плакала Алена.

–Нет и точка!

–Пап, ну скажи, почему нет? – серьезно спросила Ксюша, отложив куклу, которой последние полчаса безуспешно пыталась расчесать фабричные кудряшки. – Может, хоть сестренку мне родят.

–Сестренку мы и сами тебе родим.

–Уже больше года обещаете.

–Это дело нелегкое, требующее тщательной подготовки и постоянных тренировок, – проговорила вошедшая в комнату Алиса. Они с Денисом и сами удивлялись, почему желанный общий ребенок в отличие от незапланированной, но обожаемой теперь Ксюши, не торопился появляться в их семье, хотя делали его весьма старательно, не стесняясь самых смелых экспериментов.

–Мам, ну скоро уже? – протянула Ксюша.

–Как только, так сразу. Мне сейчас не это интересно, а что тут папа с Аленой не поделили.

Все молчали.

–Ужин на столе, – пригласила появившаяся за плечом Алисы Галя, семейство переместилось в столовую, но разговор замять не получилось:

–Так о чем спор?

–Ни о чем, забыли уже, – пробурчал Денис, глядя в тарелку.

–Да что ты! Алис, ты, как женщина женщину, меня поймешь, – издалека начала Алена. – Ты вот сказала, что мы Стасу, когда он вернется, должны как можно меньше про Олесю говорить…

–Ну да…

–А я предлагаю, чтоб ему еще легче стало, сказать, мол, у него новая девушка была – я.

Ее «я» прозвучало тихо и было сказано скорее борщу, а не Алисе, но и этого хватило, чтоб она подавилась, закашлялась и, справившись с этой напастью, проговорила:

–А он тебе что, нравится?

–Да я по нему который год сохну, – покраснела Алена, – но ему на меня плевать было…

–Я думала, вы с Ванькой сойдетесь…

–Ты что? Он же толстый!

–Зато вы с ним постоянно уроки твои делаете.

–Во-первых, это не уроки: он мне помогает к разным важным семинарам и экзаменам готовиться, во-вторых, мы с ним просто друзья, а в-третьих, он старый и толстый, – она немного помолчала и добавила:

–Но дядька хороший…

–Вообще-то, Стас старше Ваньки на пару месяцев… Ладно, не о том – не будем мы ни о каких девушках байки сочинять.

–И ты туда же! Почему нет-то?

–А ты сама не понимаешь?

Алена пожала плечами:

–Ничего же плохого – сразу близкого человека обретет…

–Ой, вроде взрослая девочка, а такие глупости придумываешь – ну как ты заставишь всех вокруг про тебя ему эту небылицу одинаково рассказывать? В деталях все разойдутся. Получится неправдоподобно и некрасиво. А вопросы он всем-всем задавать будет, можешь не сомневаться. К тому же, я понятия не имею, о чем они сегодня в больнице говорили. Скорее всего, ребята ему сказали, что нет у него никого – вдруг появляешься ты, и мы все резко говорим, что забыли. Чушь?

–А если не говорили? Ведь можно их спросить…

–И даже если не говорили, к нему память может в любой момент вернуться. Представь, как тебе стыдно будет, когда Стас без чужих подсказок поймет, что ты ему врала? Он с тобой ни секунды не останется, даже если ты каким-то чудом убедишь его до этого, что вы были вместе.

–Может, ты и права, – снова проговорила борщу Алена.

–Да не расстраивайся! Даже Ксюша знает: обманывать плохо, – рассмеялась Алиса. – А вот честно завоевать Стаса тебе никто не запрещает. Он ведь раньше на девушек не смотрел, потому что в голове одна Олеся была. Теперь его мозг свободен.

–А что, можно?

–Почему нет? Тут даже я не против, – вставил слово Денис. – Мир, сестренка!

–Мир!

Счет, который Борис Егорович выписал за оставшееся лечение, показался Алисе чересчур внушительным:

–Похоже, за свое молчание о гениальной методике возвращения памяти он в каждый пункт приписал по паре нулей…

–Радуйся, что все цены в рублях, – как мог, подбодрил муж.

Зато профессор пообещал, что Стас скоро вернется домой. Алиса решила использовать оставшиеся несколько дней на уничтожение лишних напоминаний об искренне любимой Олесе. Скрепя сердце, хозяйка дома отправила все фотографии сестры и написанный маслом портрет счастливой четы Лотарёвых на чердак, там же оказались все украшения, диски, тетради, чертежи и записные книжки Олеси, к которым ее муж не прикасался с того страшного дня. Алиса не постеснялась похозяйничать в рабочем кабинете Стаса, а также удалить фото и видео в его телефоне – не смогла добраться лишь до запароленного ноутбука.

Чтобы замести следы, девушка пригласила подругу сестры из дизайнерского агентства, которая заполнила пустые места на стенах подходящими картинами. А со всеми родственниками и друзьями Стаса был проведен инструктаж на тему, что не стоит рассказывать ему, насколько сильно он обожал свою супругу и как мучился без нее, напротив – постоянно повторять, что через некоторое время после аварии он осознал: надо жить дальше и активно пытался забыть Олесю.

–Самим бы в это поверить, – протянул Слава.

–Пойми, это не обман, всего-то нужно стараться уходить от