но темный провидец оттягивал момент, когда понадобится войти внутрь и столкнуться с прошлым, по которому он временами скучал, но столько же раз желал забыть.

Четыре боевых брата, что пришли с ним сюда, едва слышно скрипели сочленениями брони внизу, у основания стальной лестнице, которая вела наверх, к его бывшей квартире. Тлен и без слуха, без зрения, без обоняния мог сказать, что они ощущают себя тут неуютно, а их внутренние демоны сдавленно рычат, понукая хозяев покинуть проклятое место.

Оракул глубоко вдохнул, закрыв глаза, и смирился с необходимостью, потому потянулся закованными в керамитовую броню пальцами к краю двери и потянул её на себя. Раздался жалобный скрип и вниз через стальную сетку лестничной клетки посыпались комья ржавчины. Никто не заходил туда уже много лет, но Тлен в душе надеялся, что там ничего не осталось, что кто-то вынес всё или сжег. И, конечно, он пытался таким образом лгать самому себе, потому что знал, что всё осталось так, как было.

Он шагнул внутрь и снял наконец собственноручно переделанный шлем седьмой модели "Аквила", повесив его на магнитный захват на правом бедре. Его улучшенное генной инженерией зрение немедленно выделило за коротким коридором справа очертания двух растрёпанных диванов гостинной, разбитую посуду и никем не оттёртые пятна крови на полу. Десантник вспомнил, как тридцать лет назад просил отца на ночь уйти в шахты, и как тот угрюмо посмеялся в ответ, сказав, что после смерти той единственной, кого любил, не боится никаких предсказаний. Тлен, тогда носивший совсем другое имя, боялся. И потому бежал. И потому выжил. И потому стоял здесь сейчас, убеждаясь в том, что видения смерти отца были верны, как и большинство других.

Судьба в одном лишь случае была предопределена, подумал он. Когда люди сами соглашаются на неё.

Тёмный провидец пошагал мимо разбитой кухни по прямому коридору дальше, прикрыл распахнутую дверь в свою бывшую комнату, чтобы не видеть ничего из своего прошлого, ни игрушек, ни тетрадей с записями, ни исписанных в бреду стен, и миновал комнату отца, остающуюся запертой до сих пор, остановившись лишь у еще хранящей касание прекрасного двери в комнату матери. Он не помнил её, да и не мог помнить, потому что убил её своим рождением, но всегда зачарованно смотрел на узоры, которыми она украсила вход в своё маленькое царство. Волны и завитушки хранили прикосновение её пальцев, и Тлен почти слышал, как она напевала, вкладывая частицу души в эти детали.

Слишком большая для смертного ладонь легла на дверную ручку и провернула её. С едва слышным шелестом дверь поддалась, открывая взгляду мужчины аккуратно обставленную комнатку с женским столиком и зеркалом в центре у дальней стены, узкой кроватью у окна слева и увешанной картинами стеной справа. Тлен простоял несколько мгновений, впитывая отголоски ощущений, которые таило в себе это место, и невольно улыбнулся. Его мать была исключительной женщиной, обладающей психическим чутьём, но было кое-что, что она сделала неосознанно, тем самым создав своему сыну такую судьбу.

Тлен сделал два шага внутрь и присел перед туалетным столиком, отодвигая в сторону шаткую табуретку, чтобы достать из под стола маленький сундучок с драгоценностями. Внутри на черном бархате покоились различные безделушки, но та, что интересовала его, оказалась погребена под всеми ними. Пришлось снять перчатку, чтобы не повредить украшения, вытаскивая их на столик, но всё равно пальцы казались слишком большими. А затем он достал со дна сундучка бледный переливающийся камешек в форме слезы и ощутил мгновенно накатившую на него скорбь, сожаления и боль утраты, впитанные за годы рядом с отцом, но следом поднялись и другие чувства. Тепло любви, заботы и светлых надежд, которые питала его мать, пока носила свой талисман.

Камень был "слезой прощания", как понимал это Тлен, и был опасен не меньше, чем тот, что Карл разбил в шахте, но, благодаря отсутствию других сильных эмоций рядом, был почти инертным. Хорошо бы он и дальше оставался таким, но у судьбы было множество других планов, которые оракул хотел изменить, чтобы нити будущего сплелись образом противоположным от того, какой он видел в своих худших снах.

— Мы уходим, — тихо шепнул он в вокс отряда и услышал облегченный выдох Зинана.

Все его братья хотели быстрее уйти, чтобы покалывавшее их неприятное ощущение осталось позади. Психический след здесь был особенно сильным и, если бы это был не его собственный след, Тлен бы тоже захотел убраться как можно скорее.

XLV

Карл едва успел повидаться с любимой и прилечь отдохнуть, как его снова оторвали от этого. Визг тормозов тяжелого автомобиля под окном оповестил снайпера о том, что к нему гости. Жена хлопотала на кухне, когда он вышел из спальни, израненный, залатанный синтеплотью и потрёпанный, но уже хотя бы переодевшийся в чистое.

— Будь тут, — попросил он, нежно улыбнувшись ей, и жестом показал, мол, всё в порядке, после чего вышел в гостинную и закрыл дверь, чтобы женщине меньше было слышно.

Сам подошел к входной двери и, не дожидаясь стука, открыл её. На пороге стоял взволнованный, но опрятно одетый и вооруженный Максимиллиан де Болвэ с внушительной свитой телохранителей в бронежилетах и с автоганами. Черная машина начальника колонии, скорее похожая на бронированный грузовик, чем не средство передвижения, стояла на обочине, сверкая свежей краской.

— Ну, предложишь хоть войти? — спешно поинтересовался Макс, делая жест в сторону дивана в гостинной.

Несмотря на свои почти тридцать, выглядел сейчас его товарищ на все сорок. Впрочем, сам Карл сейчас наверняка смотрелся на все семьдесят, потому только улыбнулся и отошел в сторону, пропуская бывшего сослуживца внутрь, но перекрывая вход его телохранителям.

— Побудьте снаружи, — кивнул своим людям градоначальник и поспешно уселся на диван.

— Я надеюсь, что ты меня поднял с достойной целью, друг, а то я сегодня прошел через ад и хотел отдохнуть, — начал Карл, придвигая себе кресло, чтобы сесть напротив гостя.

— Ад еще не прошел, — тихо прошипел Максимиллиан, и бывший снайпер заметил, как у того дрожат руки.

— Что еще случилось? — сонливость тут же отступила и Карл собрался.

— Ты знаешь, что происходит в столице? — поинтересовался гость, а затем, по лицу друга поняв ответ, продолжил. — Ватор приказал убить всех ангелов смерти.

Снайпер подался назад, удивлённо глядя на Макса и не веря своим ушам.

— Да, такое же лицо было и у меня, представляешь, Карл? Как? Мы не можем этого сделать! Они вырезали мятежников и ксеносов за нас, при чём я видел их движения.