Они не могли стрелять одновременно по двенадцати целям, не было столько подходящих орудий. Плазменное было слишком мощным, а макропушки не использовались по причине отсутствия заряжающих команд и снарядов к ним, так что оставались только курсовой и шесть бортовых лазеров, ограниченных углом огня.

Пустотник ногами почувствовал усилившееся гудение маневровых двигателей и заметил зелёное мерцание на пультах орудийных офицеров, когда те захватили цели и рассчитывали углы стрельбы пока судно еще разворачивалось.

— Стоп машина! — приказал Долрет, едва они достигли заданного положения. — Лазерные батареи огонь!

Никакой отдачи, только низкий гул освобождающихся от напряжения катушек, и в сторону планеты, пробивая атмосферу, устремились семь рубиновых лучей. На обзорном экране над троном капитан видел, как каждый луч гаснет, а в месте его удара расцветает яркий цветок взрыва.

— Семь целей поражено, — отчитался старший офицер, — берём новые цели!

Брат-ветеран Седек, который в напряжении стоял рядом и так же смотрел на экран, кивнул. Оставалось еще пять ракет, которые продолжали свой путь и медленно приближались к тому, чтобы выйти за радиус поражения корабельных орудий.

— Аварийная перезарядка! — приказал Долрет, понимая, что времени нет.

Вообще, после каждого выстрела лазерного орудия нужно было дождаться пока питающая его гигантская электрическая катушка разрядится полностью, а потом вновь накопит заряд, но в редких случаях крайней нужды можно было ускорить этот процесс аварийными протоколами. Был риск потерять орудие, но обычно, когда этим способом пользовались, на кону стояла жизнь корабля и экипажа, так что можно было использовать любые методы. В данный момент угроза была не кораблю, но находящимся на поверхности Ангелам Ночи, что по сути было одно и то же. Капитан судна мысленно вознёс молитву Богу-Машине, чтобы он позволил им совершить задуманное без последствий.

— Огонь по готовности! — проговорил он, заметив, что два поста уже готовы.

Второй залп не был равномерным, так что тонкие в масштабах планеты нити лазерных ударов разрезали небо, будто пускающие кровь ножи хирурга. Один. Два. Три. Четыре…

— Пожары на орудийных палубах лэнсов три, пять и носовом! — выкрикнул офицер технической безопасности, но и без него Долрет ощутил гнев "Непрощенного Слепца", мощь которого использовали слишком безрассудно.

— Отправить туда пожарных сервиторов и технические команды, — выдохнул капитан, а затем повернулся к десантнику. — Одна ракета осталась, летит на северо-восток в направлении колонии Арманта. Времени перезарядки орудий не хватит, чтобы уничтожить её.

Седек, выглядящий уставшим и хмурым, быстро кивнул и одел шлем, связываясь с братьями на земле. Насколько помнил Долрет, в северной колонии оставалась команда хранителей во главе с Тленом, потому им следовало приготовиться к грядущему удару. В лучшем случае у них была пара минут прежде чем ракета со смертоносным грузом ударит в гору, внутри которой жили и трудились десятки тысяч людей.

L

Гарнизон управления противовоздушными орудиями находились на верхней ступени Арманты рядом с вырубленными в скале резиденциями градоначальника, городским советом и военной частью, и добрался туда Карл на заимствованной машине одного из коллег как раз тогда, как зазвучал сигнал воздушной тревоги. Пришлось поспешно проталкиваться через обслуживающий персонал к расположенным в глубине строения прямоугольным кабинам и занимать ту, что располагалась на возвышенности рядом с портом. Хорошо, что все надзиратели Арманты обязаны были проходить дополнительный курс обучения, чтобы овладеть дистанционным турельным оружием, иначе старому снайперу было бы нечего делать, кроме как сидеть и ждать смерти, вверив свою жизнь другим. Так у него был шанс взять всё в свои руки и сделать дело как надо, тем более, что один меткий выстрел на его счету сегодня уже спас несколько жизней.

Мужчина устроился в кресле стрелка и включил экран перед собой, на котором сразу отобразился зернистый вид дневного неба над островом, которому кто-то давным давно дал название Корнелия. Следом включились системы наведения и Карл подвигал рычагами, проверяя плавность движения крупнокалиберного орудия под своим управлением. В столице, конечно, были установки получше, но что есть, то есть, и нужно работать с этими. Зажегся экран с данными радара слева, а затем другой справа, отображая количество доступных боеприпасов и возможность выбрать их тип. Бывший снайпер выбрал осколочные, чтобы даже при касательном попадании был шанс сбить ракету с курса, а затем снова посмотрел на радар, где на самом краю мигнула точка появившейся цели.

В соседних кабинках так же поспешно приводили в боевую готовность орудия другие операторы, и хотя бы один из них должен был попасть. По крайней мере Карл хотел в это верить.

Цель быстро приближалась, потому мужчина отбросил все лишние мысли и сосредоточился на ней, как делал всегда, выискивая добычу в лесу или командира противника на поле боя. Ракета двигалась не прямо, а чем-то вроде спирали, чтобы затруднить попадание по ней, но направление не оставляло сомнений, и Карл движением рычагов повернул турель в нужную сторону, ожидая пока увидит цель на экране. Дыхание и сердцебиение замедлились пок он ждал, перекрестие прицела уставилось в небо, откуда должна была прийти ракета. Все звуки будто исчезли, оставив мужчину наедине с его жертвой.

Миг, и она показалась. Едва заметная пылающая точка на фоне синевы. Карл ощутил, как потеют ладони, а сам немигающим взором уставился на экран, следя за стремительным ростом размеров ракеты по мере её приближения. Метров пятнадцать должно быть, — прикинул словно отдалённый от него мысленный голос, — и несколько тонн взрывчатого вещества из эпохи до воцарения Ваторов. Нужно было уничтожить её как можно дальше от колонии и порта, хотя второй наверняка от этого пострадает.

Карл прищурился, ловя петляющую ракету в перекрестие прицела, и, выждав момент, нажал на гашетку. Сейчас или никогда.

Трассеры очереди разрывных снарядов устремились навстречу цели, но слишком медленно. Снайпер с растущим чувством непоправимого дёрнул рычаги, меняя положение турели и не прекращая вести огонь, но ракета будто нырнула под его очередь и понеслась дальше, насмешливо махнув ему огненным хвостом. Карл до скрежета стиснул зубы и подумал о жене, которая осталась дома и должна была спуститься в подвал. Возможно, выживет хотя бы она.

А затем вся гора, внутри которой располагалась шахтёрская колония Арманта, задрожала и огромные куски скалы, отколотые взрывом, обрушились на город.

LI

Эктор Хиренес и его коллеги писцы в звании почетных летописцев ордена Ангелов Ночи спускались на поверхность Фрации в гробовом молчании. По правде говоря, ему не хотелось теперь оставлять "Непрощенный Слепец", на котором он нашел себя, нашел свой дом, нашел своё