Грузовики сразу тронулись в путь – пока немцы не начали нового штурма. К сожалению, до цели добрались не все: на середине пути их засекли немецкие самолеты. «Юнкерсы» летели бомбить отступающие советские части, но увидели в степи четыре одинокие машины с ранеными. Легкая добыча!

Два самолета ринулись в атаку – с натужным ревом устремились к цели. Полуторки кинулись врассыпную – больше шансов спастись. Виляли, резко меняли курс, шарахались из стороны в строну… Двум удалось оторваться и ускользнуть от «лаптежников», но двум не повезло.

Первую опрокинуло близким разрывом бомбы, раненые вылетели из кузова, но по большей части уцелели. Побежали, кто куда, спасаясь от пулеметных очередей Ю-87. А вторую полуторку накрыло точно – бомба угодила в кузов. Взрыв превратил машину в огненный шар, во все стороны полетели разорванные куски человеческих тел. Спастись, ясное дело, никому не удалось.

А «юнкерсы», довольные своей работой, полетели дальше – к Керчи, бомбить порт и переправу.

…Танкисты Лебедева после боя собрались на дальней окраине, где деревья потенистее, и курили, сидя у Т-60. «Ворошилов-9» стоял чуть в стороне, тщательно укрытый маскировочной сетью – от немецких самолетов.

Экипаж КВ-9 тоже отдыхал, но одновременно и готовился к новому бою. Надо продержаться до ночи, а потом в темноте незаметно уйти. До Арма-Эли не так уж далеко, люди как раз за ночь дойдут, а танки будут их прикрывать – на тот случай, если вдруг появятся гитлеровцы.

Дальние Камыши придется оставить – немцы уже глубоко в тылу, еще немного – и отрежут пути отхода. Надо, пока есть возможность, выводить людей и технику…

Легкораненых посадим на танки, а для медперсонала есть немецкие мотоциклы. На них гораздо удобнее, чем на броне… Денис Губин сдержал слово, починил трофейные машины, хватит для врачей – по одному в коляске и еще за водителем. Бензина впритык, ну, тут уж как повезет… Нам бы только до совхоза добраться, а там уж встретят.

Водителями BMW R75 стали красноармейцы, кто умел обращаться с двухколесными машинами, а еще несколько человек (из бывших танкистов) определили во временный экипаж трофейной «штуги».

Ее захватили случайно: самоходка отстала от основной группы – что-то полетело в двигателе. Командир 197-го дивизиона штурмовых орудий не стал задерживаться, приказал быстрее идти вперед, а экипаж пусть ждет ремонтников (они должны подойти через пару часов).

Немцы беспечно расположились возле своей машины – русские далеко, опасаться нечего. Сняли комбинезоны, разделись, стали загорать… И тут из жаркого степного марева появились Т-60!

Советские танки сразу окружили «штугу», наставили орудия. Пришлось сдаваться… Два Т-60 подцепили «штугу» на тросы и доволокли до Дальних Камышей. А уже после боя механики занялись ее починкой. Сняли сломавшийся агрегат, заменили исправным с подбитой самоходки, вот и все дела. В общем, броневой парк маленького гарнизона пополнился трофейной StuG III. Причем с солидным запасом снарядов и почти полными коробками с пулеметными лентами…

Теперь под командованием майора Дымова оказалось уже восемь машин: один КВ-9, шесть Т-60 и еще «штуга». Почти танковая рота. С такой силой воевать можно! И даже очень неплохо.

…Только бы нам добраться до Арма-Эли, соединиться с Лебедевым! У него есть танки (и «шестидесятки», и «двадцать шестые», и еще один КВ), вместе прорвемся к Турецкому валу, встретимся с нашими. И там уже будем обороняться…

Нам очень нужна пехота, а еще больше артиллерия – отбиваться от панцеров. Глядишь, и остановим гитлеровцев…

* * *

…Сидели возле еще не успевшего остыть КВ-9, курили. Капитан Вальцев тихонько спросил у Стрелкова:

– Помнишь наш разговор? Мы вроде бы договорились…

– Да, – вздохнул Миша, – помню. Но…

– Никаких «но»! – отрезал Петр Иванович. – Ничто не должно мешать делу. Ты же на войне, а не в санатории!

Михаил виновато опустил голову. Прав Петр Иванович, абсолютно прав! Никуда не годится, совсем раскис… И ведь не мальчишка, жизненный опыт имеется, в том числе и любовный, а надо же! Втрескался по самые уши! Кажется, впервые в жизни…

С Верочкой у него все оказалось совсем не так, как было с другими девушками. Обычно его любовные романы возникали и заканчивались довольно быстро, причем без тяжелых разговоров, долгих прощаний и выяснения отношений. Познакомились, повстречались, провели время – и все! Все рады, все довольны.

Конечно, некоторые девушки рассчитывали на длительные отношения и открыто намекали на свадьбу… Но Миша отшучивался: еще молодой, не нагулялся, да и служба не позволяет. На одном месте не сижу, мотаюсь по командировкам, какая уж семья! Жену и детей не увижу по полгода… Разве это нормально? Нет, вот получу капитана или майора, осяду на спокойном месте, тогда и задумаюсь о семье… А пока еще рано!

Но с Верочкой все обстояло по-другому, это было большое, по-настоящему искреннее чувство. И впервые в жизни Михаил не знал, что делать. Расстаться с Верочкой он уже не мог, готов был даже жениться на ней. Хоть сейчас! И Верочка тоже вроде не против…

Ну а что дальше? Он испытывает новые танки, бывает то на одном фронте, то на другом, она – военврач, тоже мотается по разным местам. Вряд ли удастся служить вместе… Значит, придется расстаться. А вдруг ее убьют? Или она разлюбит его? С девушками такое случается: встретит другого, увлечется… Она красивая, видная, вон как Астанин возле нее увивается!

Плохо, все плохо! Майор Дымов уже объявил, что их пребывание в Крыму почти закончилось: КВ-9 прошел боевое испытание, нужно скорее возвращаться на Челябинский тракторный завод, доводить танк до ума. Чтобы скорее пустили в производство… Машина отличная, КВ-9 очень нужны фронту. А Верочка останется здесь, скорее всего, получит назначение в новый – такой же медсанбат. И между ними будут тысячи километров…

– Не надо бросать злобные взгляды на Астанина, – продолжил наставление Петр Вальцев. – Ты же обещал! Нас здесь и так мало, не хватало еще, чтобы вы вцепились друг другу в глотки… На радость немцам!

Михаил опустил глаза:

– Все верно! Но ничего не могу с собой поделать: как увижу их вместе, так в мозгах что-то закипает… Так и хочется наброситься на этого… этого…

Он не смог подобрать подходящего слова и безнадежно махнул рукой – сами видите!

Вальцев кивнул:

– Понимаю, но прошу тебя – терпи! Война когда-нибудь кончится, и вы с Верочкой поженитесь. А пока можно писать друг другу письма – почта-то работает…

Михаил грустно улыбнулся: кто знает, где они оба скоро окажутся? Потеряет Верочку, как в прошлый раз…

– Пиши на московский адрес, – подсказал Вальцев, – ее отец перешлет. Она ведь ему будет писать…

Михаил посветлел лицом: а верно, это выход. Так уж точно они не потеряются… И после войны встретятся, если раньше какой-нибудь выход не найдется…