Слова давались тяжело, несмотря на это, я говорила чистую правду, – а сотни взглядов жгли спину.

Но я говорила и меня не останавливали пока мой рассказ не дошел до того момента, где Анелия втолкнула меня в сад. По ее плану я должна была умереть, не выдержав защитных чар. Но того не случилось. И, разумеется, такая версия вызвала вопросы.

– Леди Талиона, как вы объясните, что остались невредимы? – вопрос неожиданно задал лорд Вейдан. – Может, все-таки с помощью леди Анелии ты проникли внутрь?

Оказалось я не была готова к этому вопросу. Сразу заявить, что я наследница Нефрэйна? Тогда придется рассказать и о том, как Таймон все это время покрывал меня, храня все мои тайны. А я не была уверена, что это стоит делать. Если мне не поверят, то хотя бы он останется ни при чем.

– Леди Талиона?

– Я… Думаю, это произошло из-за того…

– Ну же, – надавил принц.

– Я не уверена. Возможно, дело в том, что я наследница Нефрэйна.

Стоявшая все это время тишина сменилась шепотом. Который нарастал как разыгравшийся за окном ливень.

Взгляд Вейдана я чувствовала сильнее остальных. Принц выглядел довольным моим ответом? Он знал, что я скажу?

Тогда чему он радуется? Может, тому, что меня посчитают сумасшедшей и по крайней мере не казнят?

– Тишина, – вдруг подал голос Правитель. Толпа мгновенно затихла, будто под воздействием магии. – Продолжай, дитя.

– Моя мать, леди Ниуна, была не просто северянкой. Ее род скрывался в этих землях от некого Ордена. Проклятый род… Исчезнувшая династия…

Оказавшаяся вовсе не исчезнувшей. Сначала внимание Правителя вызвало во мне неловкость. Но поняв, что меня слушают, я продолжила.

Вот только случилось то, чего я больше всего боялась. Без доказательств – слова пусты.

– Ваш рассказ, конечно, очень занимательный, но без доказательств – это лишь слова, леди Талиона, – заявил Советник и сделал шаг ко мне, спустившись с возвышения, где стоял трон. – Или у вас есть доказательства?

Он смотрел так будто боялся, что я скажу «да». Возможно, он думал, что письма у меня. Но их не было. Таймон зачем-то их забрал. И сама я не решилась обвинять Советника в чем-либо.

– Есть.

Я достала медальон, положив его рисунком кверху и протянула ладонь. Советник попытался протянуть свои костлявые ручонки к нему. Но я тут же сжала медальон в кулаке.

Принц Вейдан тоже подался вперед, заинтересовавшись предметом в моей руке.

Отступила на шаг, чтобы обойти Советника и приблизилась к трону.

Отдать медальон Правителю не решилась. Протянула его лорду Вейдану. Принц охотно принял вещицу и стал вертеть, рассматривая под разными углами.

Уж он-то точно знает, что значит этот символ.

А может и не только он, но и сам медальон.

– Символ исчезнувшей династии, – подтвердил принц Вейдан.

– Верни ей медальон, сын, – отдал сухой приказ Правитель.

– Это ничего не доказывает. Леди могла его найти… – вмешался Советник, почти перебив Правителя, за что получил укоризненные взгляды от хранителей.

– Лорд Советник, вы – заинтересованная сторона, поэтому в этот раз суд проводит лорд Оридус, не перебивайте, – строго попросил лорд Вейдан.

Мне, собственно, больше и нечего было рассказывать.

– Вам же есть что еще нам рассказать, леди Талиона? – лорд Оридус будто читал мои мысли.

Молчание затянулось. Нужно было привести более сильные аргументы. Но все они были связан с Таймоном так или иначе.

– Я так понимаю девушка все сказала, – сделал вывод лорд Оридус. – К сожалению, принять медальон за доказательство мы не можем…

– Но…

Меня захватывало отчаяние. Неужели это и есть справедливость?

– За ваше преступление предусмотрена казнь путем магического сожжения, – продолжал лорд Оридус.

Советник поджал губы, и смотрел прямо на меня. И чем он недоволен? Разве не этого добивался?

– Мой Правитель, прошу… – вдруг произнес Вейдан. – Прервемся ненадолго. Уверен, леди Талина просто взволнована и упускает что-то важное, способное изменить решение в ее пользу.

Правитель молча кивнул, соглашаясь.

Все это время мое сердце будто не билось, а теперь застучало с утроенной силой. Даже в ушах зазвенело.

Перерыв. Еще не все решено…

Когда ко мне подошел принц, чтобы увести в сторону. Я даже не удивилась. Приняла предложенный локоть и позволила увести себя в сторону.

– Леди Талиона, – мягко начал он. – Вы наверняка понимаете свое положение.

Что уж тут не понять.

– Но выход есть. Я, знаете, по натуре мечтатель, и в детстве верил во многие легенды. Если вы говорите правду…

– Я не лгу, – перебила я. Хоть что-то могла заявить уверенно.

– Я хотел бы вам верить, но…

Мужчина как-то уж странно смотрел на меня, будто чего-то ждал. Вот только я никак не могла понять, чего.

– Но?

– Вы должны стать моей женой, тогда я смогу вам помочь.

У меня округлились глаза. Уж очень подозрительным выглядело его предложение. С учетом того, что еще совсем недавно я и так должна была стать его женой. Или я опять чего-то не понимаю?

– Не завтра и не через месяц. А сегодня, – уточнил принц, расставив этим все на свои места.

Я только одного не могла понять. Почему он хочет мне помочь?

– Зачем вам это?

Вейдан улыбнулся, совсем чуть-чуть. И мне показалось, что в этом жесте скрылось что-то хищное.

Победа?

– Я просто не могу позволить столь прекрасному созданию так бездарно погибнуть.

– Поэтому готовы пойти против воли отца (Правителя)?

– Я думал вы оцените столь романтичный жест.

А я не знала, как реагировать. Еще два дня назад я думала у меня нет выбора. Но что если все совсем наоборот. Только бы спастись и возродить Единый источник.

Но если я не соглашусь меня убьют, и не будет даже шанса попробовать.

Если бы Таймон был здесь. Может, письма бы стали теми самыми доказательствами, что устроили суд?

Меня разрывало на части. Душа ныла от одной лишь мысли, что я соглашусь стать женой Вейдана. А разум упорно твердил, что это – шанс, и упускать его нельзя.

– Лорд Вейдан, – я подошла чуть ближе. Мужчина держал меня под локоть, и я положила ладонь на его, чтобы мягко отстранить. – Я вам очень признательна, но… Не готова к браку без любви.