С Мишкой они, понятное дело, подружились едва ли не с самого первого дня - земляки, спортсмены, и почти ровесники, да и на «дембель» они собирались ехать вместе… А еще Кот очень заинтересовался каратэ, и собирался после службы продолжать тренировки под началом Дока. А в виде «аванса» он обучал Мишку «правильной» стрельбе из всего того, что могло стрелять, начиная от автоматического пистолета Стечкина, и заканчивая крупнокалиберным пулеметом «Утес»… …- Да нее дергайся ты, Мишаня! - Кот хлопнул Дока по плечу. - В первый раз что ли? Все нормально будет!..

- Может быть, может быть… - Мишка всматривался в приближавшуюся «зеленку» долины через круглый иллюминатор. - Только муторно что-то на душе, Кот… Гадко как-то, мерзки и паскудно…

- Проскочим…

Пулеметчик ответил с напускной веселостью, но было видно, что его тревожат те же мысли… Да и не его одного - лица еще восьми бойцов-разведчиков, сидевших на деревянных лавочках «вертушки», были похожи на каменных сфинксов… …«Зеленка» долины выросла прямо перед глазами как-то неожиданно, хоть и наблюдал Док за ее приближением, не отрывая глаз. Он видел, как на небольшую зеленую площадку «высыпались» из первой «вертушки» бойцы, которыми командовал лейтенант, видел, как первый вертолет уступил место их машине, но… Все равно… Все произошло как-то неожиданно - вот они кружат над «зеленым, с красной каемкой блюдцем», а вот, вдруг, это «блюдце» уже превратилось в место десантирования…

«…Ну!.. Давай нам Бог удачи!..»

Он рывком сдвинул в сторону полутораметровую дверь вертолета и скомандовал, перекрикивая рев двигателей:

- К вертолету! Резко!..

Пятнадцать секунд, и вертолет, прижимая разведчиков к земле мощным потоком воздуха, взмыл в вечернее небо…

Двадцать разведчиков…

Они замерли на зеленой травке долины, стоя на одном колене, кольцом, ощетинившимся двадцатью стволами во все стороны света…

- Щух-щух-щух-щух! - Все дальше и дальше уходили от долины транспортные «Дяди Миши». - Щух-щух-щух-щух!

- Внимание! - Проговорил вполголоса лейтенант через несколько минут, тогда, когда «вертушки» в небе превратились в крохотные черные козявки. - Головной дозор - удаление двести! Боковые дозоры - удаление сто! Арьергард - удаление пятьдесят!.. Направление движения - перевал… Идем вдоль дороги - удаление триста метров! Начинаем движение!..

Восемь молчаливых разведчиков парами рассыпались с зеленой поляны - все уже давным-давно знали свои роли, поэтому лейтенанту и не требовалось ничего уточнять - здесь работали настоящие профессионалы…

Взвод шел к перевалу, прижимаясь к западной окраине «блюдца», и с каждым шагом этот путь становился все тяжелее и тяжелее…

Ночь в горах…

Она, наступает здесь стремительно, и даже как-то внезапно…

Вот только сейчас было светло, и солнце, зацепившееся за горный пик, освещало своими лучами долину… Но проходит всего несколько минут, и окружающая тебя картина меняется координально! Далекие отроги гор все еще раскрашены светом вечернего солнца в золотистые и оранжево-красные краски, так же, как и дальние, восточные окраины долины - там сейчас еще день. А вот здесь у подножия гор, на западной окраине долины уже почти пришла ночь - здесь все окружающее уже утонуло в глубоких, вязких, ночных сумерках…

И смотреть теперь разведчикам приходилось буквально во все глаза, чтобы, не дай Бог, не нарваться на какого-нибудь случайного местного дехканина, и подать вовремя сигнал опасности всем остальным, чтобы взвод залег и ни в коем случае не выдал своего присутствия. Здесь шла война, и здесь, в вотчине противника были свои правила… И никто из этих пацанов не желал брать на душу лишний грех и лишнюю убиенную душу…

Разведчикам куда как «приятнее» было залечь в кустах, и превратиться в «камень» или корягу, и пролежать так несколько минут, а иногда и часов, если позволяло время, чем лезть на глаза местному жителю, а потом…

Ну, в общем понятно…

Тем более что в вечерние часы настоящие «духи» по «зеленке» не шастали - боялись. Как правило, это были обычные пастухи. А кем были эти пастухи, в стране, в которой вот уже столько лет шла война, и взрослые мужчины, добровольно или по принуждению, становились моджахедами? Правильно! Древние старики или совсем еще сопливые мальчишки!.. И как на такого поднимется рука, хотя ты и знаешь, что уж он-то сомневаться не будет, и обязательно «стуканет» о тебе мастному баю!.. Вот где самая настоящая дилемма, до которой Гамлету, с его маниакально-депрессивным «Быть или не быть?», как до Китая на карачках… …Примерно часа через два вот такого вот, «черепашьего» продвижения вперед, разведчики оказались метрах в трехстах от крайнего дувала маленького кишлачка Ингарак, и лейтенант подал знак залечь… …- Что, командир?

Док, уподобившись тени, неслышно приблизился к лейтенанту, и ни одна веточка не шелохнулась за то время, пока он пробирался через кусты.

- Кишлак… И в нем какие-то странные движения…

Мишка посмотрел на крайний дувал и понял, о чем говорил взводный… И то, что он увидел, действительно было странным… За те месяцы, которые он успел провоевать здесь, в Афгане, Док уже успел приобрести некоторый опыт, сходив в добрых два десятка боевых выходов, и уже знал некоторые тонкости афганского бытия…

Настоящий, правоверный, так обязывает его Коран, все свои дела должен делать днем. И только днем!..

А дальше…

После вечернего намаза все дела прекращались!.. Ночью правоверный должен отдыхать от трудов и любить жену!..

Только вот сейчас что-то не складывалось! Не согласовывалось со Священной Книгой…

В конце полудороги-полутропы, упиравшейся в кишлак, горел довольно большой костер, а около него, в отблесках пламени, были видны четыре, вооруженные автоматами, мужские фигуры… Причем, и это было совершенно не похоже на то, как ведут себя обычные афганцы - они не сидели вокруг костра, покуривая «косячки» с «афганкой», а довольно бодро прохаживались рядом, то и дело исчезая в темноте…

- Пост?

- И, думается, не простой пост, сержант…

- Дальняя охрана перевала! - Догадался Док. - Сколько тут до него?

- Не больше километра, Миша…

Лейтенант обернулся к Доку и еле слышно проговорил:

- Я вот о чем думаю… Не так как-то все!.. Ждут они чего-то…

- Или кого-то… - Так же задумчиво ответил сержант. - Не стали бы «бородатые» просто так среди ночи слоняться… Что там «язык» нашему капитану наплел? Что Хармамад очень кровожадный крокодил? А не его ли они так боятся проспать, Ник?

- Скорее всего, так…

Лейтенант замолчал на долгих пять минут, пристально наблюдая за происходящим, а потом опять тихо проговорил:

- Есть у меня смутное подозрение, «замок», что нам сегодня не придется идти через перевал - Хармамад сам к нам придет…