Миронов несказанно обрадовался звонку Владимира. Теперь наконец они смогут посидеть за кружкой пива и поговорить по душам. И когда Владимир сказал, что ему в Москве негде остановиться, поскольку мест в гостинице нет, Миронов тут же предложил пожить у него.

– У тебя не могу, Дима, – хмыкнул в трубку Полунин. – Я не один…

– Ну и что? – не дослушал его Миронов. – Ляжете со Светланой в спальне, а я устроюсь в гостиной.

– Я не с женой, – сказал Полунин. – Мне нужно на прием к заместителю министра топливной промышленности, и я привез с собой секретаря-референта. Очень милую девушку. Поэтому, сам понимаешь, нам потребуется несколько больше кроватей и комнат, чем ты можешь предоставить.

– А разве секретари-референты существуют не для того, чтобы помогать своим боссам коротать бессонные ночи? – удивился Миронов и тут же добавил: – Да шучу я, Иваныч, шучу! Знаю, какой ты пуританин. И раз уж пребывание в одной постели с собственной секретаршей для тебя неприемлемо, могу предложить квартиру одного моего приятеля. Он уехал на неделю в Штаты на стажировку. Правда, живет он скромно, но парочка спальных мест у него дома найдется!

– А я на большее и не претендую, – сказал Владимир. – Жди. Через час приедем.

Полунин с Татьяной добирались до квартиры Миронова гораздо больше часа. Владимир, несмотря на то, что довольно часто бывал в Москве, привыкнуть к столичному ритму жизни никак не мог. И все время забывал, что в десять часов вечера, когда жизнь в его городе замирает, в Москве она только набирает обороты. И пробки на дорогах, особенно зимой, побочный продукт ее активности.

Миронов встретил гостей при полном параде. В черном костюме, кипенно-белой рубашке и серебристом галстуке. Тепло поздоровавшись с Полуниным и галантно поцеловав руку Татьяне, Дмитрий тут же заявил:

– Есть у меня нечего, поэтому прямо сейчас же отправимся в «Прагу».

– Может быть, позволишь хотя бы положить вещи? Или в «Прагу» теперь без чемоданов не пускают?

– Не знаю, пускают ли с чемоданами в «Прагу», но в отличие от вас, сэр, я воспитывался не в сарае! И, естественно, приготовил все, что нужно для отдыха после дороги. И если дама пожелает, она даже успеет принять душ. Столик в ресторане я заказал на половину первого ночи.

– А может, ресторан отложим на завтра? – предложил Полунин, только сейчас сообразив, что на часах уже почти половина двенадцатого. – Татьяна хочет отдохнуть с дороги. В самолете по моей вине ей не удалось поспать.

– Ой, пожалуйста, Владимир Иванович, – всплеснула руками девушка. – Я никогда не была в «Праге». Особенно ночью. Там, наверное, столько знаменитых людей! А я, честное слово, ни капельки не устала. Давайте сходим туда, – и, увидев удивленный взгляд Полунина, стушевалась. – Если вы не против, конечно.

– Иваныч, не мучай девушку, – вставил Миронов, прежде чем Владимир успел что-то ответить на реплику своей секретарши. – Раз уж привез ее в столицу, дай оторваться по полной программе!

– А я разве возражаю? – рассмеялся Полунин. – В конце концов я тоже не был в «Праге». Тем более ночью!

– Вот и восполните пробелы в своем образовании, – пожал плечами Дмитрий. – Думаю, Иваныч, девушка первой пойдет в душ? Да, Татьяна, там есть шапочка, чтобы не замочить волосы!

* * *

Ресторан встретил их огнями, музыкой, шикарно одетыми девушками и представительными мужчинами. А все его великолепие олицетворял собой метрдотель. Чопорный, ни дать ни взять английский дворецкий. Он провел их к заказанному столику и галантным жестом отодвинул для Татьяны стул. Но, несмотря на свой внешний лоск, метрдотель почему-то показался Полунину одетым в костюм бульдогом.

При этой мысли Владимир едва сдержал смех. Сейчас он чувствовал себя настолько хорошо, что на некоторое время почти забыл о проблемах, которые привели его в Москву, и о несчастьях, обрушившихся на его голову в родном городе.

Проходя по ресторану под руку с одетой в красивое вечернее платье Татьяной – и откуда она могла знать, что это платье ей пригодится?! – Полунин чувствовал себя помолодевшим и почти счастливым. Пожалуй, впервые за последнее время Владимир находился рядом с людьми, которые ничего от него не требовали, ни к чему не придирались и просто радовались общению с ним.

Опускаясь на стул, Полунин почувствовал на секунду укол совести от того, что способен быть счастливым в то время, как его жена прячется, словно лиса в норе, а друзья попали в беду, но он тут же отогнал от себя эту мысль. Он понимал, что если не попытается забыть о всех проблемах хотя бы на пару часов, то попросту перегорит, как предохранитель под высоким напряжением.

По дороге в «Прагу» Миронов завез Владимира и Татьяну на квартиру, где им предстояло провести ближайшие пару дней. Или ночей, если быть точным. Поскольку днем у них просто не будет ни минуты свободного времени. Они оставили вещи и поехали в ресторан.

Сев за столик, Владимир и Дмитрий тут же заказали себе аперитив. Татьяна тоже не отказалась от легкого вина и принялась рассматривать посетителей, пытаясь отыскать знакомые ей по телеэкрану и страницам модных журналов лица.

Но никого из знаменитостей в ресторане не оказалось. В этот вечер в «Праге» были лишь несколько «звезд» на пенсии, чьи лица и фамилии старые поклонники уже успели подзабыть, а молодое поколение и вовсе не знало.

Заметив любопытство девушки, Дмитрий сказал, что сейчас большинство идолов молодежи если и можно где-нибудь увидеть, так это только в ночных клубах и казино. Глаза у Татьяны загорелись.

– Если еще раз скажешь о казино и ночных клубах, я заставлю тебя проглотить собственный галстук, – вмешался в разговор Полунин. – Завтра у нас слишком много дел, чтобы позволить себе разгуливать всю ночь по увеселительным заведениям.

Миронов театрально-горестным вздохом пожал плечами, а Татьяна сразу сникла. Видимо, девушке очень хотелось хоть раз в жизни оказаться в тех местах, которые недоступны большинству простых людей, и повеселиться там от души. Но Полунин даже слышать об этом не хотел. В одиннадцать утра ему следовало быть у Вольцева!

Заместитель министра обрадовался приезду Полунина, но во второй половине дня он должен был присутствовать на какой-то комиссии и мог принять Владимира только до обеда.

Впрочем, Татьяна расстраивалась недолго. Кто-то из телевизионных знаменитостей решил все-таки посетить в этот вечер «Прагу», и девушка с неописуемым восторгом на лице несколько минут наблюдала за тем, как телезвезда перемещается по ресторану. Когда же официант принес заказ, девушка полностью сосредоточилась на блюдах, поскольку кухня в «Праге» была отменная.

Потягивая из бокала дорогое вино, Владимир с Мироновом болтали о всякой ерунде. Полунину не хотелось портить вечер рассказом об истинной причине его появления в Москве, тем более в присутствии Татьяны. К тому же Юсупов уже должен был быть на пути в столицу, и Владимир решил, что тогда и объяснит обоим, что произошло в его городе. К концу ужина Полунин почувствовал, что вино ударило в голову, хотя выпил он немного. По крайней мере не больше, чем обычно позволял себе дома. Но, видимо, из-за эмоционального перенапряжения и двух бессонных ночей организм Полунина ослаб и уже не мог справляться даже с небольшой дозой спиртного. Владимир отставил в сторону фужер и предложил Татьяне и Дмитрию заканчивать ужин.