Чаще всего предлагается ночевать в гостиной на диване или матрасе, но бывают и как более (отдельная комната с полноценной кроватью), так и менее комфортные (просто участок пола) варианты. Полезно заранее уточнять, что именно вам предлагается. Нелишним будет также иметь с собой легкий спальный мешок и коврик, чтобы не заставлять принимающую сторону лишний раз стирать белье и не мерзнуть, если ваши представления о нормальной температуре в общей комнате не будут соответствовать действительности.

1. Возможность посмотреть на страну глазами местного жителя.

Главным плюсом является не экономия денег, а знакомство с бытом и шанс посмотреть на страну глазами местного жителя. В хостеле или гостинице вы наблюдаете специально созданные для приема иностранцев интерьеры и общаетесь главным образом с другими туристами. В гостях же вы видите обычную жизнь, посмотреть которую, как правило, удается только живущим в городе продолжительное время или имеющим в нем близких друзей.

2. Узнать новое.

Местные жители, которых вы встречаете в междугороднем автобусе или на улице, могут не говорить ни на одном из известных вам языков и не испытывать желания общаться на интересные вам темы. Тогда как люди, принимающие у себя гостей, обычно образованны и владеют иностранными языками. Разговор с ними позволяет многое узнать о стране и глубже ее понять. В Аргентине и Чили автор общался со свидетелями диктатуры, в Африке – с работниками гуманитарных миссий. В Парагвае автора приютила дочка адвоката президента.

Помимо интересных рассказов можно получить информацию практического толка. Например, где починить сломавшееся зарядное устройство, какую сим-карту лучше купить и где недорого подстричься.

3. Психологическая разрядка.

После длительного одиночного путешествия или путешествия с попутчиком, который успел утомить, приятно и полезно проводить время с дружелюбно настроенными людьми, имеющими похожие интересы. Переночевать у соотечественника или человека близкой культуры после калейдоскопа из незнакомых культур и обычаев, провести время с образованными европейцами после месяцев в индейских деревнях бывает неожиданно здорово.

4. Почувствовать себя дома.

Еще один важный плюс использования сетей гостеприимства, который часто не приходит в голову, – это возможность получить порцию домашнего уюта. После забитых людьми хостелов или безликих отелей бывает очень приятно не спеша приготовить обед на чистой оборудованной кухне и постирать вещи в стиральной машинке.

5. Научиться новому и расширить границы.

Изначальная цель первого проекта по обмену гостеприимством была выбрана не случайно. Близкое общение с людьми из других стран позволит лучше понять мир и его обитателей. Выработка привычки подстраиваться в быту упрощает общение с людьми и вне путешествия тоже.

• Поиск людей, готовых принять на ночлег, занимает время.

• Далеко не всегда дома гостеприимных хозяев находятся в центре.

• Общение с хозяевами отнимает немало сил. Иногда хочется просто прийти в отель или залезть в палатку и почитать книжку.

• Не под всех людей легко подстроиться, и не все из них бывают интересны.

• Не все хозяева четко соблюдают договоренности.

• Поспать в отдельной комнате на мягкой кровати получится не всегда.

За более чем десятилетнюю историю Каучсерфинга известны единичные случаи злоупотреблений. За практику одного из авторов (11 лет, более тысячи гостей и сотни ночевок у каучсерферов по всему миру) не было ни одного случая, чтобы у него что-нибудь украли или как-то иначе причинили вред. Лишь однажды, в Аддис-Абебе (Эфиопия), напарник лишился оставленных на хранение в квартире местного жителя горных ботинок, но там история темная, и никого обвинять без доказательств не хочется. Чтобы быть уверенными в принимающей стороне, читайте референсы (отзывы) от других путешественников. Если у человека есть пара десятков положительных отзывов, он вряд ли превратится в маньяка-психопата при знакомстве именно с вами.

Женщинам, путешествующим в одиночестве, не стоит писать мужчинам, чья анкета напоминает анкету на сайте знакомств. Если на ваш запрос пришел слишком «сладкий» ответ, то, возможно, стоит поискать кого-нибудь еще, если только приключения подобного рода не являются одной из целей вашей поездки.

1. Заполнить профиль.

Прежде всего стоит уделить внимание своему профилю на сайте. Добавьте одну или несколько фотографий, а также описание себя и своих предпочтений. Кем вы работаете? Чем увлекаетесь? Чем можете быть интересны людям? Если вы планируете принимать гостей, опишите свое жилье и то, какое поведение ожидаете от гостя. Есть ли у вас животные? Курите ли вы? Существуют ли продукты, которые вы бы не хотели видеть на территории своей квартиры (особенно актуально для вегетарианцев и не пьющих алкоголь)? В какое время вам удобно принимать гостей? Насколько рано вы встаете, уходите на работу, ложитесь спать? Предлагаете ли вы только ночлег или еще и готовы показать гостю город? В случае, когда с вами проживают другие люди (особенно старшего или очень юного возраста), нелишним будет указать и этот факт. Если у вас есть знакомые, у которых есть профиль на сайте, попросите их написать о себе отзыв. В противном случае можно сходить на встречу пользователей – Каучсерфинг регулярно проводит такие встречи, узнать о них можно в разделе мероприятий.

2. Научиться выбирать, кому писать.

Ввиду популярности сервисов по обмену гостеприимством ими пользуются очень разные люди. Старайтесь писать тем из них, кто кажется вам интересным и в чем-то близким вам. Обращайте внимание на то, что они пишут о себе и том, как выглядит их жизнь. Молодой непьющей девушке вряд ли стоит останавливаться в квартире, снимаемой группой любящих крепкие напитки панков, а человеку, едущему гулять по клубам Ибицы или Амстердама, – у пожилой семьи, ложащейся спать в 22:00. Лучше написать нескольким людям, так как иногда у принимающей стороны уже запланированы гости или другие дела на ваши даты. Кроме того, люди могут быть в отъезде или временно не иметь желания кого-либо у себя принимать.

3. Писать персональные запросы.

Классический запрос состоит из приветствия (желательно с упоминанием имени человека, которому вы пишете), краткого описания себя и своего путешествия, своих планов на время проживания в искомом городе, своей осведомленности об указанных в профиле требованиях, интересах и привычках принимающей стороны и просьбы принять на определенные даты.

Пары абзацев текста обычно вполне достаточно. В запросе стоит упомянуть основную информацию о себе, но пересказывать все, что написано в вашем профиле на сайте, не надо – ссылку на профиль предполагаемая принимающая сторона получит вместе с запросом. Если вас более одного человека, следует написать пару фраз и про своего спутника. Если у попутчика есть профиль на сайте, будет вежливо прислать на него ссылку. Подробно расписывать предполагаемый маршрут не стоит – достаточно пары общих фраз, выражающих суть планируемого путешествия и то, чего вы ждете от своего пребывания в городе, где ищете ночлег.