прибытии эльфов, у нас будет всего неделя на переобучение. Итого… две недели от текущего дня.

— Либо месяц от подземного сражения, — вставил я свои пять копеек. — Как мы и договаривались с эльфами. Позже будет нельзя, раньше тоже опасно. Нам надо выдвинуться и мощным кулаком ударить по демонам, развязав руки Императору. Кстати, ты знала, что его зовут Гайсан?

— Знала, — кивнула она. — Это многие знают, от него честь получить задание. И вообще, давай не отвлекаться. У нас ещё много дел впереди. При этом тебе надо расу гномов спасать.

— Ага… — тяжело выдохнул я. — Все оставшиеся две недели буду днём и ночью устраивать ритуалы… надо кого-то обучить за себя, вдруг получится.

— Попробуй Старшую, — без толики сомнений сказала Элиз. — Она хоть ещё молода, но довольно умна, и у неё невероятно сильный магический дар. Не без твоей помощи, конечно, но всё же. Думаю, она сможет продолжить твое дело, как старший маг нашей фракции. Ей можно доверить секрет этой магии.

— Есть одна ма-а-аленькая проблема, — усмехнулся я, глупо посмотрев на мою собеседницу. — Она хоть и маленькая… но у неё много трудностей.

— Говори давай.

— Я не знаю, как передать этот дар, — поджал я губы, одновременно улыбнувшись, а Элиз тем временем хлопнула себя ладонью по лбу. — Что?!

— Ты — Иной, у тебя всегда получалось что-то невероятное, — нахмурилась она. — Так что это для тебя не проблема. Вообще. Ты каким-то боком смог себе расу сменить и пяти сотнями ящеров, так что… и тут найдёшь выход из ситуации. А теперь всё, пошли на люди, полоскание мозгов окончено. Раз ты устроил праздник, то без его виновника нельзя, чтобы он проходил.

— Я не виновник! — в шутку сказал я, выставив перед собой ладони. — А вообще да, ты права. Надо бы присутствовать на празднике в честь дня Возвышения!

— Боги… — подняла она голову к потолку, закатив глаза. — За что мне такой придурок попался?..

— Ты сама меня выбрала, — подколол я её, после чего на скоростях умчался из нашей комнаты, чтобы не огрести от неё.

Глава 16

После праздника, посвященного моему и ещё пяти сотням везунчиков Возвышению, я работал не покладая рук. Как сражаться с демонами я знал, уже три раза точно с ними в прямой схватке участвовал, так что я полностью проникся другим видом занятий… в качестве учителя.

Первые два дня я проводил по три ритуала за раз, каждый проходил примерно по два с половиной часа. Потом, когда мне начала помогать Старшая, все же она догадалась, как можно кровью манипулировать, как она сказала: «Ведь кровь, это та же вода, просто внутри организма!», принимали по три пары в сутки. От этих заявлений мне стало немного не по себе, но, по сути, она права. Под конец нам всё же удалось разогнаться до четырех пар за день, но все равно результат не особо утешал — слишком мало было обработано дам, которых мы успели «пропустить через ритуал».

В конечном итоге Старшая приняла решение, чтобы все оставшиеся гномы, кто не успел пройти процедуру, сдали кровь. Решение рисковое, кровь может… испортиться в каком-то смысле, потерять свои качества, но у неё была какая-то идея, чтобы возможность продолжать ритуалы дальше осталась. Я лишь это сообщил старшему гному, после на следующий и наш последний день перед убытием почти все мои маги принимали гномов, готовых сдать кровь.

Эльфы, как и ожидалось, прибыли через неделю после нашего разговора с Лемаэлем. Ровно три тысячи воинов и стрелков. Тысяча передовых, с щитами в руках и очень острыми клинками и копьями, вторая тысяча — яростные воины с двумя мечами, они были интересно изогнуты, были очень легки, но при этом прочны и смертоносны. Последняя тысяча, как и ожидалось — стрелки. В яблоко попадали более чем со ста шагов, в тыкву более чем со ста пятидесяти шагов, а бегущего человека могли поразить за двести шагов. Как так получалось, я не понимал, но они могли стрелять на огромное расстояние с феноменальной точностью.

— Тебе есть, чему у них поучиться, — толкнул я локтем в бок Леголаса, который вместе со мной и Элиз проверял готовность войск за десять часов до нашего выступления в пустоши.

— Зато у них нет такого лука, какой есть у меня, — усмехнулся ящер, доставая из колчана свой лук, который первые пятьдесят метров бил ровно по прямой. — Так что, у нас с ними паритет. Но вообще жаль, что у них нет таких луков, это бы сильно помогло при боях на открытой местности или при штурме каких-то укреплений. Очень удобно стрелять в головы, которые выглядывают из-за бойниц.

— Уже некогда решать этот вопрос, — тяжело вздохнул я, — нам уже сегодня вечером выступать. А надо ещё подготовить повозки с имуществом, подготовить запас еды, питья, снаряжения… я, конечно, знаю, что всё это было выделено, что часть уже стоит на складах в телегах, но всё же… никогда ещё не организовывал длительные компании.

— Все хорошо организовано, — повернулся ко мне мордой Леголас. — Не на высшем уровне, но не хуже, чем у Имперских легионов. Даже лучше, точно говорю, как тот, кто занимался пару раз лично уничтожением их обозов. Главное, не забывайте про охрану имущества, даже если выступаете всей армией, сотню воинов, но оставляйте! Это очень много проблем сулит незадачливым разбойникам.

— Попадался пару раз? — усмехнулся я.

— Было дело, — кивнул он. — И мы не без греха.

В конечном итоге ещё целый час, как мне казалось, отрабатывали различные формации, построения, с командирами от сотни и выше прорабатывали все возможные тактики, благо все были с мозгами. А самое главное, два народа друг с другом не собачились. Вообще. По ним было видно, что они недолюбливают друг друга, но никто не устраивал даже словесной перепалки.

Когда мы закончили, до начала похода оставалось шесть с половиной часов. Надо было отдохнуть, не столько из-за усталости, сколько из-за необходимости. Мне нужен трезвый ум, полные силы руки, быстрые ноги, а когда ты устал… всё немного тормозит, а сила не та. Так что я завалился в комнату и решил поспать четыре часа. Благо, в подземелье нет ни дня, ни ночи, всё воспринимается однобоко.

Проснулся я спокойно, словно меня нежно выпроводили из сна. Конечно, я понимал, что это заслуги системы, которая с каждым днём становится всё менее информативна, что я всё больше поглощаюсь этим миром, но всё