Я всхлипнула, дрожа всем телом от подступающих рыданий. С моих губ сорвалось слабое и тихое:

– Значит, это конец?

Я подалась вперед, прислоняясь к Элю. Настолько невыносимо захотелось почувствовать его. Ощутить биение его сердца. Только вот оно не билось. Эль был уже мертв.

Он медленно обнял меня. Его пальцы ласково-ласково прошлись по моим волосам, перебирая пряди. Казалось, Эль хочет меня запомнить… Вздохнув, он отстранился и отвернулся, собираясь уходить.

На пару секунд я застыла в темноте. А потом бросилась за ним. Эль на миг замешкался, стоило налететь на него со спины и крепко обнять. Я вцепилась в него почти до боли в пальцах, отчаянно сжавшихся на одежде. Даже через нее чувствовалось, насколько холодным стало его тело.

– Я не отпущу тебя! – зажмурившись, со слезами горячо заговорила я. – Больше не любишь меня – плевать, не люби! Но я не отдам тебя никому. Не отдам тебя смерти! Я слишком долго думала о твоих чувствах. Любишь, не любишь, веришь, не веришь, простишь, не простишь… Да какая, к черту, разница! Я люблю тебя! Даже, если ты вернешься в мир живых таким, бесчувственным и холодным… все равно люблю!

Я дрожала то ли от слез, то ли от холода, но на последних словах почувствовала, как от Эля резко повеяло теплом. Все сильнее, до жара. Мои глаза резко распахнулись. Но я успела увидеть только до боли яркую вспышку.

Сквозь слепящий белый свет донесся голос Эля:

– Рута!

Он звучал хрипловато, измученно, но при этом тепло и ласково. Мой Эль. Настоящий. Заботливый и любящий. А не тот темный недоверчивый двойник из мира душ. Я поняла это сразу, как только открыла глаза.

Мы вернулись в зал с черными розами. Эль уже избавился от пут на одной руке. Теперь он пытался пережечь магией их на второй.

– Эль! Подожди! Не трать силы! – со сбитым дыханием я завозилась на полу, подрываясь на ноги.

Эль тихо и бархатисто рассмеялся. Он избавился от пут и шагнул ко мне.

– Я в порядке, Ру! – Эль обнял меня за талию, подхватывая, чуть кружа. – И чувствую себя здоровым, как никогда.

Едва он поставил меня на пол, я провела ладонями по его лицу. Черные линии сошли.

– «Ангельская пыль» исчезла, – прошептала я, недоверчиво и счастливо глядя в лицо Элю.

– Да, милая, – он нежно погладил меня по волосам. – Я думал, что уже не выберусь оттуда… из темноты. И сам собой не управлял.

Эль со стыдом посмотрел в сторону. Я накрыла его губы кончиками пальцев, шепнув:

– Не нужно. Я все понимаю.

– Нет, нужно! – он порывисто перехватил мои ладони, сжимая в своих. – Я люблю тебя! И ни минуты не злился на тебя за «ангельскую пыль». Это моя ошибка, что был холоден с тобой и не поговорил тогда начистоту. Что ты подумала, что не нужна мне… А ты нужна. Больше всего на свете.

От счастья я забыла, как дышать. Эль притянул меня к себе, увлекая в поцелуй. Такой сладкий, такой горячий и долгий… Закружилась голова, а тело ослабело в кольце сильных рук.

Я зарылась пальцами в волосы Эля, только сейчас понимая, что магия молчит. Она больше не противилась тому, что я, ангел, льну к демону.

Я медленно отстранилась. Эль слегка улыбнулся мне. Он тоже это почувствовал. Теперь, с одинаковыми черными крыльями, мы больше не являлись противоположностями. Проклятие осталось позади. Теперь ничто не мешало нам быть максимально близко… не только душевно, но и физически.

– Подожди, – вдруг встрепенулась я, оглядываясь по сторонам. – А где Алисия?

Кусты черных роз почти полностью скрывали ее. Она сидела над телом Ингрид. Я переглянулась с Элем, облизнув пересохшие от волнения губы.

– Алисия – демон, хоть и маленький, – негромко проговорил он. – Она справится, забудет все это со временем.

– Прежде всего, она – ребенок, – тихо и чуть измученно выдохнула я, покачав головой.

Моя девочка, моя маленькая Алисия. Я хотела уберечь ее от взрослого мира. Как можно дольше. А теперь она сидела над телом той, кого убила ее собственная мама, пусть и названная.

Я медленно подошла к ней со спины, положив ладонь на плечо. Эль остановился в паре шагов. На его лице была написана растерянность.

– Малышка… – осторожно заговорила я. – Нам нужно идти.

Алисия вскинула на меня взгляд больших светлых глаз. Она продолжала сжимать руку Ингрид, будто и забыла, сколько бед нам принесла королева демонов.

– Ты же учила меня, что всегда нужно делать добро! – голос Алисии звенел от слез. – Помнишь сказку про лисенка с большим сердечком? А про принцессу и дракона?

Я прикрыла глаза. Сама ведь выдумывала эти истории, рассказывая перед сном. Самые теплые и светлые. Обязательно с хорошим концом и добрыми героями.

«Алисия – еще совсем малышка… – вздохнув, подумала я. – Верит в добро. И прощает за доли секунды. Хотя еще недавно так пламенно говорила, что сама убьет Ингрид, если она только сунется к нам и попробует разлучить».

Я осторожно присела рядом с Алисией, беря ее за плечи, осторожно поворачивая к себе.

– Да, но… если бы я спасла Ингрид, то не смогла бы спасти папу, – мягко произнесла я. – А так мы обязательно что-нибудь придумали бы!

– Правда? – у Алисии загорелись глаза. – Мы ведь могли бы просто наказать ее, да?!

Она заметалась взглядом от меня к Элю и обратно. Он сдержанно кивнул.

– Да, конечно. Пойдем, нам нужно идти…

Эль протянул руку к Алисии, но ее глаза резко почернели. Нас отбросило волной темной магии. Я зашипела от мелких царапин, налетев на колючий куст.

– Рута! – Эль первым вскочил на ноги, рванувшись ко мне. – Ты как?

Хватаясь за него, я встала. Ответ так и застрял в горле. Мы замерли, вцепившись друг в друга. В лица ударил горячий сухой ветер, а вокруг Алисии и Ингрид воронкой забурлила тьма. Казалось, грозовые тучи взяли их в кольцо. В черной комковатой гуще даже проскочило несколько молний.

– Нет! Алисия! Что ты делаешь?! – я отчаянно рванулась вперед.

Эль схватил меня, не пуская. Даже крылья за моей спиной не помешали ему скрутить мне руки. Я рванулась, и по щекам сбежали злые отчаянные слезы.

– Нельзя, нельзя, моя девочка… –