Из соседних локаций, что я обнаружил, подходящими мобами для прокачки гримуара могли послужить только свиньи. Но и эти клыкастые сволочи приносили проблем. Обладая общей аггрозоной, бросались толпой и легко могли стоптать наглеца.

А с учетом, что на каждой второй поляне собиралось по десять-пятнадцать особей, выходило, что до ближайшего уровня гримуара мне торчать в этом лесу пару лет. Так долго тянуть не хотелось, хоть и был в этом плюс – если я не активирую новые алтари, рано или поздно «Святейшим» осточертеет их охранять.

Конечно, они вполне могут прочесать весь лес, попутно набивая уровни молодняку, что сейчас сторожит мои цели. Но это сразу даст мне шанс, пусть и мизерный, прошмыгнуть мимо и добраться до желанного камня.

Кроме того, я уже заметил, игроки на страже не сменяются – стало быть, такие же оцифрованные, как и мы с Мэттом. И торопиться им абсолютно некуда. А мне не хотелось одичать под этим проклятым дубом.

Можно было вернуться на дорогу и, плюнув на все, пришпорить коня. Но где гарантия, что первый же встречный игрок или даже НПС не сдаст меня ТОП-клану? Наверняка про охоту на одного шибко умного некроманта уже в курсе весь мир.

Откинувшись спиной к стволу, закрыл глаза. Пат какой-то. И выйти отсюда, и оставаться – смерть. Еще и Боги молчат. Хотя, возможно, достучаться до Покровителя конкретно я могу только на кладбище. Неверком поощряет отыгрыш ролей, как я догадываюсь по стремлению добиться максимального реализма, отсюда и такие требования.

А еще мне не давал покоя момент, когда Тео закрыл меня щитом. Как он это сделал? Алекс был с ним в группе, я – нет. Паладин кастанул какое-то уничтожение нежити, но почему оно сработало на вояке? Френдлифаер[68]? Но раньше я такого не замечал – даже мои скелеты могут сдуру отрубить друг другу конечности, так почему каст ударил в воина и прошел безболезненно?

Может ли быть так, что Алекс использовал хил[69], который в руках светлого обращается в нанесение ран темному? Это, разумеется, было бы логично. Но магия не промахивается! Я мог избежать урона, но «Инквизитор» совершенно точно попал бы, как убили скелета, прикрывавшего грудью мой героический отход.

После двух дней обдумывания феномена со всех сторон, единственный вывод, приходящий на ум – меня снова поимели.

Если это было заклинание, изначально направленное на Тео, выходит у нас что? Перед глупым нубом разыграли спектакль, чтобы умыть руки, передав жертву «Святейшим». И именно поэтому на Арбогаста[70], как я прозвал коня, повесили вялый дебафф, не помешавший мне уйти. И то, проклятие скорее случайно сорвалось у кого-то слишком старательного.

В пользу постановки «наивный некромант убегает от хвоста» говорил и удар Теодора в деревне с одержимой девчонкой. Боец решил предупредить о грозящей опасности, но не знал, как это сделать. И нашел единственный, с точки зрения воина выход – подстричь меня секирой. Теперь главный вопрос – зачем это все? Гай мог самолично передать меня на руки Мэтту, как только понял, какой именно у меня квест и к чему все идет. Но все выглядело так, будто я приду за душой главой «Инквизиторов» с вопросами. Зачем устраивать розыгрыш? И вот здесь я мог лишь разводить руками да плечиками пожимать. Слишком мало знаю о внутренней кухне кланов, чтобы четко понимать мотивы Гая. Да, он сразу сказал, что ему ничего не стоит сдать с потрохами Мэтту, но не сдал. Даже согласился на мои условия ради мифического шанса отхватить эфемерное преимущество перед другими. А что если «Инквиз» решил обыграть и Мэтта, и меня? Договорился на эксклюзив для клана, затем продал меня «Святейшим». Для выполнения этой части сделки даже отправил мне наивное письмо с просьбой указать местонахождение. А когда я его послал, развел перед Мэттом руками, мол, не получилось. И в таком случае, лично к главе «Инквизиторов» у меня вопросов быть не может – он честно предложил помощь в сложившемся недоразумении. Он не мог не знать, как среагирую на ситуацию – я же птица гордая, просто обязан отказаться. И тем самым сыграть интригану на руку – наверняка есть способ продемонстрировать переписку другому игроку. И Мэтт увидел, что с «Инквизами» некроманта больше ничего не связывает, и я, если что, смогу лично с Гаем переговорить в будущем об изменившихся условиях сделки. Распахнул глаза и нырнул в ближайшие заросли – на компасе загорелись две приближающиеся точки. На поляну вышли, совершенно не скрываясь, двое людей в обмундировании паладинов. – Ну и что мы будем еще обсуждать, Мэтт? – заговорил Гай Аврелий, присаживаясь на освобожденное мной место. – Ты сказал, тебе нужен некромант, я тебе его отдал. Что тут еще обсуждать? Глава «Святейших» хищно усмехнулся, встряхивая гривой темно-русых волос. Его лицо напоминало кусок камня, обтянутый кожей – грубые и резкие черты лица, тяжелые надбровные дуги, из-под которых светились белым плазменным огнем чуть суженные глаза. Тонкие, будто сжатые губы, вокруг которых чернела небольшая щетина. – Ты не юли, Гай, мы не первый день друг друга знаем. И ты в курсе, кто я и чего требую от остальных. «Инквизитор» развел руками. – И? У меня был выбор – попытаться урвать место в топе повыше, я решился. Ты теперь мне войну за это объявишь? Вот только забываешь, времена-то меняются. Обросли твои воины жирком, – он нагло улыбнулся. – Пришли ребятки моложе и погорячее, с не менее тугими кошельками, чем был у твоего дедушки. Так что развязать войну среди своих сейчас – ну, я бы на «Святейших» не поставил. Мэтт кивнул. – Да, – он тоже присел у дуба, прислонившись плечом к собеседнику. – Раньше было как, Гай? Есть светлые, есть темные. Наше дело – правое, вали врагов, пока рука колоть не устанет. – То было раньше, – скривился «Инквизитор». – Сейчас твоя идеология никому не нужна. И мы живем не в прошлом, Мэтт, мы живем сейчас. Уж кто-кто, а ты-то должен понимать, нет в Неверкоме больше места фракционным войнам. Администрация уже объявила, что в этом мире, – он обвел рукой вокруг, – победил пантеон Порядка. Мэтт снова кивнул. – Вот только Тьма никуда не делась, Гай. Она всего лишь сменила цвет. Гай встрепенулся. – Ты на что это намекаешь? «Святейший» пожал плечами. – Думаешь, почему я остановил геноцид Хаоса? Мне было плевать на них, пусть бы хоть все на реролл ушли. Но баланс, Гай, баланс! – он поднял палец. – Ты хоть представляешь, что творится сейчас там, наверху? – У админов? – Какие админы, – скривился Мэтт. – Думаешь, они хоть что-то новое добавили со старта игры? Ни капли. Только купоны стригут, да следят, чтобы капсулы исправно работали! Нет и не будет в Неверкоме нового контента, Гай. – Но, погоди, а Марбас? Мэтт усмехнулся. – Все это было изначально заложено. Ты же понимаешь, что есть квесты стандартные, которыми тебя с упоением напичкает любой НПС, а есть – блуждающие, которые еще и найти надо? – Ну разумеется, – кивнул Гай, поворачиваясь к Мэтту. – Ты хочешь сказать, Марбас, алтари – это все часть старой заложенной программы? – Я говорю об этом прямо, Гай. Нет нового контента в Неверкоме. И этот твой Макс отмороженный запустил новый виток истории мира. Тот, что впервые всплыл, когда я еще самолично разбивал проклятые алтари. Мэтт замолчал, Гай сидел с ошарашенным видом. Наверное, у меня было такое же лицо – в каких-то пяти метрах сидел глава разыскивающего мою тушку клана, и стоит ему глянуть в мою сторону…