Феррама удерживал ее руку. И все. Но это был самый чувственный и многообещающий опыт, который ей только доводилось переживать. Их пальцы были сплетены, ладони крепко прижаты. Они лежали, не шелохнувшись.

– Мы держимся за руки? – тихонько поинтересовался он со своего края кровати. Она кивнула. – Я так и думал.

Она не хотела говорить. Между ними установилась какая-то особая связь. Она возбуждала невероятно и свидетельствовала о том, что отказ принца был показным. Он обещал ей тепло, заботу и ласку. Она не знала, как объяснить свою уверенность, но могла поклясться, что интуиция ее не подводит.

Это пожатие рук было более возбуждающим, чем все их предыдущие игры, которым она так сопротивлялась. Она ощутила, что ее снова охватывает жар. Ее тело было охвачено смутным желанием. Казалось, кожа обрела сверхчувствительность и с минуты на минуту произойдет взрыв. Синтия знала, что ей требуется не только физическая разрядка, но и эмоциональная.

Для женщины, настроенной на решение вопросов исключительно делового толка, подобные мысли чрезвычайно опасны.

Как могла она, благоразумная и здравомыслящая, поддаться соблазну? Она обязана помнить, что этот выскочка принц только и мечтает оставить ее в дураках.

– Ты знаешь, я обманул тебя, – признался он, ощущая, как сердце сильнее забилось в груди.

– Ты довольно часто это делаешь.

Он сжал пальцы, потом снова расслабил руку.

– Я солгал, когда сказал, что не хочу тебя. Я очень тебя хочу. Больше жизни.

– Я знаю, – ответила Синтия, сама удивившись тому, что сказала.

Они слишком долго убеждали себя, что их желания ничего не значат.

– Я хочу любить тебя, – признавая свое поражение, сказал он.

Она почувствовала, как сердце вот-вот выскочит из груди. Казалось, ее тело атаковали тысячи колибри, и их крылышки приводили ее в трепет. В голове была сумятица.

– Это не любовь, – наконец выдавила она из себя. – Это утоление страсти. Похоть в чистом виде.

Он пожал плечами.

– Можно до бесконечности играть словами.

– Я никогда не позволяла себе ни к чему не обязывающих отношений, – сказала Синтия.

Она не могла поверить, что сама создает препятствия, противясь тому, чего хотела в данный момент больше всего на свете.

Когда она продолжила, то едва узнала собственный голос:

– Если бы я изменила своим принципам, то это означало бы начало конца.

Он согласно кивнул, и она вдруг ощутила и удивление, и разочарование.

– Мне кажется, что мы с тобой сейчас похожи на персонажей видеоигр, в которых концовка меняется в зависимости от поступков героев.

– Хотя их поступки предопределены человеком, в чьих руках пульт управления, – начиная понимать ход его мыслей, добавила она.

– Наверное, у этого человека должно быть недюжинное чувство юмора или собственное представление о морали.

– Очень странное представление, – согласилась Синтия. – Прелюдия, сводящая с ума, отсутствие прикосновений, никаких близких контактов… Мука, настоящая мука.

Он вздернул бровь.

– Мои прикосновения мучают тебя?

– Да, твои прикосновения мучают меня.

Он улыбнулся.

– Итак, ты согласна с тем, что какая-то неведомая сила удерживает нас от решительного шага.

– Я бы не стала представлять это как некую физическую силу, которая не пускает нас друг к другу. Я бы сказала, что она внутри нас.

– Это совесть, – подытожил он. Она рассмеялась. – Так странно, Синтия. Тот, кто затеял эту игру, вооружил против нас нашу же совесть.

– Может, ты и прав, – с сомнением в голосе произнесла она. – Но какова цель этой игры?

– Женитьба, брак, – сказал он с видимым отвращением. – Элмер и Наоми вбили себе в голову, что мы обязательно должны пожениться. Я уже тебе говорил.

– Если не учитывать вмешательства этой неведомой силы, то, честно сказать, у меня нет ни малейшего желания выходить за тебя замуж.

– Взаимно, – парировал он. – А почему так?

– Во-первых, ты не мой тип.

– А кто же твой тип?

– Ну, не принц это точно.

– И?

– И карьера настолько важна для меня, что замужество никак не входит в мои планы. Не сейчас. Нет, только не это.

– И все?

Она бросила в его сторону недоумевающий взгляд.

– Ты мой враг. Ты не просто сторона, которая будет отвечать на мой иск в суде, но и представитель семьи, которая похитила меня. О какой свадьбе может идти речь?! – Она заметила, как он прикусил губу, пытаясь выбрать правильный тон для ответа. – А почему ты не хочешь жениться на мне? Убежденный холостяк?

Он покачал головой.

– Я хочу жениться и завести семью. Я надеюсь, что у меня будет большая семья. Но думаю, что сейчас не время. Компания выходит на фондовый рынок. Нам надо запустить новые модели в производство, а это все время, которое я отнимал бы у жены.

– Ты обязан жениться на принцессе?

Он одарил ее очаровательной улыбкой.

– Нет, и я не собираюсь жениться на принцессе. Особа королевской крови мне не подходит по определению.

Синтия вдруг с ужасом поняла, что ревнует, когда он вот так запросто рассуждает о женитьбе на другой женщине.

– Итак! Теперь, когда мы знаем, почему нас заколдовали, надо ответить на второй вопрос. Что нам делать?

– Если бы я только знал! Я слишком стар для этих игр. Может, у тебя в запасе есть какая-нибудь поговорка бабушки, подходящая к случаю?

– Слишком стар? Как тебе тогда такая: «Чем старше олень, тем крепче его рога»? – с широкой улыбкой сказала Синтия в надежде рассмешить его. Это же лучше, чем плакать.

Он ответил ей такой же улыбкой.

– Надеюсь, ты не хочешь назвать меня рогатым?

– Я хочу сказать, что у тебя крепкий… рог.

Он покачал головой и рассмеялся. Ее грубоватая манера шутить была очаровательна.

– Как ты можешь быть такой милой, а уже через мгновение рвать всех на части и метать молнии?

Она пожала плечами и ответила еще одной поговоркой.

– Хоть мед и сладок, никогда не слизывай его в присутствии пчел.

– Я бы рискнул.

Она невольно улыбнулась, услышав его двусмысленное замечание. Их ладони все еще соприкасались, согревая их тела теплом. Их страсть дремала, и малейшее дуновение грозило разбудить в их сердцах ураган небывалой силы.