Варвара Тимофеева ехала за большим черным внедорожником и накручивала себя: сегодня или никогда, хватит ждать, настало время разобраться с ним.

Она торопилась, чувствуя, как в последние дни что-то неумолимо сжимается вокруг нее.

Петелина глядит с подозрением и задает неудобные вопросы, затягивая свою фирменную удавку. Одно слово — Петля! От Кулика никакого толку. Пора высокопоставленной птичке возвращаться в гнилое московское болото. Надоел. И Холодова больше нет. Она выгребла из его кабинета спасительные пилюли, но их мало, крайне мало. Что она будет делать, когда они закончатся? Антидепрессанты из аптеки ни черта не помогают.

«Инфинити» подкатил к порогу ресторана «Гончаров». С пассажирского сиденья вышел грузный Васильев, потопал в ресторан. Водитель отъехал на парковку. Будет ждать. Вице-губернатор пожаловал на деловой ужин.

Варвара пристроилась неподалеку и посмотрела на часы. Обычно жирный боров набивает брюхо не меньше часа. Любая легковушка просядет под его весом, поэтому Васильев и предпочитает огромный внедорожник. Хотя нет, его выбор обусловлен соображениями безопасности.

Раньше вице-губернатор, как все чиновники его уровня, предпочитал представительский седан немецкого производства, но попал в серьезную аварию — лобовое столкновение на трассе. Не считая сломанного ребра, системы безопасности его спасли, в отличие от пассажиров встречной легковушки. Две жертвы, кажется. С тех пор Васильев подстраховался и пересел на машину повыше и потяжелее. Чтобы впредь никаких сломанных ребер.

Варвара сунула руку в карман куртки, тронула пластиковую баночку с пилюлями, потрясла. Еще есть. И тут же настроение ухнуло — как в пропасть. Что с ней творится? Она прекрасно знает, сколько у нее осталось — всего две спасительные пилюли, но возит их с собой и постоянно проверяет. Так и свихнуться можно.

А вдруг, она уже того? «Крыша в пути», как говорят острословы. Им бы, козлам, пожить на таблетках.

Придя домой, она обнаружила, что дверь закрыта только на один замок. Обычно она запирает на два. Забыла? Раньше за ней такого не наблюдалось.

А что будет, когда пилюли закончатся? Нет, откладывать задуманное нельзя: сегодня или никогда, сегодня или никогда. Дурацкая присказка, но помогает мобилизоваться.

Начавшийся дождь обрадовал ее. Дождь — это к удаче. Небесный поток смывает нечисть с земли, после дождя легче дышится. Равномерное движение щеток по лобовому стеклу окончательно успокоило ее. Для решающего дела она должна быть собранной.

Варвара взглянула на часы. Влиятельный чиновник Васильев уже перетер вопросы с заискивающими просителями и вот-вот откланяется, позволив им оплатить ужин. Пора действовать.

Она надела перчатки, вышла из машины и заглянула в багажник. Раскрыла пластиковую коробку для перевозки продуктов. Еды, конечно, там не было. Она не жрет столько, как жирный боров. Внутри лежали одноразовые шприцы, пара ампул, которые она умыкнула при обыске из кабинета Холодова, а также шприц-пистолет, купленный в аптеке. Сегодня все это понадобится. Как, впрочем, и зонт, валяющийся в багажнике.

Варвара вскрыла ампулу, наполнила шприц и вставила его в специальный пистолет, предварительно оттянув затвор. Оружие готово. С виду пластиковая игрушка, а на самом деле убойное средство. Как и при стрельбе из настоящего пистолета достаточно нажать на спусковой затвор, а это она умеет. Только к цели надо подойти вплотную.

Она расстегнула молнию на рукаве кожаной куртки, опустила руку. Расширившийся рукав почти полностью прикрыл шприц. Свободной рукой она раскрыла большой зонт, спряталась под ним и направилась к «инфинити». Пора действовать.

Повадки бритого водителя она успела изучить за время слежки. Тот курил, полностью открыв окно и выдыхая дым наружу.

— Угостите даму сигареткой, — попросила Варвара тем ангельским голоском с налетом вульгарности, от которого млеют недалекие мужчины.

Водитель осклабился, потянулся за пачкой. Он не пытался разглядеть ее лица, скрытого зонтом, отложив интригу на тот момент, когда поднесет к женским губам зажигалку. Вытянутые губки в свете огня выглядят особенно сексуально. Но этого не случилось. Как только он отвернулся, игла вонзилась ему шею, и содержимое шприца вспрыснулось под кожу.

Водитель охнул и обмяк. Варвара подняла выпавший окурок с его колен и затушила в луже. Использованный шприц, разумеется, она сбросит в другом месте, а шприц-пистолет предстоит перезарядить. Он еще понадобится.

Петелина и Валеев предъявили служебное удостоверение и вошли в здание УВД. Елену подталкивала к решительным действиям профессиональная злость. Она не позволит водить себя за нос, настало время поговорить в открытую. Последнего Марат больше всего и опасался, поэтому взял на себя функции ее охранника.

Проходя мимо кабинки дежурного офицера, Петелина бросила на ходу:

— Сегодня опять показушная съемка? Или я, черт возьми, могу припарковаться?

Дежурный уткнулся в бумаги и с облегчением схватил трубку зазвонившего телефона.

Елена с Маратом поднялись к кабинету Кулика. Следователь постучала и приоткрыла дверь:

— Можно? Вам никто не помогает переодеться?

Издевательская вежливость в сочетании с агрессивным тоном заставили Кулика приподняться из-за стола. Он подался вперед, опершись кулаками в стол, прищурился:

— Что ты хочешь, Петля?

Елена подошла ближе. Марат задержался у двери, оставлять за спиной неконтролируемое пространство он посчитал неблагоразумным, словно находился на опасном задержании.

— А где ваш ортез, товарищ полковник? — спросила Елена. — Вы сняли его здесь.

— Это не мой кабинет, я работаю тут временно.

— Если потеряли, то он в спальне Вареньки Тимофеевой.

Кулик сдвинул брови, но Елена выдержала психологическое давление. Тогда он переключил внимание на Марата.

— А это кто с тобой? Твой Валеев? — Полковник приосанился, выпятил грудь, его голос стал предельно жестким: — Капитан, не умеете представляться — покиньте мой кабинет.

Марат вопросительно взглянул на Елену. Та кивнула: выйди.

— Я рядом, в случае чего, — предупредил Марат, прикрывая за собой дверь.

Оставшись вдвоем, Кулик вновь уперся взглядом в Петелину и спросил:

— Что ты делала в ее квартире?

— Тимофеева пригласила меня на чай. Вас тоже? Не сомневаюсь, что ваше общение чаем не ограничилось.

— Петля, попридержи язык.

— Хотите правду? — перешла в наступление Елена. — Вы схлестнулись с ней еще до моего приезда. Это она подбросила мне записку с угрозой, приревновала.

— Ты меня отчитываешь? — набычился Кулик. — Ты не моя жена, и вообще, какое тебе дело, с кем я провожу свободное время?