— А дело в том, главный спец по маньякам, что у меня есть серьезные основания предполагать, что Варвара Тимофеева — это и есть неуловимый Живорез.

— Что?! — Вскипел от возмущения Кулик, но огонь гнева в его глазах быстро сменился туманом сомнения. Он опустился в кресло в болезненном раздумье.

Петелина умерила свой пыл и перешла на сдержанный тон:

— Она использовала вас для получения информации. Ведь что мужику надо — приласкать, похвалить: ты самый умный, самый лучший — и из него поперла бравада. Так было, я не ошиблась?

— Ну…

Полковник замялся, и Елена поспешила захватить инициативу.

— Давайте пройдем по последним эпизодам. Тем убийствам, когда я присоединилась к вашей группе.

Она села напротив Кулика, придвинул к себе чистый лист, взяла карандаш. Из-под ее руки появились очертаний длинного автомобиля.

— Первый же вечер — убийство в лимузине. Это был вызов для следствия и лично для вас. Привез помощницу — получай! Она отвела душу самым дерзким способом. Одной подбросила записку с угрозами, другому оставила труп в лимузине. И чтобы окончательно самоутвердиться, послала пальчики следующей жертве.

— Всего лишь догадки, — болезненно отмахнулся Кулик.

— Но вы не сделали вывод, — продолжила Елена. — Пригласили меня в номер, угощали вином, заигрывали, да еще окно открыли. Варвара могла слышать и видеть неприятную ей сцену, и разозлилась по-настоящему.

Полковник хмурился и молчал. Ниже лимузина Елена нарисовала домик.

— Перейдем к убийству Ивакина. В ту ночь у вас была с Тимофеевой связь?

— Что ты имеешь в виду?

— Любовную встречу.

— Я не обязан тебе отвечать.

— Тогда я буду подозревать вас в соучастии.

— Варвара приходила ко мне тайно, через окно. Я не хотел лишних разговоров, — нехотя признался Кулик. — В ту ночь… Да, она была у меня. Но никогда не оставалась до утра.

— Я так и думала. Это был еще один способ самоутверждения. После связи с вами она расправилась с Ивакиным, а потом внутренне посмеивалась, наблюдая, как мы сваливаем вину на доктора Холодова.

— Ты забываешь, что она женщина. Сколько сил и энергии надо иметь, чтобы провернуть такие убийства, — усомнился Кулик.

— А она сильная, и бешенная. Вы замечали перепады ее настроения?

— У женщин бывают критические дни.

— Удобная отмазка, однако правда в другом. Варвара страдает биполярным аффективным расстройством, когда чрезмерно приподнятое настроение резко сменяется депрессией. Это тяжелое психическое заболевание, которое разрушает личность и провоцирует к опасному поведению. Больной может нанести вред как себе, так и окружающим. И главное, период обострения характеризуется маниакальным состоянием психики.

— А как же тогда она…

— Врач Холодов снабжал ее сильнодействующими препаратами и помогал скрывать болезнь. Иначе Тимофеева вылетела бы со службы, — пояснила Петелина.

Она нарисовала горку таблеток и «красный» крест.

— Я думаю, она знала о роли Ивакина в судьбе Холодова. Знала, что доктор лишился родителей, потерял все деньги и с тремя детьми ютится в ветхом домишке. И все из-за Ивакина. Возможно, убив чиновника, она хотела отблагодарить врача.

— Тут что-то не так, — возразил Кулик. — С Ивакиным понятно, но если она зависела от Холодова, то не стала бы его убивать.

— Это логика здорового человека, а Варвара больна. Накануне Холодов ее жутко обидел — из добрых побуждений подсунул плацебо. Она разозлилась, я была свидетелем ее срыва. К сожалению, наши ложные подозрения, что Холодов — Живорез, тоже сыграли свою роль.

— И она решила подставить его?

— Вспомните, Варвара сама вызвалась следить за Холодовым? А потом заявила, что не нашла врача. Зато вечером мы получили его труп. У нее была куча времени, чтобы подкинуть ему улики и инсценировать самоубийство. Она воспользовалась шансом: вот вам маньяк — только мертвый.

Петелина взяла чистый лист, нарисовала дом с флагом.

— Теперь перейдем к последнему эпизоду, к покушению на Васильева. Когда это случилось, ни Варвара, ни вы на мой звонок не ответили.

— В тот вечер я был у нее, — признался Кулик.

— Точное время?

— Мы встретились около восьми.

— А расстались? Я звонила в девять.

— Мы выпили и… Короче, потом я пошел в душ. Наверное, тогда ты и звонила. Когда вышел из душа, Варвары в квартире не было. Я удивился, немного подождал и поехал к себе.

Петелина задумчиво постучала торцом карандаша по бумаге.

— От ее дома до обладминистрации минут десять. Она умеет ездить быстро. Планировала разделаться с Васильевым и вернуться, сказав, что выходила в магазин. Вы стали бы ее лучшим алиби.

— Вот, черт! Я замечал ее перепады, но не подумал…

— Теперь думать придется.

Елена склонила голову и стала черкать хаотичные линии. Некоторое время оба наблюдали за нервными движениями ее руки.

Первым не выдержал Кулик:

— А это что такое? — раздраженно спросил он.

— Пока не знаю. Возможно, зигзаги судьбы. — Она сломала карандаш и подняла взгляд: — Вы отдаете себе отчет, как в Москве посмотрят на вашу связь с убийцей? Следователь по особо важным делам и серийный убийца чиновников в одной постели.

Кулик надулся, побледнел и бахнул кулаком о стол:

— Встать!

Елена невольно поднялась, сделала шаг назад. Полковник вышел из-за стола, его глаза превратились в узкие щелки, губы шевелились медленно, а говорил он тихо, словно шипел:

— Из-за тебя на Холодова пали подозрения, оказавшиеся ложными. Это были не мои выводы, а твои. Ошибку совершила ты. Холодов погиб по твоей вине, да и Ивакин тоже.

— Что вы несете?

— Это ты работала с Тимофеевой в паре. Ты проводила с ней больше всех времени. Ты видела ее срывы, знала о таблетках и болезни и ни разу не доложила мне. Ни словом, ни полусловом. Это называется — несоответствие служебному положению. Или того хуже — покровительство опасного преступника.

— Да я…

— Молчать! — рявкнул Кулик. — Я отстраняю тебя от расследования. Советую подумать об увольнении из органов по собственному желанию. Это хороший выбор, лучший для тебя. Иначе, я сделаю так, что ты вылетишь с позором.

Полковник схватил ее рисунки и разорвал в клочья.

Повисла пауза. Оба смотрели в глаза друг другу. Петелина понимала, что авторитет Кулика несоизмерим с ее служебным положением. На ее слова он ответит своими. Точнее наоборот, это ей придется оправдываться от его нападок. Он знает, за какие ниточки дергать, чтобы руководство поверило ему. Как говорят боксеры, они в разных весовых категориях. Ее удар он выдержит, а вот она его ответный вряд ли.