вдохновение? Ты что, художник, как мой брат? – саркастически добавил Регор, черпая ложкой шоколад, за что его старший брат наступил ему под столом на ногу, молчи мол.

– Нет, я не художник. Я писатель, – спокойно отозвался Марк, глядя на Оливу. – Думаю, я могу прочесть пару своих произведений, если вы захотите.

У Оливы выпала челюсть, она выпучила глаза и уставилась на парня. Неужели он такой идеальный? Но поняв, что все еще сидит напротив Марка, она поспешно извинилась и приняла обычное выражение лица. Юношу это поведение насмешило, и он улыбнулся. Регор тоже усмехнулся, а Вилли состроил непроницаемую мину.

– Конечно, мы были бы не против, – решил спасти ситуацию Вилли, – но, к сожалению, мы вынуждены отправиться завтра в другие земли.

– Да-да, я все понимаю. Но позвольте узнать, куда вы направляетесь? Возможно, наши пути сходятся? – предположил Марк.

Регор переглянулся с Вилли и Оливой. Девушке, почему-то показалось, что братья не настроены делиться с Марком информацией, и она решила промолчать.

– Мы направляемся на праздник в Кораморельск. Потому нам нужно скоро отбывать. – все же ответил Вилли, несмотря на большую неохоту.

– Какое совпадение! Мне тоже необходимо попасть во владения водников. Правда, я планировал этот переход через пару дней, но могу ли я просить вас об одолжении? Не могли бы вы взять меня с собой? Я плохо знаю эти земли, и где совершить переход пока не в курсе. – выразительно взглянул Марк на Вилли, ожидая одобрения. Старший Пальчевский поморщился и нехотя произнес после пары минут раздумий:

– В принципе, мы можем стать спутниками. Нам будет не трудно проводить тебя, но в мире водников наши пути разойдутся. У нас есть срочные, неотложные дела! – строго заметил Вилли в конце своей речи.

– Большое вам спасибо! – поблагодарил его Марк. – Это будет очень кстати, поскольку у вас есть очаровательная спутница, прекрасная муза для путешествий. – Марк слегка коснулся руки Оливы, которую девушка держала на столе.

Олива смущенно высвободила руку и слегка улыбнулась. Нужно держать себя в руках и не поддаваться на этот флирт прилюдно. Она же так умеет. Никаких лишних эмоций напоказ. Вилли нарочно проигнорировал жест Марка, а Регор едва слышно прыснул.

– Что ж, тогда не стану задерживать вас и забирать ваше внимание, – Марк встал и поблагодарил за радушный прием братьев.

– Олива, ты не составишь мне компанию на небольшой прогулке? – обратился он уже к девушке.

– Я? Ну я не против. – согласилась она, едва взглянув на равнодушного Вилли. Второй раз за день будет невежливо отказываться.

Марк подошел к ней и помог встать из-за стола. А после галантно взял ее под руку и вышел из дома. Вилли облегченно вздохнул, когда Марк скрылся за дверьми.

– Что-то не нравится мне этот тип… – начал он, но брат его перебил.

– А по мне так он очень вежлив, да и Оливе он нравится.

– Он убийственно вежлив, и это пугает. Да и ты видел, как она себя ведет с ним? Она как будто не в себе, она никогда столько не молчит! – заявил Вилли, всплеснув руками.

– Мне тоже так показалось. Либо он ей действительно так симпатичен, либо тут уже работает темная сила. – согласился Регор.

– Ты же почувствовал? Он говорит, что с нейтральных земель, но от него исходит магия, я ее чую. Кто он такой? Может, засланец огневиков?! – предположил юноша, складывая руки на груди и хмурясь.

– Все возможно. Нужно быть с ним настороже, и не дать Оливе одурачить себя! – поддержал брата Регор.

Марк и Олива вышли из домика. Парень предложил прогуляться по веткам и пообещал показать очень красивое место, девушка просто не могла отказаться.

Марк дошел по толстой ветке до ее разветвления и остановился, расстегнул свою жилетку и жестом показал на соседнюю верхнюю ветку выше той, на которой они стояли, где-то на метр. Он предложил помочь Оливе подняться, но та отказалась и залезла наверх самостоятельно. Поскольку ветка не была слишком далеко, она просто подняла ногу на уровень пояса и поставила на дерево, а после подтянулась и залезла наверх. Марк, будучи ростом повыше, справился с этой задачей гораздо проще, но ничего не сказал на пыхтения девушки, наоборот его позабавила и удивила ее самостоятельность.

Они уже несколько раз перелезали с ветки на ветку, поднимаясь все выше и выше. Олива смело подтягивалась на руках, не отставая от Марка. Тот что-то шутил насчет крыльев, которые бы им пригодились в этой ситуации, девушка в ответ улыбалась и тоже пыталась отпускать шутки. Когда они миновали седьмую ветку, Олива начала уставать постоянно цепляться как обезьяна по веткам и ползти непонятно куда.

– Марк, а мы точно лезем не просто так? – спросила она, проходя по новой ветке до ствола дерева, чтобы залезть на следующую.

– Ты не пожалеешь, когда увидишь вид с того места. – загадочно хмыкнул парень и подтянулся на следующей ветке.

Олива чуть притормозила и заметила, как на его руках напряглись мышцы, а рубашка обтянула стройный торс, волосы песочного цвета чуть растрепались на ветру. Парень, забравшись, уставился на замершую девушку и чуть махнул рукой, предлагая продолжить путь. Олива тряхнула головой и поспешила за Марком. Сегодня был какой-то максимально странный день.

Уже с этой ветки было видно, что на макушке дерева что-то есть. Девушка смогла разглядеть небольшую беседку на самом верху. По сравнению с самим деревом она казалась совсем крохотной. Вот почему девушка ее никогда не видела с земли, да и с веток последнего яруса она была неразличима.

Они подтянулись на последней ветке, где уже и находилась беседка. Марк помог Оливе подняться и отряхнуться. Пока они лезли, солнце уже почти закатилось за горизонт.

Парень галантно предложил Оливе руку и завел в беседку. Внутри стояли две скамейки и небольшой овальный стол с круглым сон-лунником посередине. Олива аккуратно присела на скамейку, Марк сел напротив. Девушка почувствовала смущение, она не знала, о чем ей говорить с парнем, да и он не спешил начинать беседу. Марк просто смотрел куда-то вдаль, за горизонт, туда, где пылал алый закат.

Олива тоже последовала его примеру и повернула голову к заходящему солнцу. Где-то там, за горами, поросшими соснами и елями, уходило в ночь солнце. Его красный диск касался гор, и по ним прокатывались последние лучи уходящего дня. На небе плыли ровно облака, они окрашивались в разные цвета заката и то и дело подставляли свои бочка для новой порции яркого света. Высоко в небе парили птицы, они могли еще долго летать, не замечая ничего кругом. Они были