замысловатое ругательство на орочьем наречии, выпустил Фраста и тот кулем повалился на пол. Бойцы отряда «Палец» взволнованно переглядывались. Дурное предчувствие, о котором недавно говорил Герман, обретало вполне ясные очертания.

- Прошло больше десяти часов… - пробормотала Алисия. – Как думаете…

- Даже если и нет – я должен увидеть тело! – ярость псайкера обретала физическое воплощение, подмораживая металлические поверхности вокруг. – Отвечай! Где вы должны были встретиться?

- На… на палубе 21-10! Спуск номер 9!

- Отлично. Мы отправляемся туда, а ты идешь с нами. И молись, чтобы наш человек был еще жив.

- Герман, постой! – остановил его Джей. – Ты правда хочешь идти туда?!

- А что еще делать?! – огрызнулся дознаватель. – Если я завтра доложу Тору, что его новейшее приобретение изволило пропасть без вести в «черных трюмах», как думаешь, что будет? Вам-то повезет, вы отделаетесь болтами в черепе, а вот некоторые личности в Конклаве давно хотели посмотреть на результат заражения генокрадом псайкера.

Герман перевел взгляд на Фраста.

- Что расселся? Веди.

Путь до нужного места занял немного времени. Джей посмотрел на черноту провала, и вполне резонно заметил:

- У нас только подствольные фонарики. Не думаю, что этого хватит.

Вместо ответа Герман поднял посох и закрыл глазах. Разряды психической энергии заплясали на древке, а потом сгустились в светящуюся сферу, которая зависла над его головой.

- Я смогу поддерживать ее примерно час. И буду непрерывно вести ментальное сканирование, - сказал он. – Но в полную силу сражаться уже не смогу. Если что, полагаюсь на вас. Встретим превосходящие силы – кидаем этого придурка на съедение и очень быстро отступаем.

Джей кивнул и шагнул в темноту первым. «Черные трюмы» были общей проблемой всех кораблей, кроме самых новых, только что сошедших со стапелей. И лучшей стратегией в большинстве случаев было просто не трогать дерьмо, чтобы не воняло. Потому что если разворошить это гнездо… Джей слышал леденящие кровь истории о выброшенных из варпа судах без экипажа и пассажиров. Поля Геллера работали исправно, разгерметизаций тоже не было. Но от десятков тысяч людей оставались лишь залитые кровью коридоры и каюты. Конечно, «Таласа Прайм» была небольшим судном, и бороздила просторы космоса она всего пять веков… но если подсчитать… и прикинуть…

С усилием катачанец выкинул из головы вредные мысли и приник к прицелу. Он двигался вперед мелкими шагами, чтобы в любой момент занять устойчивую позицию для стрельбы. Луч фонаря плясал по сторонам, стараясь выхватить из темноты приближающуюся угрозу. Но довольно скоро он нашел кое-что другое.

- Дистанция двадцать, - сказал он. – Прямо по курсу.

«Выглядит как тело. Но вроде металл не блестит».

При ближайшем рассмотрении, это и правда оказалось тело. Безволосое, тощее, с практически белой кожей. Более пристальному взгляду открывались измененные конечности, оканчивающиеся массивными когтями, и утратившая все человеческие черты морда с огромной пастью, полной здоровенных зубов. Дополняло картину пулевое отверстие во лбу и почти отсутствующий затылок твари. Фраст, которого волокла за шкирку Алисия, охнул и принялся сбивчиво бормотать молитву.

- Корабельный упырь, - озвучил свой вердикт Герман, склоняясь поближе к находке. – Он же халгаст. Распространенная стабильная мутация. Статус угрозы «еретикус минорис».

- А чуть дальше еще два, - Джей повел лучом фонаря вдоль коридора. – Кажется, Железка тут неплохо повеселился.

- На фрегате большой популяции мутантов просто нечем прокормиться… если их тут только несколько штук, то... – Герман поднялся и с новой силой разжег светоносную сферу. – Идем дальше, в темпе.

И они пошли, благо след Железка оставлял за собой прекрасно различимый, не дающий заблудиться. Одних упырей настигала единственная меткая пуля, у других были размозжены головы или перерезаны глотки. Экономил патроны или же не имел времени на перезарядку. По мере продвижения Джея охватило ощущение, что все это уже было пару недель назад, и теперь повторялось, но уже в каком-то новом качестве. Они также пробирались по темным палубам, готовые стрелять по любой мелькнувшей тени, с той лишь разницей, что теперь это был их собственный корабль.

- Эй, Фраст! – Алисия снова встряхнула пустотника. – Прекрати трястись и выкладывай, чем были эти отсеки до того, как стали «черными»?

- Я… й-й-йя точно не знаю, - матрос все еще заикался от страха, но вид убитых мутантов, похоже, немного подбодрил его. – Надо сп-п-прашивать технож-еж-ежрецов. Кажется, системы перераб-ботки отходов.

- Это логично, - отозвался Герман. – После реконструкции экипаж «Таласы Прайм» заметно уменьшился, и потребность в рециркуляционных контурах и пищевых процессорах снизилась. И это плохо. Мутанты, если они не утратили последние остатки разума, могли воспользоваться ими, чтобы кормиться. Тогда их тут может быть немало.

- Я считала трупы, - добавила Айна. – Нам встретилось уже семь.

- Тихо! – вдруг шикнул дознаватель. – Я его чувствую. Около полусотни метров. Вперед и вниз.

Через пару минут отряд вышел в довольно обширный зал, большую часть которого занимали огромные баки, оплетенные паутиной труб. Тут царила вонь, еще более сильная, чем в коридорах. Слова литании здесь обретали особый смысл, который нельзя было прочувствовать в чистоте верхних палуб.

- Грязь есть печать мутанта, - начал шептать катачанец, еще крепче стискивая дробовик. – Мерзость есть печать мутанта…

В хриплом гуле машин тонули звуки. Даже несведущим в тайнах Омниссии аколитам было ясно, что машинные духи серьезно больны, и потребуются большие усилия техножрецов, чтобы умилостивить их и вернуть в нормальное состояние.

- Герман, где?!

- Близко!

Пси-пламя сферы и подствольные фонари выхватывали из мрака все больше деталей, и взглядам людей открывалась картина бойни, учиненной здесь. Мертвых мутантов было много, счет, вероятно, шел на десятки. Но где виновник?

Ответ на вопрос пришел сам собой. Точнее, свалился откуда-то сверху. Две истошно визжащие белесые твари спрыгнули с одной из рециркуляционных колонн, и попытались скрыться в переплетениях труб. Далеко, впрочем, не убежали. Еще одна фигура обрушилась сверху на одного из упырей, и в лучах фонарей блеснуло лезвие ножа. Мутант испустил последний сдавленный писк, дернулся и затих. Второй заметался в панике, ослепленный светом, и тем лишил себя надежды на спасение. Железка, которого теперь узнать можно было только по тактическому визору и редкому блеску бионических частей, настиг его в три прыжка и сгреб обеими руками. Раздался приглушенный хруст, упырь завизжал, отчаянно забился, но его участь уже была предрешена. Швырнув мутанта на пол, Железка размозжил