и ослабить в определённых областях, сосредоточив внимание на устранении тех гражданских или некоммерческих групп, которые могут поддержать. Такую тактику успешно применяла корейская армия во время японо-корейской войны.

Лукас прищурился.

— Есть идеи, что они могут сделать дальше?

— Они должны предпринять ещё шаги. В противном случае, удар по оленям — слишком сильное обострение ситуации.

— Если бы они убивали одиноких веров, — мрачно заметил Хоук, — и мы винили бы друг друга, могли бы и не услышать об этом. Семьи жертв были бы слишком напуганы, чтобы идти против нас.

— Чувство обиды растёт. — Голос Бренны навсегда стал хриплым из-за кошмара. Как будто она так сильно кричала, что что-то в голосовых связках непоправимо сломалось. — Однако кое-чего я не понимаю, — продолжила она. — Да, я не солдат, но мы все слышали, что Совет почти никогда так не мажет.

— Почему же на этот раз так фигово получилось? — закончил Лукас. — Два варианта. Первый — они не рассчитывали на Фейт.

— И второй, — добавил Джад, — усталость, добираться до территории — в этом они новички.

— Что скажешь по этому поводу? — спросил Райли, выглядя спокойным, несмотря на то, что произошло в последний раз, когда они разговаривали. Каждый защитный импульс Джада очнулся — Райли из тех охотников, которые выслеживают, прежде чем нанести удар.

— Делай я ставку, сказал бы, что они не забыли про Фейт и, вероятно, выбрали определённую цель без особого планирования.

— Почему? — спросил Дориан.

— Потому что, планируй они всё до мелочей, предсказательница бы увидела всё раньше и чётче.

Мерси нахмурилась.

— От всего этого видения будущего у меня болит голова.

— Более вероятно, что вместо конкретной цели у них были параметры того, что искали — большая, неагрессивная группа веров, за которым не наблюдали ни Сноу Данс, ни Дарк Ривер. Затем они выставили часовых и стали ждать.

— Олени для них просто мясо, — заметила Бренна, от возмущения её голос задрожал. — Жуки, которых нужно раздавить.

— К сожалению, Бренна права. Олени — всего лишь пешки.

Лукас провёл свободной рукой по волосам.

— Они выбрали неверное место, если бы подождали, пока олени углубятся, Дориан и Мерси, возможно, не успели бы.

Джад кивнул.

— До недавней серии событий интересы Пси и веров редко пересекались. Совет не осведомлён о нюансах жизни в лесах — о важности запахов и направления ветра, о расстоянии, на которые отходят стражи леопардов, о сотне мелочей, влияющих на успешный рейд.

— Теперь они точно выяснят, — отметил Хоук. — Они узнают всё больше.

Саша согласно угукнула.

— И Пси хороши в сопоставлении данных.

— На этот раз недостаточно просто выследить и устранить тех, кто лично несёт ответственность за убийства. — Джад видел, как действуют веры. Око за око. Кровь за кровь. Таков закон их чести. Однако у Пси не было такой чести. — Нужно послать увесистое сообщение.

— Верно. — Лукас посмотрел на Хоука. — Они уже придумали, как подделать наши запахи. По крайней мере, так хорошо, чтобы обмануть обычного жителя. Если нападут на семью — вер не станет разбираться по верному ли следу идёт, а в отместку набросится на твоих детёнышей.

Это уродливое, но чёткое описание последствий эскалации.

— Вы не можете пойти на полномасштабную войну с Советом.

Джад знал, на что способны лидеры его вида, и какие границы пересекут.

— Вполне возможно именно этого они и хотят — если нападёте, у них буде оправдание в использовании смертоносной силы.

Несколько минут был слышен лишь свист ветра в деревьях, а для Джада — ровное дыхание Бренны. Она стала тем, чего он никогда не ожидал и не заслуживал. Он не мог дать ей то, что она заслуживала, но в глубине души начинал понимать, что отпустить её, возможно, не вариант. Она пробудила в нём что-то необузданное, отчаянное и жестокое, произрастающее не из гнева, а из страсти.

Пот бисеринками стекал по его спине, пока он боролся с нарастающими вторжениями диссонанса. И тот становился всё сильнее с каждым признанием, с каждым прикосновением. Но Джаду было всё равно. Часть его хотела забыть, почему диссонанс так жестоко впился в психику, забыть, что произойдёт, если он порвёт нити обусловленности.

— Информация, — сказал Хоук, прежде чем Джад смог поддаться безумию. — Пси любят компьютеры. Мы взломаем их системы и уничтожим всё, так и передадим сообщение: «Вы пришли на нашу территорию, мы придём на вашу».

Джад всегда знал, что Хоук один из самых высокоинтеллектуальных хищников, которых ему доводилось встречать, но это вдохновляло. Большинство альф стремились бы к какой-то форме кровного возмездия — как делал Хоук в прошлом, — но для этой конкретной игры в шахматы рокировка лучше, намного лучше.

— Если вы попадёте в одну из основных баз данных, например, в ту, которая передаёт данные на фондовый рынок, нарушите работу по всему миру.

— Разве большая часть информации не хранится в ПсиНете? — спросила Бренна. — Я никогда не понимала, почему Пси так любят компьютеры.

— Главный фактор — власть, — ответила Саша. — Поскольку многие должности занимают низкоуровневые Пси, у которых нет психической силы для постоянного доступа к защищённым хранилищам данных, неэффективно хранить ежедневные деловые записи в Сети. — Когда никто не прервал, она продолжила. — Другая проблема в том, что Пси должны заключать сделки с другими расами. И люди, и веры требуют данных, к которым могут получить доступ. Если системы выйдут из строя, головы советников могут взорваться. Это блестящая идея, Хоук.

Волк сверкнул улыбкой.

— Спасибо, дорогая. Может, ты не с тем альфой?

— Я клянусь, Хоук, — пробормотал Лукас, повернувшись так, чтобы прижать Сашу к себе, обняв за шею. — В один из таких дней…

Угроза оборвалась, когда Саша вывернулась и поцеловала его — короткий, нежный акт, но Джад обнаружил, что заворожён им.

Но видел он не Лукаса и не Сашу. Когда Джад посмотрел вниз на блестящие пряди волос Бренны, вдруг представил, каково было, если бы они коснулись его кожи в самых интимных обстоятельствах.

Она подняла на него широко раскрытые глаза.

— Джад, — тихий шёпот, предназначенный только для его ушей. Он увидел, как румянец залил её щеки. — Выбор времени — отстой, — пробормотала она, теснее прижимаясь к нему.

Он впитал психическое воздействие прикосновения, отказываясь оттолкнуть Бренну. Вопреки словам, он считал, что выбрал идеальное время. Лишь наедине начиналась лихорадка, и он осознавал мириады способов, которыми мог причинить ей боль и искалечить. Она называла Энрике мясником, но не видела того, что делал Джад, будучи Стрелой.

— У вас есть хакеры, которые могут помочь? — спросил Лукас, явно успокоенный поцелуем пары. — У нас есть специальный компьютер во втором подвале городского штаба.

— Насколько хорошо