разговора. — Поэтому Джакс так сильно на них влияет.

Объяснение Нейта было более резким.

— Наркотики портят их силы. Саша отказывается прикасаться даже к пиву или вину.

Рассказ придал совершенно новый оттенок тому, что Джад рассказал о Джаксе.

— Я этого не знала.

— Заставляет задуматься, почему они вообще создали Джакс, — заметил Нейт. — Сама идея идёт вразрез с их необходимостью в контроле.

— Может, они хотят забыть, кем стали, — печально заявила Тамсин. — Джакс ухудшает память.

Нейт хмыкнул.

— Какова бы ни была причина, его принимают слабые.

Бренна поняла. Неважно, какая раса — Вер, человек или Пси — наркотики употребляют слабые, сломленные или повреждённые члены. Она поджала губы. Боль не оправдание для того, чтобы стать наркоманом — Бренна не выбирала лёгкий путь, хотя очень этого хотела. Но хуже всего дилеры, подонки, которые охотились на уязвимых.

— Ну, — спросил Нейт, — ты знаешь, кто это сделал?

У неё скрутило желудок.

— Можем поговорить об этом позже? Думаю, Джад должен быть в нормальном сознании.

— Согласен. Сообщу Лукасу и Хоуку, что ты тут.

— Можешь подождать несколько часов? — У Джада будет хотя бы немного времени прийти в себя, а ей нужно, чтобы он прикрывал ей спину. Если её подозрения правдивы, она не могла провернуть всё в одиночку.

Мужчина леопард несколько секунд смотрел на неё.

— Назови мне вескую причину.

Крепко зажмурившись, она глубокий вдохнула. Насыщенный железом запах крови подавлял чувства. Затем она открыла глаза.

— Потому что я учуяла на Джаде до того, как дождь смыл следы, своего родственника.

— Дерьмо.

***

Джад пришёл в сознание через два часа, глаза немного жгло, но в остальном нормально, учитывая степень травм.

— Что, ты сделал себе психическое переливание крови? — спросила Тамсин резким тоном, не вязавшимся с беспокойством на лице.

Джад согнул кисть забинтованной руки, тонкая белая повязка казалась обманчиво слабой.

— Мне нужно поесть, чтобы восполнить потерянную энергию. — Это не ответ.

Тамсин нахмурилась, но Бренна почувствовала исходящее от неё тепло. Как и Лара, и Саша, целительница Дарк Ривер была по своей природе нежной.

— Почему все думают, что у меня бесконечный запас еды?

Нейт обнял свою пару сзади, с открытой любовью целуя изгиб её шеи.

— Просто даже Пси знают, что ты — добрая душа.

Хмурость пропала с лица Тамсин, и женщина обернулась, чтобы по-настоящему поцеловать свою пару.

— И почему я должна тебя терпеть?

Нейт что-то тихо пробормотал, но Бренна не расслышала. Отведя взгляд от их близости, в которой были намёки на глубочайшую чувственность и любовь, она обнаружила, что и Джад наблюдает за парой. Он взглянул на неё только после того, как Тамсин оторвалась от Нейта и направилась к холодильнику. Тёмно-шоколадные глаза встретились с её.

— Это должно быть и у тебя.

Его откровенность потрясла… ведь это означало, что он принял то прекрасное, сильное чувство между ними.

— Да? А, может, я хочу тебя вместо этого. — Её не волновало, что их отношения не вписывались, ни в какие рамки, не волновало, что волчица не признала его своей парой. — Только тебя.

— Я приготовила лазанью на ужин, — крикнула Тамсин. — Пойдёт?

Джад продолжал смотреть на неё, будто хотел сожрать её глазами.

— Всё, что угодно сойдёт.

— Тогда, может, мне не стоит тратить на тебя лазанью. — Тамсин схватила контейнер из холодильника. — Как насчёт какого-нибудь картона?

Бренна обнаружила, что её это забавляет, несмотря на запах крови, который продолжал витать в воздухе, и напряжённое ожидание, возникшее между ней и Джадом. Сдерживая улыбку, она ждала ответа.

— Картон не имеет никакой питательной ценности. — Совершенно бесцветный тон. — Лазанья — лучший вариант.

Тамсин всплеснула руками.

— Я и забыла, какими вредными вы можете быть. С другой стороны, Саша никогда не была такой.

Наверху что-то упало.

Тамсин, казалось, не заметила, но потом сказала:

— Дорогой, не мог бы ты подняться и посмотреть, выживет ли Кит у наших маленьких? Похоже, все встали.

— С ним всё нормально. — Нейт не сдвинулся с места.

— Я не стану нападать на твою пару, — сказал Джад леопарду. — У меня нет для этого причин.

Нейт в ответ лишь заворчал. Бренна нахмурилась. Это правда, что хищные самцы чрезвычайно опекают своих самок, но, несомненно, Джад уже заслуживал доверия кошек.

Насупившись, она собиралась высказаться, когда Джад взглянул на неё и слегка покачал головой.

— Это его дом. — Это прозвучало лишь для её ушей. — У него пара и дети, которых нужно защищать, а я незваный гость.

— Ты помог вытащить Сашу и Фейт из Сети. Ты их друг, — прошипела она, злясь на несправедливость.

— Нет. — Джад выдернул свою руку из её. — Я всегда действовал в собственных интересах.

— Ты не такой. — Она отказывалась позволять ему пытаться убедить её в обратном.

Его взгляд остановился на ней, и золотистые искорки потемнели до янтарных.

— Убийца, который заботится о собственной шкуре? Я именно такой. Я скорее умру, чем причиню тебе вред, но кому-то ещё? Я убью их, не моргнув глазом. Для этого я был рождён.

Бренна знала, что должна обрадоваться признанию Джада в своих чувствах к ней, но всё ещё злилась из-за его непримиримости ко всему остальному, когда вошла в гостиную на следующее утро около семи. Он пытался застегнуть ярко-синюю рубашку на забинтованной груди. Даже раненый, он прекрасно выглядел, и у неё пересохло во рту, и на щеках разлился румянец. Голод оказался пронзительным, соблазняя двигаться вперёд.

— Позволь мне. — У него, должно быть, рука болела. И она не могла думать о ранах на его груди. Если бы они оказались немного глубже…

— Бренна. — Он не остановил её, но в тоне звучал доминирующий оттенок, который она хорошо знала, выросшая среди мужчин, страдающих той же шовинистической жилкой.

— Я никогда не видела тебя в одежде другого цвета, кроме чёрного. Синий тебе идёт. — Она с нежной осторожностью застегнула рубашку поверх бинтов. Одежда была немного свободной, телосложение Нейта мускулистее, чем у Джада. Её Пси создан для скрытности и скорости, его тело — хорошо отточенное оружие, которое она жаждала ласкать. От мысли провести руками по гладким, сильным линиям его тела, начало покалывать пальцы.

Он сжал её запястье.

— Мы должны обсудить это до прибытия твоих братьев.

Слёзы подступили к горлу.

— У нас есть время выпить по чашечке кофе?

— Нет. Нейт уже давно звонил.

Она знала, что мужчина Дарк Ривер задержал всех насколько мог, но хотела, чтобы это длилось вечно.

— Только одну чашку, — уговаривала она.

Потянув за руку, он заставил её поднять глаза.

— Почему ты избегаешь этой темы? — Золотые искорки в его глазах ярко вспыхнули — это не