Лекарь не ответил. Остановившись на мгновение у поворота, он протянул руку в мою сторону – и дверь захлопнулась, оставшись внутри между двух магических преград, отрезая любую возможность даже взяться за её ручку.

Как в этом мире избавляются от Тьмы? Юстас ни разу не говорил об этом прямо, и теперь я нервно расхаживала из стороны в сторону, представляя самые разные варианты развития событий, но всё в итоге сводилось к одному: наверняка он хочет убить герцога. Или заморозить. Или сделать ещё что-то страшное. Недаром же запер меня здесь! Конечно, кому нужны лишние свидетели. А то ведь не абы кто – герцог! Насколько он приближен к королю? Наверняка больше, чем я могла бы себе представить. 

Из глубины тревожных мыслей меня выдернул встревоженный голос Эвы из-за двери:

— Ялла? Ялла, ты здесь? Что происходит?!

...

Я бросилась к двери и прильнула к преграде:

— Эва! На двери стоит какой-то магический заслон, я не могу даже прикоснуться к ручке!

— Это сделал Хорвард? Я везде его ищу…

— Нет, Юстас.

— Лекарь?!

— А есть другие Юстасы? – нервно огрызнулась я.

— Мне срочно нужно с тобой поговорить, с глазу на глаз. Окно тоже закрыто?

— Вроде нет, – неуверенно протянула я, оглядываясь. К окнам Юстас не подходил и возле них заклинаний не читал.

— Сможешь вылезти на балкон и дойти до моих покоев? 

— Н-наверное…

Могла бы, если бы знала, где её комната! 

— Тогда скорее!

— Постой! – крикнула я, услышав стук её каблучков. – У меня всё ещё не до конца восстановилась память. В какой стороне твои покои?

Встревоженный, звенящий холодностью голос Эвы смягчился.

— Шесть окон направо, сестрёнка. Поторопись, пожалуйста!

И каблучки застучали, чтобы через пару мгновений смениться скрипом открывающейся двери. Я же бросилась к окну, к тому самому, через которое совсем недавно сюда попал Джосс. Знакомая задвижка поддавалась в этот раз с ещё большим трудом: она основательно промёрзла и наверняка кое-где покрылась наледью. Даже когда мне удалось отворить её, проблемой оказалось открыть само окно, которое примёрзло к раме. Наконец, спустя несколько долгих минут, я перекинула ноги в пышной юбке через подоконник и ступила на припорошенный снегом балкончик. Прикрыла за собой окно и, стараясь держаться стены, где сугроб был поменьше, побежала в правую сторону. Действительно, шесть окон спустя я увидела сквозь морозные узоры на стекле Эву, которая тоже воевала с окном. Брови её взволнованно выгнулись, словно она готова была расплакаться от обиды, но крепко держала себя в руках. 

— Да что ж такое! – услышала я глухой звук её голоса сквозь стекло. Она ударила по окну кулаком в жесте отчаяния – и от её руки по стеклу пошла волна тепла, смывающая наледь, и даже снег, лежавший возле окна, чуть подтаял. Тогда я сама толкнула окно вперёд – и створка с лёгкостью отворилась.

— Как ты это сделала? – выдохнула моя новоиспечённая кузина. Но тут же махнула головой: – Не важно. Послушай! Папенька при смерти! 

Я остолбенела. Глаза Эвы подёрнулись влагой и она, словно в злости на саму себя, резко потёрла их ладонями.

— Ты уверена? – осторожно спросила я.

— Только что была у него. Те же самые страшные пятна… Он умирает!

— Эт… это ужасно.

Растерявшись, я перелезла через окно и прикрыла створку. Потом взяла Эву на руки.

— Держись. Он в сознании?

— Это не важно! – она высвободила ладони и отступила, опёрлась ими о подоконник. – Не важно, не сейчас. Ещё есть шанс его спасти, но мне нужно срочно отыскать герцога.

— Зачем он тебе? Почему не Юстас?

Она смерила меня долгим, тяжёлым, полным боли взглядом. 

— Я могу доверять тебе, сестрёнка?

— Конечно, – теперь уже и я нахмурилась. Дядюшка мне не успел полюбиться за прошедшие два дня, но ситуация накалялась всё больше. 

— Он некромант, Ялла.

И Эва замолчала с такой торжественностью, словно мне тут же всё должно было стать понятно.

— Это он вроде как мертвецов оживляет?

...

Ещё несколько длинных мгновений тишины и пристальный взгляд.

— Иногда я поражаюсь тому, насколько твои родители не занимались образованием дочери! – выпалила она.

— Вот сейчас совсем не время для оскорблений!

Эва закатила глаза, но пояснила:

— Если кто-то и способен излечить от неизлечимой болезни, то только некромант. Он сам убивает человека, чтобы сильной магией обновить тело, а потом вернуть душу обратно. 

— А что, без убийства никак нельзя?

— Никак, – она горестно покачала головой. – Отдача от такой магии может не просто убить человека, а сделать чего похуже. Подробности мне неизвестны, но если бы всё было иначе, Юстас давно излечил бы папеньку. 

Я задумчиво покивала. Некромант. Звучит страшно, но не кажется, что Эва сильно расстроена этим фактом. 

И тут я встрепенулась:

— Эва! Скорее, надо бежать!

— Что? – она обернулась, потому что я уже бросилась к её двери.

— Бежим скорее! Надеюсь, Юстас ещё не убил герцога…

— Да постой же! – стуча каблучками, она догнала меня, когда я уже толкнула дверь и выходила в коридор. – О чём ты говоришь? 

Остановившись в коридоре, я потянула носом. Аромат Юстаса ещё не растворился, и тянул меня вперёд. 

— Сюда, – я торопливо зашагала по коридору, то и дело переходя на бег. – Всё, что здесь происходит: зима посреди лета, внезапные смерти и болезни – это всё присутствие Тьмы. И есть все основания полагать, что источник этой Тьмы – Хорвард. Вот Юстас и пошёл… устранять источник Тьмы!

Эва не выказала удивления. Только взгляд ожесточился да губы сомкнулись в тонкую нить. 

— Я не позволю ему убить герцога. Не сейчас!

Мы повернули за угол и оказались на развилке. Потянув носом, я определила направление и поспешила вниз по лестнице, ведущей в подвал. 

— Думаешь, Юстас желает именно смерти Хорварда?

И снова Эва взглянула на меня, как на последнюю дурочку.

— А как иначе уничтожить источник Тьмы? Только уничтожив портал! А портал, стало быть, сам герцог и есть.

Я бросила взгляд на кузину, но лицо её было настолько напряжено, что продолжать диалог не стала, а вместо этого ускорила шаг и сосредоточилась на мягком, тонком аромате лечебных трав.

Ещё пару минут мы двигались по тёмным подвальным помещениям. Эва ловко вытащила из настенного канделябра свечу вместе со съёмным подсвечником, и теперь лишь один дрожащий огонёк освещал нам путь, пока, наконец, тропинка аромата не привела нас в довольно просторный зал.