– Позволь угадаю. – Лантий неприятно усмехнулся. – Это наверняка была молодая прелестная девушка, в которую ты без памяти влюбился. Или же маленький невинный ребенок, после смерти которого кто-то получил бы огромное состояние. Так?

– Это была моя мать. – Я немыслимым усилием воли постарался не сорваться на крик. – Всего лишь моя мать. Далеко не молодая и не сказать, чтобы красавица.

– Мать? – недоверчиво переспросил собеседник. – Но кто мог дать тебе заказ на нее? Нелепость и дикость какая-то.

– Все дело в том, что заказчик приказал оповестить мою мать за неделю до выполнения убийства. – Я криво ухмыльнулся. – Ему это показалось замечательной идеей. Мол, пусть несчастная считает часы и минуты до своей смерти. Что-то наподобие того проклятия, которое заклинатели насылают на своих жертв. И за эту неделю я выследил наемного убийцу, который должен был исполнить заказ, а затем прикончил его. Причем прикончил не по правилу «абсолютного превосходства», но так, как это пытается сейчас повторить мой соперник. В итоге получил в наследство все его состояние, репутацию и… И невыполненные долги перед гильдией.

– Почему твоя мать не сбежала? – продолжил расспросы Лантий.

– Потому что она до последнего момента не верила. – Я, не глядя, нашарил на стоящем позади меня столе первую попавшуюся бутылку и отхлебнул прямо из горла. На этот раз повезло, мне попался мятный ликер. И разговор надолго замер.

– Ну? – поторопил меня собеседник, увидев, что я не намерен продолжать. – Почему она не поверила в то, что кто-то хочет убить ее?

– Заказчиком был мой отец, – глухо проговорил я. – Разводов в Тририоне не существует, а он как раз влюбился. Влюбился так сильно, что решил примерить наряд вдовца. Честно сообщил об этом матери, дав ей неделю на раздумья. Верно, понадеялся, что она от горя наложит на себя руки, избавив тем самым от необходимости платить гильдии. Он всегда был скупцом, мой отец. Скупцом и негодяем. Впрочем, о мертвых или хорошо, или никак.

– Если твоя мать не желала уезжать до исполнения заказа, то почему она все же согласилась сесть на корабль потом?

– Потому что в Тририоне ее больше ничто не удерживало. – Я отер рот рукавом, пачкая рубашку изумрудными пятнами от остатков ликера. – Она стала вдовой. И отреклась от сына. А сын… Сын вошел в гильдию наемных убийц и сразу же был приговорен к смерти за срыв заказа.

– Но почему ты остался в гильдии после того, как убил заклинателя? Это ведь был не твой выбор – стать наемным убийцей.

– Почему? – Я неопределенно пожал плечами. – Сложный вопрос. В одночасье я потерял всю свою семью. Собственноручно убил отца и сделал мать несчастной. Работа на благо гильдии дала мне шанс забыться. И узнать такие страшные тайны Лутиона, по сравнению с которыми мои беды стали казаться просто смешными. Теперь ты удовлетворен?

Лантий промолчал. Встал и задумчиво прошелся по комнате, затем остановился напротив окна, за которым уже вовсю светило яркое утреннее солнце.

– Я даю слово, что не трону твою подругу, – проговорил он, не оборачиваясь. – Отныне и до твоего возвращения она под моим личным протекторатом.

– Спасибо, – устало выдохнул я, моментально потеряв гордую осанку и сгорбившись.

– Шени, – Лантий обернулся и с нескрываемым интересом на меня посмотрел, – ты так и не ответил. Почему ты пришел именно ко мне? У тебя же наверняка есть человек, который должен обеспечивать твой отход в случае провала. Ты мог бы спрятать Флоксу у него.

– Не мог, – зло буркнул я. – Я первым делом отправился к нему и обнаружил, что он исчез. Весьма странное совпадение, особенно если учесть, что буквально за пару дней до этого я поручил ему приглядеть за одной девушкой.

– О-о-о, – насмешливо протянул Лантий. – Да у тебя настоящий гарем, как я погляжу.

– Ненадолго. – Я презрительно хмыкнул. – Кажется, у меня скоро останется всего одна подруга. И оно к лучшему.

– Когда тебя ждать обратно? – полюбопытствовал Лантий. – Насколько я помню, человек, находящийся в коконе сна, очень быстро теряет связь души с телом. В этом состоянии Флокса может пробыть только сутки, может, чуть больше. Потом погибнет.

– Я в курсе. – Я подошел к дивану, на котором лежала подруга, нагнулся и ласково поцеловал ее в лоб. После чего твердо произнес: – Мне нужен всего один день, Лантий. Я обещаю, что успею разобраться со своими неприятностями к ночи.

– Надеюсь. – Высокопоставленный убийца хищно усмехнулся. – И надеюсь, что ты все-таки вернешься. Потому как если погибнешь ты – умрет и она. А мне, не буду скрывать, все же весьма приглянулась твоя подруга. Так что удачной охоты, мастер!

Я вежливо кивнул Лантию и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. Что же, мой неведомый противник. Теперь, когда мои руки развязаны, сразимся в полную силу.

* * *

По моим внутренним ощущениям было примерно восемь часов утра, когда я вышел от Лантия. Еще полчаса на дорогу, чтобы добраться до дома Тирна. Отлично! Думаю, к этому моменту Зиргий как раз там объявится. А у меня, не стану скрывать, появилось множество вопросов к начальнику городской стражи.

Я торопливо миновал двор и углубился в лабиринт узких вонючих улиц нижнего города. Деревянный тротуар при каждом неосторожном шаге хлюпал грязью после ночного ливня, и эти булькающие звуки удивительно соответствовали мрачному настрою моих мыслей.

Неожиданно спину кольнул чей-то взгляд. Я резко обернулся, готовый в любой момент отразить удар, но тут же расслабился, заметив спешащего ко мне Борга. Поразительно, но великан двигался так ловко, что ни одна из перекинутых через лужи досок не прогнулась под его весом.

– Что надо? – зло кинул я, когда Борг поравнялся со мной.

– Меня Лантий за тобой отправил, – миролюбиво ответил он. – Сказал, чтобы приглядел и подсобил, ежели что.

– Лантий? – удивленно переспросил я. – С чего вдруг такие любезности? Я и так ему должен до погребального костра за помощь с Флоксой.

– Полагаю, именно из-за твоей подруги он так приказал. – Борг подмигнул мне с нескрываемой двусмысленностью. – Верно, не желает, чтобы красавица уснула вечным сном.

Сердце наполнилось тягучей болью дурного предчувствия. Только соперничества в любовных делах с членом теневого совета гильдии мне не хватало!

– Да ладно, не хмурься. – Борг весело рассмеялся, хлопнув меня по плечу и словно не заметив, как после его дружеского удара я едва не слетел с тротуара в лужу. – Все с твоей подружкой будет хорошо, раз уж Лантий обещал за ней присмотреть.

– Вот по этому поводу я как раз больше всего и волнуюсь, – хмуро пробурчал я. – Главное, чтобы после окончания дела Лантий не продолжил за ней приглядывать.

Великан неопределенно развел руками, всей своей позой и выражением лица говоря: ну уж извини, сам знал, на что шел.

Я зло развернулся и вновь заторопился к дому Тирна. Ладно, что сделано, то сделано. С проблемами надо разбираться по мере их появления. И первоочередное дело на повестке дня – найти ту маленькую надоедливую муху, которая отравляла мне жизнь в последние дни.