нравилось, когда я бывал с ней грубоват.

* * *

Спустя ещё полчаса, когда мы окончательно закончили с развлечениями, пришел черед обсуждать дела. Валирэль коротко ещё раз озвучила всё то, что уж рассказывала Йонолла про ситуацию, внося некоторые уточнения, но не слишком важные для меня.

А ещё я понял, что она довольно сильно рисковала, приходя сюда. Йонолла действительно не ожидала, что Валирэль примчится такк быстро, услышав о моем появлении. Хозяйка поместья собиралась устроить нашу встречу через день-другой и вовсе не у себя. Но моя невеста всё равно поступила по-своему. И это было действительно приятно.

— Зря ты так, — покачал я головой, осознав всю серьезность. — Не стоило из-за меня так рисковать.

— Я просто хотела поскорее тебя увидеть, — сказала Валирэль, но за этими словами было скрыто что-то ещё. Может, она не в полной мере доверяла Йонолле? Но разумеется, об этом она вот так в слух не скажет. — Это стоило любого риска.

Мы обменялись влюбленными взглядами.

Боги… Как же мне её не хватало. Лишь сейчас я понял, насколько соскучился.

— Что с Шалириэллой и Хэнгом?

— Они в безопасности, но далеко отсюда. Если сестренки Шали не станет, то всему, за что мы боремся, настанет конец, так что мы не можем рисковать и оставить её рядом с врагом.

— Удивительно, что она на это пошла, — я припоминал характер Шалириэллы.

Она предпочитает встречать опасность лицом, из-за чего Хэнг регулярно с ней ругался, обвиняя её в безрассудности. Удивительно, как такие люди сошлись. Шали была пылкой и эмоциональной, Хэнг — расчетливым и холодным.

Совсем не похожи на нас с Валирэль. Мы были теми ещё авантюристами.

— Мне казалось, что она будет в самой гуще, — закончил я.

— Это все Хэнг. Он чуть ли не силой заставил её спрятаться. Ты же знаешь, когда дело принимает серьезный оборот, будь она хоть трижды наргатт, он поступит по-своему, прежде чем Шали успеет что-то сделать.

— Это точно.

— Я, можно сказать, её заменяю. Держу руку на пульсе. Ситуация в городе сейчас находится в некотором равновесии, но любая пылинка способна опрокинуть чашу весов.

— Пылинка вроде меня? Мы об этом говорили с Йоноллой.

— Ты не пылинка, ты валун, Люц, — рассмеялась невеста. — Но в целом да. Но к сожалению, ты валун, только если тебя использовать против нас, а вот в обратную сторону это скорее всего не сработает.

— Я не согласна, — покачала головой Йонолла. — Мы тоже можем использовать Люца, но не так прямолинейно.

— Намекаешь на приманку?

— Его появление уже наделало шума, вплоть до того, что у меня на заднем дворе рухнул транспортник. И я надеюсь, это в итоге мне компенсируют.

— А разве члена моего мужа тебе недостаточно? — усмехнулась Валирэль.

— Будущего, — поправила она. — Но ты же знаешь, я торговец и во всем должна искать свою выгоду.

— Думаю, Шалириэлла всё тебе компенсирует, когда мы победим.

— Это всё, что я хотела услышать.

Странные у них отношения, но лезть во всё это я не горел желанием.

— Так что мы собираемся делать? — вернул я их к теме.

— Всё сложно, Люц, — вздохнула Валирэль. — Как ты уже понял, очень многие дома заняли выжидающую позицию, готовясь примкнуть к победителю, и мы должны сделать так, чтобы победили именно мы.

— Вот я и интересуюсь, каким именно образом? У тебя уже точно должен быть план.

— Он есть, Люц, но тебе он совершенно точно не понравится…

Я же говорил, что моя невеста любит авантюры? И судя по улыбке, она придумала что-то очень особенное.

Глава 24

— Я против, господин Люц, — заявила Эрра, скрестив руки на груди. — Это очень плохой план, если его вообще можно считать планом. Вас просто собираются отдать на заклание.

Суккуба и Нора объявились в тот же день, буквально спустя пару часов после того, как моя невеста огласила свой авантюрный, самоубийственный в буквальном смысле план. Эрра и раньше говорила, что способна найти меня, где угодно, но для меня это всё равно было очень неожиданным.

В данный момент Валирэль и Нора сидели чуть в отдалении и за чашечкой чая о чем-то мило беседовали. Я не стал скрывать от невесты то, что она теперь не единственная, и вот девушки теперь знакомились поближе. Сам же я занялся приготовлениями к предстоящему, но нет-нет да украдкой поглядывал на девушек, пытаясь понять, ладят они или нет. Но на первый взгляд всё вроде бы неплохо.

Я-то ожидал, что эта встреча пройдет в другое время и желательно на нейтральной территории, но у жизни, как говорится, свое мнение на этот счет. По правде говоря, поладят ли они, волновало меня на порядок больше, чем задуманное Валирэль.

— Ладно, с этой малышкой мы поболтали, — совершенно внезапно Валирэль закончила знакомство и вернулась ко мне и Эрре. — У тебя хороший вкус, Люц. Умница, с амбициями, но вместе с этим реалистка, трезво оценивающая ситуацию и свои силы. Надо посмотреть на неё в постели, но это может подождать.

Валирэль обратила внимание на Эрру, и между ними словно возникло какое-то странное напряжение. То, как невеста поджимала губы, глядя на суккубу, не не очень нравилось.

— А вот с тобой мне нужно познакомиться получше.

— В этом нет необходимости, — равнодушно ответила Эрра.

— Отнюдь. Ты собираешься стать его Клинком…

— Маской, — поправила Эрра.

— Не важно, как это называется в твоем мире. Суть одна и та же. Ты его личное оружие и телохранитель в одном лице. От твоих действий может зависеть жизнь и здоровье моего жениха, так что ты меня интересуешь гораздо больше, чем Нора. Я не хочу, чтобы ты, осознанно или нет, вонзила кинжал ему в спину. Твоя преданность должна быть абсолютна.

— Она абсолютна.

— Кому, Люциусу или Императорскому трону Мральдарима?

Эрра приложила много сил, чтобы остаться равнодушной, но я всё равно уловил, что пламя в её глазах стало чуть ярче, и она едва заметно дернула щекой. Похоже, что эти слова сильно её задели, но