Может, не может… Наверное, мне лучше не задавать столько вопросов, а просто внимательно осмотреться. И подождать, что же будет дальше.

До появления Герды Алиса собиралась написать мемуары. Она готовилась к этому долго и всерьез, даже купила красивую бумагу и разноцветную тушь, чтобы украшать историю своей жизни правильными картинками.

Но потом появилась Герда с рассказами о своих женихах, и Алиса подумала, что ее-то обычная жизнь мало кому интересна. Поэтому она наскоро записала парочку историй на простых листках из блокнота – например, о том, как она стала ведьмой, – и дала Герде.

Герда взялась за дело обстоятельно. Она сварила кофе, достала маленькие пирожные, села в кресло, положила ноги на пуфик и погрузилась в чтение. Пока она внимательно вглядывалась в каракули Алисы, та, понятное дело, невероятно волновалась.

* * *

Она считала себя настоящей Ведьмой. Ну, или хотя бы волшебницей. На самый крайний случай, она бы согласилась называться и феей, но какая может быть фея с такими длинными, выкрашенными черным лаком ногтями? С низким хрипловатым голосом и потусторонней усмешкой? Эту усмешку, кстати, Алиса репетировала четыре часа дома у зеркала. И с тех пор, если вдруг чувствовала, что задумалась или расслабилась, – бегом к зеркалу снова прилеплять ее на лицо. Без потусторонней усмешки никак – Ведьма все-таки, не абы кто.

В последнее время на черную одежду спрос повысился и купить черный балахон или платье в стиле миссис Адамс стало очень и очень трудно. Но с остальным у Алисы был полный порядок: черные волосы, бледная кожа. Правда, фигура немного подкачала. В школе девочке все предлагали заниматься баскетболом из-за высокого роста и дразнили великаншей. И комплекция у нее – на зависть любой валькирии: щит в руку, меч на пояс, кольчугу – и вперед, на стены города, защищать слабых, сирых и убогих. Это – одна из причин, по которой Алиса хотела быть Ведьмой. Комплексы есть у каждого, да-да!

Зато имя самое то – Алисия. И глаза – темные, почти черные. Правда, с подводкой тоже обнаружились проблемы: в огромном мегаполисе полно магазинов, но на некачественную косметику у Алисы была аллергия, а качественную разбирали мгновенно. Подводка только-только начала входить в моду. Одновременно в моду стали входить дамы, увлекающиеся декадансом. В нынешние времена их бы звали готами.

Но ведь Алиса – не гот, Алиса – Ведьма! Слышите вы? Настоящая Ведьма!

Она ставила будильник на двадцать минут раньше, чтобы утром успеть напустить на себя величественный вид. Потом завтракала, чистила зубы и добавляла к величественному виду потустороннюю усмешку, пару килограммов устрашающего макияжа, корсет, платье, ботинки с пряжками. Всё, можно идти.

Идет она по улице, и все видят – Ведьма.

Еще Алиса пила каркадэ и ройбуш, потому что в прозрачной чашке они напоминали подогретую кровь.

Вот только с координацией движений у нее тоже не ладилось, и, разбив восьмой хрустальный шар, Алиса всерьез задумалась об оптовых заказах.

Клиентов у нее было хоть отбавляй, но все какие-то… несерьезные. Одна дамочка всё время просила сделать то отворот, то приворот, то снова отворот – не семейная жизнь, а сплошная карусель. У Алисы дама ассоциировалась с детской игрушкой – деревянной лошадкой-качалкой. Поэтому и приворотов серьезных наша Ведьма для нее не делала – так, чтобы на пару дней хватило. А то ведь замучает мужа до смерти, мегера.

Еще Алиса делала талисманы на удачу. Помогали, наверное: за вторым обычно никто не приходил.

Ну, и гадала понемножку. Правда, карты у нее тоже как-то несерьезно себя вели. Дамы бегали к валетам, тщательно избегая королей, а те смотрели на Алису грустно и осуждающе, как будто в прогулках «налево» королевских дам винили именно ее.

Но ведь она же Ведьма! А Ведьмы не сдаются.

Когда Алиса хотела немного подучиться – книжки почитать или, там, альбомы колдовские полистать, – оказывалось, что и тут всё непросто. В магазинах ей говорили, что все колдовские книги скупили псевдоготы. Они по ним писали тексты для своих песен, надеясь быть похожими на кумиров. Кумиры пожимали плечами и качали головами, но молчали. Им обожание фанатов дороже.

«Если бы у нас существовал какой-нибудь ковен или совет Ведьм!» – мечтала иногда Алиса, представляя себе древние ритуалы Силы, темные подземелья, где можно проводить обряды. Но увы! Судя по тому, что с ней до сих пор никто не связался даже на предмет профсоюзных взносов, никакого ковена поблизости не имелось.

Когда, зацепившись за гвоздь, Алиса порвала последнее черное платье и, обегав все магазины, поняла, что такое больше нигде не купить, то опять вспомнила, что она Ведьма, и решила сшить себе платье сама. И что же? Черную ткань она нашла только одного вида – обивку для дивана! Алиса представила себя в платье из такой ткани, вздрогнула и пошла домой.

На следующее утро она спала на полчаса больше. Потом отстригла длинные ногти (сказать по правде, они ей невероятно мешали), собрала волосы в хвост, надела любимый свитер и джинсы и пошла на работу.

Вместо хрустального шара Алиса положила на стол любимые книги и газеты и села читать новости, сварив себе кофе вместо травяного чая, а то от одного запаха каркадэ и ройбуша у нее уже начиналась чесотка. И чувствовала она себя при этом превосходно!

Первой посетительнице вместо зелья красоты она предложила попробовать крем от угревой сыпи собственного приготовления.

Мегеру с однодневными отворотами и приворотами Алиса решила не отваживать. Мало ли – попрется, дурында, к другой Ведьме, и та, не разобравшись, угробит ее мужа.

А робкой девушке, заглянувшей за «каким-нибудь порошком, чтобы сегодняшний мужчина остался насовсем», Алиса написала несколько хороших рецептов приготовления мяса и даже отсыпала карри и шафрана из личных запасов. Просто так. Пусть хоть у кого-то сложится личная жизнь!

Когда в очередной раз звякнул дверной колокольчик, то… там никого не оказалось. Только на пороге лежал букет полыни с приложенной запиской:

«Вот теперь ты настоящая Ведьма. Поздравляем!

Приглашаем на еженедельное чаепитие в ближайший четверг.

Выпечка собственного приготовления приветствуется.

Целуем.

Искренне твой, ковен Ведьм».

* * *

Герда закончила чтение и тихо рассмеялась.

– Опять что-то не так, да? – смутилась Алиса.

– Это прекрасная история! – улыбнулась Герда.

Пока я решал наши с Домом внутренние проблемы, Бендер, оказывается, пытался разобраться со своей любовью. Той, прежней, еще до встречи с Карлой. Слишком сильное чувство не исчезло даже после его смерти. Может, еще и поэтому призрак столь агрессивен?

Хотя и при жизни характер у него был, как выяснилось, далеко не сахар. Только присутствие возлюбленной смягчало нрав Бендера.