– Манны небесной.

– Чего-чего? – Не понял Богдан.

– Я до Севки дозвонился.

Лисицкий присвистнул:

– До полковника Приходько?

– До него. Понял, какой нас вечерок ждет? – Снегирь рассмеялся, приподнял Лисицкого и закружил в воздухе.

Соединенные Штаты Америки. Невада.

Военно-воздушная база «Пикирующие святоши».

20 ноября. 2010 года.

Билли Круз, Гарри Шифер и Джин Норманн вошли в кабинет начальника базы, когда все летчики эскадрильи, кроме дежурных, крепко спали. Круз увидел в окнах кабинета начальника свет и решил не мешкать.

Рой Каллари стоял у экрана, внимательно изучая карту Азиатско-Тихоокеанского региона. Ни без удивления, оглядев офицеров, полковник произнес:

– Я пригласил вас, на семь утра. А сейчас еще пяти нет.

Билли Круз козырнул старшему по званию:

– Господин полковник, разрешите объяснить.

– Раз пришли, объясняйте. – Каллари отключил изображение на экране, уселся в свое кресло и жестом предложил подчиненным тоже садиться: – И так, я вас слушаю.

– Вы пригласили нас вместе с «русскими». А мы бы хотели поговорить с вами, пока они спят. – Каллари промолчал, Билли продолжил: – Мы посоветовались друг с другом и решили, что сбивать «русских» не будем.

– Что значит, ни будем? Пять миллионов долларов за обыкновенный боевой вылет никому не платят.

– Мы знаем. Лететь вместе с ними, мы согласны. Сбросить на цели груз «Х», тоже. Но сбивать «Су-34» после выполнения боевого задания, отказываемся. Они славные парни и классные летчики.

– Отказываетесь от таких денег?

– Не хочется каждый вечер ложиться спать с дерьмом.

– О чем вы, парни? – Не понял полковник.

– О самих себе. С бабами мы спим периодически, а с собой проводим каждую ночь. Хотим ложиться спать, перед собой и перед Господом, чистенькими.

– Хватит афоризмов, подполковник. Если вы служите в эскадрильи, которая называется «Святоши» это не значит, что надо становиться ханжами.

– Извините, полковник, но мы так решили.

Рой продолжал наседать:

– Еще несколько дней назад вы не возражали? Что же изменилось за это время?

Раньше Круза, ответил майор Гарри Шифер:

– Тогда мы «русских» парней не знали. Теперь познакомились. Это не обезьяны Аль-Каиды, а точно как мы. И потом, вы же видели, как они дрались в воздухе с нашими врагами. Своей работой, эти парни, возможно, спасли вашу мать, или наших сестер и жен.

– Я не намерен выслушивать проповеди. Чувства ваши я понимаю и разделяю. Но разговор идет о прекращении Большой войны! Этим вы накажите врагов христианства и спасете миллионы жизней в цивилизованном мире. А сделать мы это должны, не подставляя Америку под удар мировой общественности. Слишком велика миссия, чтобы жалеть двух украинцев. – Каллари впервые назвал правильно национальность летчиков, и даже сам не заметил.

– А зачем их надо убивать? – Возразил Круз.

– Или жалко заплатить? – Возник, молчавший до сих пор, Джин Норманн: – Так мы согласны скинуться из тех денег, что вы нам предлагаете. Поделим поровну, и нет проблем.

– При чем тут деньги? Эти двое расскажут, что поднялись с нашей полосы в Неваде, и загрузились на нашей базе в Азии.

Круза ответ шефа не убедил:

– Пусть отбомбятся и летят домой. Дозаправим их разок в воздухе и скатертью дорога. Пока доберутся, их запеленгует с десяток стран. А что вам еще нужно?

Полковник Каллари подобный вариант не обдумывал. Он вообще не имел обыкновения размышлять над приказами. Генерал Фил выложил ему план операции, и он его принял к действию. Рой умел дельно исполнять приказы командования, не имея привычки их анализировать. Но чувства летчиков ему были понятны. Выразив неудовольствие ханжеством подчиненных, Рой немного лукавил. Его эскадрилья называлась «пикирующими святошами» не случайно. Он сам, и большинство его летчиков, закончили академию ВВС США. Это учебное заведение славилось своей пуританской моралью и считалось самым консервативным в Америке. Студенты академии много часов проводили в молитвах, им запрещалась курить, уж не говоря о нетрадиционной сексуальной ориентации. Геев из академии гнали поганой метлой. Полковник переварил предложение своих офицеров, затем сказал:

– Я такое решение принимать не уполномочен. Зайдите через пол часа. Если я смогу убедить начальство, вы будете об этом знать.

Офицеры поднялись, и вышли. Каллари некоторое время сидел не шевелясь, затем взглянул на часы, тяжело вздохнул и снял трубку. Внутренне позицию своих летчиков он разделял, но что скажет на это его старый друг генерал Фил, не имел понятия.

«Будь, что будет». – Решил полковник и набрал домашний номер Фила Далисенсена.

США. Вашингтон.

Национальный кафедральный собор.

20 ноября 2010 года.

В тот момент, когда полковник Каллари названивал своему другу домой, генерал Фил уже успел помолиться и вел оживленную дискуссию с двумя коллегами из Пентагона. Все три генерала, воспользовавшись ранним утром, встретились в стенах Национального Кафедрального собора Вашингтона, чтобы с одной стороны застраховать душу перед святым распятьем, а с другой, подумать, как спасти бренное тело, если операция «Мекка» завершится не по их сценарию. Знаменитая лестница одного из самых монументальных храмов Америки называлась «Ступени паломника». В дневное время по ней поднимались толпы прихожан, но в столь ранний час генералы были единственными. Лестницу заговорщики облюбовали не случайно. Генералы знали, что здесь нет прослушивающей аппаратуры, и они могут делиться своими соображениями, не понижая голоса. На «Ступенях паломников» христианских, они обсуждали последствия ядерного удара по паломникам мусульманским.

Во всей этой глобальной затее их смущала не только перспектива тюремного заключения – они не были до конца уверены, поймут ли их поступок соотечественники. Но каждый из них потерял в Большой войне с террористами близкого человека, каждый ненавидел фанатиков Аль-Каиды еще со времен войны в Ираке, и каждый мечтал о мести.

Генералы отбросили сомнения и пожали друг другу руки.

Оставался спорный момент в самом плане с украинскими пилотами. После воздушного боя в небе Невады, Фил, как бывший боевой авиатор, вдруг засомневался, смогут ли три «Пикирующее святоши» без потерь сбить «Су-34»? Слишком виртуозно дрался украинский экипаж. Конечно, от американцев, украинские ассы подвоха не ждали. Это давало «Святошам» огромное преимущество. Но все же риск оставался.

Два других генерала никогда не поднимали в небо боевые машины, и разделить его опасений не могли.

Генерал Эндрю Коновер начинал свою военную карьеру в саперных частях, поэтому высказал альтернативное предложение: