— Самый, — повторил Арво, и я тоже с ними согласилась, но не вслух, а беззвучно, одними губами, однако Кэйса заметила. И снова улыбнулась. На этот раз мне. Может быть, лисенок прав и я действительно ей нравлюсь?

— Мы можем что-то сделать с его силой? — В отличие от меня Арво на глупости не отвлекался.

— Вы можете любить его, поддерживать, оберегать… оба. А с остальным он справится сам рано или поздно. Если же нет — я снова помогу.

— А подчинить его магию как-то можно? Обучиться использовать ее на благо людей… то есть альдов? — снова влезла в разговор я.

— Если найдется достойный учитель, — ответила она, прикрывая глаза и откидываясь на подушку. По телу ее прошла очередная судорога: короче, чем в прошлый раз, и уже не так страшно, как поначалу.

— Нет, погоди! Постой же! — воскликнула я, понимая, что сеанс окончен. — А комната… что с комнатой-то делать? И почему ты злилась? На меня.

— Потому что ты дальше своего носа не видишь, Анабель! — заявила ведьма совсем другим тоном.

Э… Марго?

— Что значит, не вижу? — насупилась я, позволяя Арво убрать с моего виска непослушный завиток. Приятно, хотя и чуть-чуть щекотно.

— У меня много на сей счет версий, — сказала мачеха, как ни в чем не бывало поднимаясь с постели. — Но что именно имела в виду покойная альда Каури — не знаю. — Это снова была Марго. Ее мимика, движения, голос, интонации — все! И даже глаза опять потемнели. — Зато могу теперь объяснить, почему Ирма ошиблась.

— Почему же? — Арво был на удивление спокоен. Я бы на его месте пребывала в полном раздрае после ТАКОЙ встречи, а он, наоборот, казался расслабленным и довольным жизнью. Или это потому, что теперь альд точно знал: Кэйса сыну не враг? И мне тоже не враг, и ему — всем нам.

— Сила Олли напрямую связана с его матерью. Ведь именно она в прошлый раз оттянула ее на себя, позволив альдону стать обычным ребенком, а не демоном во плоти. Ирма не темный маг, она просто не смогла отделить зерна от плевел. Дар мальчика, прорываясь наружу, проецирует его детские страхи, создает теневых монстров — это и есть тот «злобный призрак», которого она учуяла. Но так как Кэйса продолжает впитывать в себя большую часть сыновней магии, решила, что проблема в ней. Только прав был ребенок, а не ведунья: мама его — не монстр, и Белла ей очень нравится! Так что сжигать ничего не надо… разве что кровать. Не самые приятные воспоминания с ней связаны.

— Не самые, — качнул головой Арво, соглашаясь.

Странно, но весь негатив, который копился во мне в отношении покойницы, как-то незаметно сошел на нет. Я даже уважением прониклась к Кэйсе, отдавшей жизнь ради рождения сына. Она ведь чувствовала его темную силу, будучи еще беременной. Потому, наверное, и спала отдельно от мужа, не хотела ему навредить. И посвящать в свою жуткую тайну тоже не стала. Сильная женщина!

Что же там все-таки произошло у Ларго с ярнилом? Как они нашли друг друга и кто кого в итоге «сожрал»? Что-то ведь их объединило, правда? И кто, в конце концов, одержал победу — непонятно. Судя по характеру градоначальника — демон! Может, именно поэтому он восемь лет назад выставил вон влюбленную в него красавицу, а не женился на ней, как поступил Арво?

Тайны, тайны… да к бесам их! Куда важнее разобраться с даром Олиса и попробовать его если не подчинить, то хотя бы заблокировать. Ни к чему доброму и ранимому мальчику такое паршивое наследство! Только как же быть с меткой рода? Если Ларго узнает, что в Олли течет его кровь… ох, лучше бы не знал!

Позже…

Марго все больше напоминала мне Иро — что от одной, что от другого было никак не отделаться. А ведь Арво надо работать, да и я бы с удовольствием чем-нибудь занялась. Обед приготовила, с элементалями пообщалась, альду помогла… ну или к балу подготовилась… морально! Потому что выбор платьев был невелик, а баню Арво обещал растопить ближе к вечеру. Но ведьма продолжала сидеть за столом, вести себя, как дома, и кормить нас байками из своей колдовской практики. Будто она не враг мне, а закадычная подружка, заехавшая навестить.

Враг, хм…

Может, не так уж и плоха Марго, как я считала раньше? Корыстная? Да! Вредная? Еще бы! Стервозная? А то ж! Но в последние дни от нее мне сплошная польза. Как и папе моему за этот год, и нашему графству тоже. Наверное, ведьма — не зло, а добро… просто с острыми зубками и с ехидной физиономией, которую время от времени охота расцарапать. И все же лучше с ней дружить, чем ссориться!

— Олли нужно найти учителя, который поможет ему обуздать дар, — сказала я, перебив мачеху, болтавшую о всяких пустяках. — Ты можешь это сделать?

— Поспрашиваю у знающих магов, поищу по мирам подходящие кандидатуры, — ответила мачеха, хлебнув еще чаю. Третья кружка! Куда в нее лезет-то?! — Тебе же я нашла учительницу.

— Ты нашла? Я сама с ней познакомилась!

— Леди, не ссорьтесь, — примирительно проговорил Арво, наблюдавший за нами.

— Но ведь это я тебя сюда прислала, — продолжала строить из себя благодетельницу ведьма.

— И бросила в лесу! В одном платье и туфельках, — припомнила ей я, привычно заводясь, а ведь совсем недавно подумывала о перемирии.

— Но под защитными чарами! — парировала она.

— А холодно было так, будто без них. Что стало бы со мной, не встреться мне Арво с Олисом? — прищурилась я, воскресив былые обиды.

— Тебя все равно кто-нибудь да нашел бы, — заявила мачеха так, будто точно это знала.

— Кто?

— Раскладов было три: плотник, лесник… и медведь-шатун, — сказала она, наслаждаясь вареньем.

— Что?! — Я чуть кружку не свернула, слава богу — пустую.

— Шучу я, шучу! — заржала эта… леди. Всего год, как леди, кстати. Раньше Марго была просто темной ведьмой без аристократической родословной, но отца моего это не остановило. Он же мужчина — ему все можно. Даже жениться на простолюдинке. — Ведунья ваша там еловые шишки собирала. Должна была как раз мимо проходить и тебя подобрать, но альды опередили. Поэтому теперь ты живешь тут, а не в доме Ирмы. Кстати, о переезде…

— Белла останется здесь, — растеряв все свое добродушие, процедил Арво. Не только тон и мимика, но и поза его изменилась. Альд сел ровнее, чуть опустил голову и посмотрел на гостью так, что лично я бы на ее месте насторожилась. Мачеха же и ухом не повела, продолжая потягивать чай. — Я смогу ее лучше защитить, нежели слабая женщина… пусть и ведунья.

— От кого защитить? От герцога? Какой у тебя, Белла, воинственный наниматель! — поддела его она, ничуть не обидевшись. — Только вот… проблемка есть. Видите ли, альд Каури… не так прост жених нашей девочки. Совсем не прост.

— Поясните, леди, — потребовал Арво, накрыв рукой мои пальцы, которыми я начала нервно барабанить по столу, едва речь зашла о его светлости.

Давно надо было эту тему поднять! Но ведьма сбивала с толку своими россказнями. А теперь вот сама о нем заговорила. Причем так, что у меня в груди сдавило от нехорошего предчувствия. Марго что-то выяснила о дядюшке короля? Что-то очень плохое, да? Поэтому и перестала насильно пихать меня замуж, а спрятала в другом мире? Но ведь она предлагала вернуться и сыграть свадьбу! Даже условие мне такое ставила, помнится. Или просто издевалась, зная, как я на это все отреагирую? Вполне в ее стиле! Сказать гадость и насладиться эффектом! Вредная черная ведьма… которая мне помогает. Парадокс!