Страшный трупный запах резко бил в нос юноше. Подступала рвота, но желудок был абсолютно пуст, и Майк не переживал за последствия. Он старался меньше вдыхать и как можно дольше задерживал воздух в легких.

– Твою мать! – взбесился Маркус, задев своей спиной мертвеца в кресле пилота. Этот давно сгнивший инопланетный антиквариат бесил Маркуса, и он, отстегнув ремни безопасности, крепко стягивающие комбинезоны с находящимися в них останками пришельцев, вышвырнул эти мешки с костями из летающей тарелки.

Теперь можно было занять места пилотов.

Маркус, следуя подсказкам, нанесенным на панель управления, запустил фильтрацию воздуха, а через секунду внутри тарелки загорелся свет.

– Тааак! – обрадовался Маркус, потирая ладони. У него появилась надежда, что все должно получиться. После нажатия еще одной прозрачной кнопки, парящей в воздухе, поднялся и плотно закрылся трап.

– Для начала попробуем приподняться, – проговорил свои мысли вслух Маркус и на клавиатуре набрал пальцами комбинацию непонятных юноше символов.

Под ногами что-то загудело, и по корпусу тарелки пошла мелкая вибрация. Глаза Маркуса говорили, что он безумно счастлив.

Внезапно гул и вибрация исчезли, затем резко потух свет и через мгновение загорелся вновь, но как-то очень тускло.

Маркус оглядел все вокруг, изучил показания приборов и устало откинулся в кресле.

– Мозг аппарата экономит энергию, – выдавил из себя Маркус, закрыв свои электронные глаза.

Майк удивленно смотрел на биоробота:

– Что это значит? – вырвалось у юноши. Майк боялся, что ответ биоробота подтвердит его догадки.

Маркус открыл глаза, пристально посмотрел на Майка и, с трудом выдавливая из себя слова, все же заговорил:

– Прости меня, Майк! Прости! Я сделал все что мог! В аппарате нет энергии. И это значит, что мы никуда не полетим.

У юноши намокли глаза, и через секунду он по-настоящему заплакал, закрыв лицо одной рукой, потому что вторая не сгибалась.

Маркус не мог на это смотреть, он опустил трап и вышел наружу. Робот сел рядом с постаментом и уперся глазами в одну точку. Этой точкой была щель в воротах, через которую пробивался солнечный луч, густо наполненный хаотично летающей пылью, поднятой десятками армейских ботинок. Маркус вспоминал свой дом. Он вспоминал родные и любимые небольшие улочки с вечнозелеными деревьями, собиравшими под своей прохладной кроной детвору, уставшую от бесконечных игр. Вспоминал, как безумно был счастлив, когда приезжал домой отец после недельного дежурства в бункере, привозя какие-нибудь подарки. Маркус отдал бы все ради того, чтобы вернуться на двенадцать с половиной тысяч лет назад. Но, наверное, он отдал бы еще больше за то, чтобы Майк и морпехи не затевали бы свою авантюру по его спасению. Не стоило это того. Маркус не знал, как это исправить. Одна мысль все чаще и чаще посещала его мозг, но он ее старался отгонять: «Майк совсем плох, здоровяк скоро умрет, а Мерфи… Сержант год назад спасал меня ценою своей жизни, а сейчас умер за меня. А я?.. А что я? Я ничтожество! Я ему ничем не смог помочь! Нееет… Больше смертей не будет! Надо отключить защиту тарелки! Так хоть Майка и Дайрона спасти можно!»

Неожиданно подошел Майк и сел рядом. Юноша осунулся, губы от жажды растрескались. Биоробот и юноша посмотрели друг другу в глаза и поняли, что хотел сказать каждый. Сейчас их мысли сошлись. Другого выхода не было.

Маркус нехотя встал. Ему нужно было только добраться до пульта и нажать одну кнопку, но он не мог себя заставить это сделать. Внезапно его остановил Майк. Юноша куда-то указывал пальцем. Маркус обернулся.

Там, за прозрачным защитным колпаком, стоял человек в штатском. Юноша вдруг узнал в нем того спецслужбиста, который в прошлом году в бункере вылил на пол банку с «Fastmove-R». «Интересно, тварь! Как у тебя там поживают раны от укусов Дэнни?» – Майк готов был пристрелить это существо, выделяющееся из солдатского окружения, своим дорогим костюмом. Но, к сожалению или к счастью, мешал воздушный колпак, и юноша убрал руку с пистолета.

Маркус тоже заметил мужчину в черном костюме. Он не мог не узнать это ехидно улыбающееся лицо. Робот его узнал бы из тысячи. Этот человек хорошо знал, как заставить кого угодно говорить. Маркус начал постепенно ощущать дрожь во всей своей бионачинке, затем дрожь перешла в какой-то панический страх. Изощренные пытки, которым подвергал этот человек Маркуса, надолго засели в его мозгу биоробота. А спецслужбист, зная со слов того же Маркуса, что гражданские роботы не могут причинять боль людям и вообще противостоять им, не жалел сил и фантазии, чтобы получить хоть какую-нибудь информацию от беззащитного наследия исчезнувшей цивилизации.

Майк почувствовал чье-то прикосновение. Это был Маркус. Биоробот подавил в себе дрожь и, развернувшись на середине трапа, вернулся обратно, снова сев рядом с юношей. Они оба стали следить за дальнейшими действиями человека в штатском.

Тот подозвал офицера и что-то прошептал ему на ухо, и тот быстро удалился. Затем так же быстро вернулся, держа в руке лист бумаги и карандаш. Защита летающей тарелки не пропускала звук, и поэтому единственным средством общения были карандаш и бумага.

Спецслужбист огляделся. Похоже, он искал стол и, не найдя ничего подходящего, где можно было разложить лист бумаги, повернул одного из рядом стоящих солдат к себе спиной. Мокрая от пота спина вояки была не лучшей заменой стола, но вполне подошла, чтобы написать это: «Я знаю, ты умираешь от жажды и хочешь домой! Напиши на полу SOS, и я подгоню к твоим ногам мой лимузин! Надеюсь, робот тебе в этом поможет!»

– Что означает слово «SOS», Майк? – прозвучал вопрос из динамиков Маркуса.

Майк повернул голову к роботу.

– Он хочет, чтобы я тебя предал, а ты мне помог это сделать! – играя скулами от гнева, ответил юноша. – «SOS» – это «спасите наши души» – сигнал бедствия. Этот ублюдок хочет, чтобы я подал ему этот сигнал. Он проверяет, насколько я созрел, чтобы бросить всю эту затею по твоему спасению, других причин я не вижу. Хотя… По роже видно, что этот, хитрая тварь, может, чего еще задумал.

Маркус размышлял о чем-то своем и после объяснения юношей значения слова «SOS» абсолютно не слышал последних сказанных слов.

– Почему я сразу об этом не подумал! Майк! – внезапно оживился биоробот. – Сиди здесь и пока ничего ему не отвечай. У меня одна идея есть.

Сказав эти слова, Маркус быстро поднялся и в два шага очутился за пультом управления летательного аппарата.

– Вот она, эта кнопка! – это была обыкновенная кнопка. Она не висела в воздухе голографическим изображением, как все остальные, а находилась на самом видном месте в приборной панели и была красного цвета. Ее невозможно было не заметить. Под ней отчетливо виднелась подсказка: «Аварийный вызов».

На раздумье не было времени, и Маркус немедленно надавил на нее всей рукой. Свет и приборы на панели управления замигали и затем погасли. Остались светиться только красная кнопка и кнопка защиты аппарата. Неожиданно появился какой-то синеватый свет, еле освещающий внутреннее пространство тарелки, и на дисплее загорелась надпись: «Ничего не нажимайте, аппарат переведен в режим “полная экономия энергии”. Ждите ответа диспетчера».