Автомобиль остановился рядом с работником спецслужбы. Дверь открылась, и из лимузина вылез старый знакомый лейтенант по имени Томас, начальник конвоя. Вояка уже не подтягивал брюки, видимо, где-то обзавелся ремнем. В руках конвоир нес две прозрачные емкости с водой, которые потом поставил прямо напротив Майка. Юношу и живительную влагу отделяла тонкая, но очень прочная защита летательного аппарата.

«Почему Маркус не выключает защиту? Прошло уже минут десять, а колпак все висит!» Майк с трудом сглотнул густую слюну и вытер рот обратной стороной ладони. Из глубоких трещин на губах выступила кровь. Юноша впился глазами в емкости с водой, стоящие перед его ногами.

Подошел спецслужбист. Он поднял одну из емкостей и, открыв крышку, сделал несколько глотков воды, затем вылил прохладную жидкость себе на голову, при этом не переживая за дорогой костюм, который враз стал мокрым. Человек в штатском всем своим видом показывал, что он испытывает необъяснимое блаженство от живительной влаги, стекающей по его лицу. Затем мужчина подошел к лимузину и открыл широко заднюю дверь, как бы приглашая в роскошный автомобиль. Спецслужбист смотрел на Майка, на его реакцию и, заметив, как юноша жадно смотрит на емкости с водой, начал писать что-то на листке бумаги. Майк внимательно следил за движениями человека в штатском. Тот быстро закончил свою писанину и обернулся. На лице человека снова была доброжелательная улыбка. Он пригладил свои мокрые волосы, поправил галстук и направился в сторону Майка. Подойдя вплотную к юноше, работник спецслужбы приложил листок к защите. Там было написано: «Майк, дружище! Мы тебя отвезем домой, к твоим родителям, к мистеру Уильяму и миссис Рут Деррик. Они тебя очень ждут! Не подведи их!» Это был хороший ход. Он мог сломать самого упрямого человека, сходящего с ума от жажды и от необычайных мук. Что и произошло с Майком.

Юноша резко развернулся и направился к тарелке. Он как мог быстро поднялся по трапу и ворвался внутрь летательного аппарата.

Внутри, в кресле пилота, спокойно сидел Маркус. Он делал какие-то манипуляции с кнопками. Свет опять горел в полную силу, и к тому же ожила вся клавиатура.

Робот, почуяв позади себя тяжелое дыхание, не отвлекаясь от своего занятия, спросил:

– Майк, это ты? – Маркус был весь углублен в какой-то процесс и задал глупый вопрос, потому что, кроме Майка, сюда войти никто не мог. И, на мгновение обернувшись, продолжил:

– Все отлично, братишка! Твое родимое пятно спасло нас! Нам ответили! Сейчас я подключаю удаленный доступ. Они нас примут на своей станции, на земной орбите. Нам ничего не надо будет делать, они сами нас поведут.

Майк удивленно смотрел в затылок роботу, который говорил все это, не поворачивая головы.

– Так ведь у нас нет энергии, чтобы взлететь! – ничего не понимая, воскликнул юноша.

На этот раз Маркус окончательно развернулся лицом к Майку:

– Их техника шагнула настолько далеко, что они могут передавать энергию на расстоянии!

В глазах Маркуса светилось счастье.

– У нас осталась одна большая проблема! – Маркус в отчаянии ударил ладонями по подлокотникам кресла. – Это закрытые ворота ангара. Боюсь я, Майк, не сможем мы их протаранить.

На это, юноша, несмотря на свое плохое самочувствие, хитро улыбнулся:

– А ты выгляни наружу!

Биоробот, как будто бы не доверяя, пристально посмотрел Майку в глаза. Затем медленно встал и пошел к выходу, периодически оглядываясь на юношу, чувствуя какой-то подвох.

И вправду, ворота были широко распахнуты. Перед тарелкой стоял лимузин. Рядом с этим дорогим автомобилем черного цвета прохаживался спецслужбист, терпеливо ожидая отключения защиты. Опытный работник секретной службы был уверен, что его выходка с водой и запиской возымела действие на Майка, вследствие чего юноша удалился в летательный аппарат отключить защиту.

Маркус вернулся обратно и снова сел в кресло пилота. В глазах биоробота виднелось замешательство. Он ничего не понимал.

– Майк, – наконец заговорил биоробот, еще мгновение назад потерявший дар речи, – как тебе это удалось?

– Мне это не составило труда! – ответил довольный Майк. – Помогли три волшебные буквы «SOS». Юноша как будто бы забыл, какие душевные муки ему пришлось перенести, чтобы написать это слово.

Маркус снова повернулся к клавиатуре и забегал пальцами по кнопкам.

Майк продолжал:

– Знаешь, Маркус, если бы не ответ этих… инопланетян, я попросил бы тебя отключить защиту! Я сломался! Прости!

– Все! – возглас робота резко оборвал юношу. – Сейчас нужно нажать только это! – Маркус занес руку над центральной кнопкой в полупрозрачной голографической клавиатуре.

– Садись в кресло, Майк, быстрее!

Биоробот спешил, еще можно было спасти Дайрона, и теплилась небольшая надежда на то, что там, на орбитальном корабле, смогут оживить Мерфи. Врачи исчезнувшей цивилизации могли вернуть к жизни человека, у которого сердце не работало полчаса. Но так было много тысячелетий назад. Кто знает, насколько продвинулась медицина на планетах Пояса Ориона за это время, и Маркус надеялся на чудо. Мерфи и Дайрон были очень дороги биороботу, и он сделал бы все возможное, чтобы вернуть их к жизни.

Майк плюхнулся в противоположное кресло, пристегнулся пятиточечным ремнем безопасности и… внезапно вспомнил про ранец с банками «Fastmove-R». Юноша выругался и мгновенно отстегнул ремни. Ранец лежал возле постамента. Майк забыл его там, когда переносил вместе с биороботом морпехов в тарелку. Юноша, непонятно откуда обретя силы, выскочил из аппарата. Ранец лежал на месте.

Спецслужбист, увидев Майка, забеспокоился. Защита не была отключена, парень почему-то спешил куда-то, да тем более схватил ранец и направился обратно в летательный аппарат. Мужчина сделал удивленные глаза и развел руки в стороны, этим самым задавая молчаливый вопрос: «В чем дело?»

Здесь Майк совершил непоправимую ошибку – он помахал спецслужбисту рукой, как бы прощаясь, и вбежал внутрь тарелки.

Опытный работник спецслужбы все понял. Его развели! Его использовали как какого-то мальчишку, а он на это повелся!

Мужчина судорожно замахал руками, пытаясь срочно хоть кого-то подозвать. К нему в момент подбежал конвоир Томас. Спецслужбист отдавал какие-то команды и указывал в сторону ворот…

Маркус прикоснулся к кнопке.

Где-то внизу под ногами снова завибрировало, и раздался гул. Трап моментально поднялся, и аппарат, дернувшись, оторвался от подиума. Летающая тарелка зависла в воздухе. На дисплее появилось изображение панорамы вокруг летательного аппарата.

Беглецы увидели, как солдаты бегут в сторону ворот. Майк закрыл глаза и молча выругался. Он осознал, что совершил глупость, когда помахал рукой человеку в штатском.

Ворота медленно закрывались.

Летающая тарелка двинулась в сторону сужающегося выхода из ангара. Еще несколько секунд – и аппарат не успеет проскочить в спасительный проем.